Даже собственные шаги были не слышны в комнате. Толстый персидский ковер, с кровавым ворсом поглощал все звуки.

"Вон валяется какая-то бумажка".

Филипп поднял ее.

"Сегодня в полночь жду вас на углу дома".

Записка лаконичная. Филипп удивился. Как интересно. Сколько много смысла в простой фразе.

"Записка Батлеру. Странная у него переписка. Таинственная. Его ждут в полночь на углу дома. У какого дома? Нашего или чужого.

Кто писал — неизвестно. Почерк какой-то корявый. Детский".

Неожиданная мысль.

"А вдруг записка старая и встреча проходила вчера или позавчера?"

"Правда Батлера нет именно сегодня. Значит встреча проходит именно сейчас".

Неожиданно захотелось разузнать тайну, найти Батлера.

"Надо обойти углы всех главных улиц. Их не так-то много!"

Филиппу сразу стало интересно жить.

"Это по мне! Вот это настоящая жизнь", — обрадовался он.

"А то все одни бумаги да бумаги. Поесть нормально нельзя, чтобы не подумать о счетах в банке".

За окном раздался тихий свист.

Филипп задул свечу, в темноте подбежал к окну и попробовал, осторожно отодвинув штору, обозреть улицу.

Никого не было видно.

"Может быть случайный звук, — подумал Филипп. — Ошибка слуха". Хотя прямо под окнами улица не просматривалась. Надо было спускаться вниз.

Филипп бросился вон из дома. Под окнами никого не было. Возвращаться в дом не имело смысла. Приключение, которое началось столь интригующе затягивалось. Филипп пробежал вперед несколько кварталов, выбирая углы, где, по его мнению, неизвестный мог назначать встречу мистеру Батлеру. Ни одна догадка не оказалась верной. Все предполагаемые углы были пустыми.

"Ну и ладно, — думал Филипп, — пойду на окраину".

Юный джентльмен задрал голову вверх. Над головой висели звезды величиной с кулак. Захватило дух. Филипп подумал о равнозначном количестве золота на своем счету.

"В нашем городе вовсе не так уж много неприличных углов, чтобы их нельзя было обойти за одну ночь", — с воодушевлением подумал Филипп.

Надо сказать и эта посылка Филиппа стала ложной. На всех неприличных углах тоже было пусто.

Пора было возвращаться в третьем часу ночи без Батлера. И без охраны. При том, что по ночам в Саванне грабили и в кустах могли разделаться с человеком как угодно.

Филипп побежал по ночным улицам.

Рассказ тени

Я ждал его несколько часов. С тех пор, как он выскользнул из дому. На городской ратуше пробило два. Часы на ней были диковинные. Время они отбивали по своей прихоти. Никогда нельзя было быть уверенным, что знаешь время точно, слушая бой часов на городской ратуше Саванны.

Наконец, тот кого я ждал, показался. Тщедушная фигурка подростка — с таким немудрено справится, если полезет драться.

Я выступил из темноты.

— Филипп, — позвал я. Фигура человека вздрогнула, и секунду другую я ждал, что он развернется и во все лопатки побежит от меня.

Но он остался стоять на месте.

— Не бойтесь меня, я не грабитель, — попытался сказать я нежным голосом.

— А кто вы? Я вас не знаю, — сдавленным голосом спросил Филипп.

— Короткая же у вас память, сэр, — посетовал я.

Человек осторожно шагнул ко мне.

— Но-но, дальше не подходите, — сказал я угрожающе.

— Я не вижу вашего лица, — хитро начал Филипп.

"Драки-то, пожалуй, не избежать", — подумал я и предупредил:

— Филипп, ни шагу дальше. Иначе я за себя не отвечаю. Я — не угрожаю вашей жизни. Успокойтесь. Речь идет о жизни другого человека.

От собственного голоса я немного успокоился, и молодой джентльмен напротив меня, похоже, начал прислушиваться к голосу разума.

— Значит, моей жизни вы не угрожаете? — произнес Филипп, констатируя факт, который мог его успокоить.

Секунду он пытливо всматривался в меня.

— Вы должны были здесь встретиться с мистером Батлером?

— Нет, что вы! — удивился я. — Я пришел по поводу вас. Вы мою записку ведь получили? Я специально не указывал в ней ни времени, ни места встречи: знал, что так безопаснее. Как только вы выскочили из дома, я следовал за вами тайно.

