— Ну, что ж, — вдруг проговорил Гвендаль, оборачиваясь, — Как вы знаете, после смерти короля Альмиена, его родственник Кальдиен занял трон в качестве регента. А наследник престола был вскоре объявлен умершим, но на самом деле гроссмейстер Ордена Крылатого Льва Виго увез мальчика из Азатана. Он отдал его мне, чтобы я спрятал его ненадолго, а потом вернул в Орден под видом очередного сироты, взятого на воспитание. Чтобы потом узнать короля, Виго поставил на его руке клеймо — прижег руку выше локтя гроссмейстерским перстнем. Но потом переволновался и велел поставить такие же отметины всем мальчикам-ученикам того же возраста. Перед вами два юноши, — Гвендаль указал на Евглена и Веда, — каждый из которых мог бы оказаться нашим новым королем. И каждый был бы вполне достоин. Но у одного из них есть печать Виго на нужном месте, а у другого нет.

Королева Эрия и Вернигор повернули головы и внимательно воззрились на молодых воинов, точно никогда раньше по-настоящему не смотрели на них.

— Ты не шутишь? — воскликнул Вернигор, — Действительно, один из них?

— А ты думал, они случайно возникли на твоем жизненном пути? — лукаво усмехнулся Гвендаль, — Тебе ведь даны были знаки. Вспомни, одного из них узнала старая женщина в замке Манифар. Она назвала имя короля Эниена, приняв за него того, кто обладал сходством с отцом Альмиена, своим дедом.

Он бросил испытующий взгляд на обоих юношей. Вед в ответ усмехнулся и скорчил рожу. Евглен заметно смутился и замотал головой.

— У меня отметина там же, где и у всех остальных, — протестующее проговорил он.

— А у меня ее там вовсе нет, — добавил Вед, — Так что никого из нас господин Вернигор из Азатана убить не сможет.

— Убить? — изумленно переспросила королева и повернулась к Вернигору, — Он, что просил тебя убить наследника?

— Если он окажется неподходящим для роли короля, — с мрачным выражением лица, но спокойно подтвердил Вернигор, — Но, как сказал много уважаемый Гвендаль Рено по прозвищу Чародей, эти двое оба вполне подходят для данной роли. Может, хватит тянуть волынку? Ты же не на совете.

— Ладно, ладно, — опять согласился Гвендаль и поманил Веда и Евглена к себе, — Подойдите оба. Ты ведь проверял их руки, верно? И нашел отпечаток перстня на правой руке Евглена и не нашел на руке у Веда.

— Именно, — подтвердил Вернигор, — Поэтому меня и удивляет твое заявление. У одного печать там же, где у всех. У другого ее нет.

Гвендаль взял за плечо Евглена, глядевшего на него с опаской, и не без сопротивления с его стороны задрал рукав на его куртке почти до плеча.

— Все дело в том, — сказал Чародей, показав Вернигору и королеве клеймо на правой руке Евглена, — Что у всех мальчиков отпечаток перстня Виго стоит на правой руке, и только у короля — на левой, — он отстранил от себя Евглена и повернулся к Веду, — Ты ведь сначала предлагал Вернигору показать левую руку?

Вед пожал плечами.

— Ну, я подумал: а что интересно будет? — хитро прищурившись, ответил он, закатал левый рукав и показал ожог от гроссмейстерского перстня, оставленный выше локтя, — Но гроссмейстер сам не захотел смотреть левую. А на правой, правда, ничего нет.

На секунду возникла тишина. Все впали в замешательство, глядя на Веда. Он выглядел все тем же, но казался теперь совсем другим, словно стал шире в плечах и выше ростом. Бывший ученик двух гроссмейстером смущенно улыбался.

— Хм, — наконец, подал голос Вернигор и покинул свое место в оконной нише, — Все это время ты был рядом. И тихонечко молчал. Правда боялся, что убью?

— Ну, — Вед неопределенно пожал плечами, — Ты человек слова, связан присягой. Вдруг я бы тебе не приглянулся в качестве престолонаследника?

— И Робур знал, — добавил Вернигор, хмурясь, — Потому и рассердился, когда понял, что я разыскиваю потерянного королевского сына.

— Он тоже был связан словом, — ответил Вед, — Он обещал отцу оберегать меня.

— Ты, я гляжу, не удивлен, — Вернигор перевел взгляд на Евглена, единственного, кого не потряс рассказ Гвендаля, — И ты все знал?

— Не с самого начала, — виновато ответил Евглен, — Я даже не был до конца уверен. Просто Генимар показала мне все в новогоднем сне.

— Понятно, — сухо проговорил Вернигор и по очереди смерил взглядом волшебника, Веда и Евглена, — Вы все только и делали, что морочили мне голову. Сделали из меня такого дурака. Когда от меня утаили возвращение Орна, я сказал, что не сержусь. Но вот сейчас я рассердился. Знаете, я очень рассердился!

Он подошел к Веду и ударил его кулаком по уху. От этого удара молодой человек потерял равновесие и уселся на ковер у ног Гвендаля. Королева ахнула и прижала ладонь ко рту. Вернигор смерил учеников и чародея неодобрительным взглядом и пошел к двери.

— Ты меня ударил! — возмущенно воскликнул Вед, держась за покрасневшее ухо, — Куда ты пошел? Я тебя не отпускал!

— Ты еще не король, — обиженно отрезал Вернигор, — Увидимся на коронации. И вообще, я, может, больше не останусь во главе Ордена.

— А куда же ты денешься? — испугался Евглен.

— Женюсь, отойду от дел, — пожал плечами Вернигор и взялся за ручку двери.

— Правда? — спросила королева.

— Правда, — подтвердил Вернигор, улыбнувшись ей, и вышел.

Королева спрятала в ладонях зарумянившиеся щеки.

— Что за человек? — возмутился Гвендаль, — Дерется, устроил скандал при королевских особах. Ничего не может сделать по-людски: ни наследника престола объявить, ни предложение даме сделать! Как можно такого терпеть?

— А мне он нравится, — в один голос сказали королева, Вед и Евглен.

Когда за Вернигором закрылась дверь, Вед завозился на ковре, болезненно кряхтя и потирая ухо.

— Ну, чего ты стоишь? — сердито вопросил он, обращаясь к Евглену, — Помоги встать моему величеству!

— Не командуй, ты еще не король, — напомнил Евглен и потянул его за руку, — Он покинет Орден! А кто же вместо него останется?

— Ну, — Вед лукаво закатил глаза к самому потолку, — Я не до конца уверен… Но, кажется, я знаю. Вернигор довольно часто обсуждал это со мной.

— С тобой? — удивился Евглен.

— А почему нет? — ответил Вед, — Я ведь тоже состою в Ордене Крылатого Льва. Он говорил мне, кого хочет назвать перед старейшинами. Хочешь знать? Тебе это покажется интересным.

Он взял Евглена под руку, и они, поклонившись королеве и Гвендалю, вышли в коридор.

— Ваше величество, шли б вы тоже отсюда, а то мне завтра рано вставать, — Гвендаль бесцеремонно отобрал у королевы плед и едва не вытолкал ее из кресла.

Возможно, в другое время королева бы обиделась и прогневалась, как ей и положено, но в тот момент она была настолько погружена в какие-то волнующие грезы, что едва ли услышала слова Чародея. Она встала с кресла и вышла из комнаты, продолжая улыбаться своим мыслям и мечтам. Гвендаль закрыл за ней дверь и, оставшись один, удовлетворенно вздохнул. Едва он пересек комнату и снова уселся у камина, как в дверь опять постучали.

— Забыли чего? — ворчливо осведомился Чародей, — Завтра, завтра. А сейчас я отдыхаю. Все, прием окончен.

— Простите, любезный коллега, — дверь приоткрылась, и в комнату заглянула физиономия Иррага из Реттопа, аладанского чародея, наставника Северной Колдуньи, — Я вижу, вы еще не спите. Не откажетесь ли скоротать вечерок за партией в шахматы?

Под мышкой Ирраг держал складную шахматную доску, в руке нес лаковый сундучок с фигурами. Его зеленые близорукие глаза за стеклами очков излучали дружелюбие. Гвендаль подавил вздох досады.

— Расставляйте фигуры, — он подвинул кресло к низкому инкрустированному столику и сделал приглашающий жест, — И прикройте дверь поплотнее, а то дует.

— Конечно, конечно, — закивал чародей из Аладана, склоняясь над крышкой стола и устанавливая доску с шахматами, — Вы белыми, как всегда?

Гвендаль посмотрел на доску и, преисполнившись важности, степенно кивнул.

— Стаканчик вина? Красного, как всегда? — предложил он.