— Вы адресовали записку мне?!!

— Да, вам! Слуги за деньги могут выполнить безобидное поручение. Я попросил подбросить вам письмо, а остальное дело случая. Вас он привел ко мне. Я — рад.

Филипп Робийяр в удивлении замер.

— Откуда вы меня так хорошо знаете? Выйдите на свет, чтобы я получше вас разглядел.

Теперь испугался я.

— В этом нет нужды. Я бы — лучше в темноте. Тем более, что я вам не угрожаю.

— Кто вы? — спросил он.

— Сейчас я вам представлюсь. Только сначала расскажу свою историю. Обещайте, что выслушаете ее? Тогда вы все поймете. Если вы убежите, будет очень плохо.

— С чего вы это взяли, что я должен от вас убегать? Не стану я убегать от вас, — видимо своими подозрениями я задел гордость Филиппа.

— Хорошо. Тогда все в порядке, раз вы такой гордый и смелый, — сказал я.

"Выслушайте же меня. — Мы встретились с вами однажды, но вы не обратили на меня внимание. А я, ваше лицо тогда запомнил. Оно поразило меня своей страстностью. Я сразу подумал, что вы, должно быть, в кого-то Очень сильно влюблены, коли с таким отсутствующим видом смотрели на мир, будто видели в нем только одно лицо. Я не буду напоминать вам место нашей встречи. Вы вспомните его сами, если захотите.

Я расскажу вам о другом.

Я очутился в этом городе совсем недавно. Внимание мое в нем привлек некий дом, который как я думал, совершенно необитаем, и который не имеет к моей жизни никакого отношения.

Те, люди, которые могли бы в нем жить, должны были отличаться очень странным характером. Этот дом был с глухими ставнями и из его окон никто никогда не выглядывал.

Так или иначе я захотел попасть в этот дом. И попробовал это сделать. Однажды в жаркий полдень, когда ставни были на окнах так же наглухо закрыты, я вошел в его скрипучие двери…"

Рассказ Роз

Я осталась совсем одна. Филипп ушел от меня. Счастье покинуло меня. Глухая ночь навсегда воцарилась в моей душе. Я готовилась к смерти. Дни тянулись за днями в моей сумрачной темнице. Ничего не радовало меня. Ничего не оживляло мою душу. Я только думала о Филиппе, и ждала его. Я верила, что рано или поздно он должен прийти.

А пока, в наш город пришла настоящая тропическая жара. День и ночь на улицах города не умолкали голоса птиц. Я могла их только слушать. Как мне хотелось их увидеть!

Однажды днем, в непомерно жаркую пору, я сидела в своей комнате. Все оставили меня. Дядя Мартин практически не приходил. — Он потерял ко мне интерес. До меня доходили слухи, что он получил деньги от Пьера Робийяра за то, что Филипп якобы обесчестил меня. Но мне была безразлична эта его очередная подлость. Я верила, что Филипп по-прежнему любит меня, как в те несколько дней, и придет ко мне. Однажды днем я услышала чьи-то шаги по лестнице, и встрепенулась. Эти шаги были осторожные: они принадлежали незнакомому человеку. Свои так входить не могли. Это был кто-то иной.

Я сразу подумала: Филипп. Надо было остановиться и унять дрожь, которая охватила меня. Я застыла.

Шаги поднимались наверх.

Я пыталась думать о чем-то другом: но это мог быть только Филипп. Сердце забилось. Мне казалось, что невозможно, чтобы я жила.

Я замерла.

Шаги слышались все ближе. Во мне что-то происходило.

Я чувствовала, как силы оставляют меня. Голова закружилась. Стало совсем плохо. Хоть бы кто пришел на помощь!

И никто не приходит.

О, Господи, надо что-то предпринять.

Где-то у меня стоит вода? Я не могу найти столик. Поводила руками вокруг. Ничего не нашла. О, Господи, задыхаюсь.

Сейчас сердце не выдержит. О-ох, плохо, плохо.

Затуманилось в глазах. Но я ничего не вижу… Чего же в них туманится.

Надо собраться с силами. Шаги приближаются. Вот кто-то скрипит половицами на последнем пролете. Господи, так ведь не бывае-е-ет!!!