- Мишин был прав, загадывать нельзя, - тихо сказал ему Джек.

Когда свет погасили, Джек перебрался на койку к Лаврову и нашептал ему на ухо все невеселые новости и передал распоряжение Маэды приготовиться бежать завтра. Лавров воспринял весть о скором побеге с готовностью. Но по тому, как поскрипывал старый матрас над головой, Джек догадывался, что марсианин волнуется, ворочаясь без сна. Он сам лежал на нижней койке и долго не мог уснуть.

Утром, перед перекличкой, перед тем, как открылись двери камер, и очередная смена пошла на работу, случилось то, о чем предупреждал высокий парень. Во всех камерах второго уровня устроили обыск. Его провели очень тщательно, надсмотрщики вели себя грубо и были злы. Злость, очевидно, передалась им от хозяина. Сам Аристотель Панайотис расхаживал по коридорам и выглядел чернее тучи. Джек опасался, как бы их с Лавровым выход на территорию не отменили. Но руководство "Черного феникса", должно быть, полагало, что на побег в таком опасном месте никто не решится, поэтому работы по очистке территории шли по плану. В восемь утра после завтрака Лавров и Джек в сопровождении конвоира вышли за дальнюю калитку и спустились в овраг.

- Мишин и Хоши обещали появиться в половине десятого, - сказал Джек, глядя на часы, когда они углубились в безлюдное пространство территории.

Та часть территории, по которой он и Лавров шли сейчас, была ими вчера расчищена, но после случая с "попрыгуном" Джек думал, что чистой ее можно считать лишь условно. Мишин и Итан Хоши вышли навстречу из-за горы пластиковых автопокрышек четко в назначенное время. Историю о том, что пребывание Джека и Маэды в женской части рудника обнаружено, Мишин воспринял с глубоким мрачным удовлетворением.

- Наконец-то случилось что-то плохое. А то все было так образцово и спокойно, что я себе места не находил, - сказал он.

Хоши ничего не сказал. Слушая рассказ Джека, он побледнел. Иридианин переживал, удастся ли Крису снять ошейник.

- В поселок вам идти не стоит, - заметил Мишин, когда Джек передал указания Маэды, - В таких замечательных нарядах вас и слепой заметит. Они и дальше вам буду мешать. Лучше вам переждать здесь и попробовать еще чуть-чуть расчистить проход вглубь. Кто-нибудь из нас останется с вами, а другой купит вам одежду и приведет Гусеву.

- Я пойду, - вызвался Хоши, - Только скажите свои размеры.

- Иди осторожно, не спеши, - сказал ему Мишин, - До часу дня время есть.

Все замолчали, думая об одном и том же: придет ли Маэда в час дня под дерево.

- Он успеет, - дрожащим голосом сказал Хоши и умоляюще посмотрел на Джека, ища подтверждения своим словам.

- Успеет, - кивнул Джек.

Обыск был неожиданностью, но Маэда не привык расслабляться и заранее избавился от тубуса с чертежами, положив их в печь рудничного колумбария вместе с одним из недавно умерших заключенных. Предварительно он запомнил один из чертежей, где был обозначен наспех заваленный подземный ход. Внутри находился самодельный лифт, поднимавшийся на поверхность. Ход был старый, еще со времен последнего бунта на руднике, случившегося семь лет назад. Но если лифт еще сохранился и был в мало-мальски рабочем состоянии, его можно было попробовать использовать, чтобы незаметно выбраться на поверхность и выйти за пределы рудника. Ночью Маэде удалось выскользнуть в коридор. Все темное время суток он потратил на то, чтобы втихаря добраться до уровня "-2", исследовать подземный ход и также тихо вернуться обратно. Времени на все хватило в обрез, но поход был удачным. Ход нашелся, и лифт оказался действующим. Ехал он медленно, потому что поднимать платформу надо было вручную, потягивая за веревку. Но стальные тросы, на которых двигалась платформа, были в относительно хорошем состоянии и могли выдержать вес одного человека. Утром Маэде оставалось отключить свет, чтобы осуществить затею с ошейником, которую ему подсказал Игорь Мишин.

Ожидая подходящего момента, Крис решил собраться в дорогу. Ему не нужно было много вещей, только кое-что из медицинских препаратов, которые могли понадобиться на территории, и запас ингаляторов для Джека. Все это он стащил в лазарете после того, как затихла шумиха с обыском.

- Эй, Колдун, - в коридоре его остановил надсмотрщик, жестко схватив за плечо, - Перед обедом хозяину нужно будет, чтобы ты кое-кого допросил.

- Хорошо, - послушно ответил Маэда и, решив воспользоваться случаем, приложил руку к ошейнику и небрежным тоном предложил, - Тогда сними это.

- Босс сам снимет, - отрезал надсмотрщик и пошел своей дорогой.

Крис и не рассчитывал на такую внезапную удачу. Но сам факт, что сегодня с него все-таки снимут ошейник, и случится это до часу дня, его ужасно обрадовал. "Только не загадывай", - одернул он себя, вспомнив, что Деверо рассказывал про своего старшего механика.

Вернувшись в комнату, Маэда запихал все добытые в лазарете трофеи в свою сумку. Она всегда была при нем, и ее наличие не должно было вызвать подозрения. Когда он поставил сумку в кресло, дверь, отъехав в сторону, открылась. Она была старой и открывалась громко, поэтому Маэда сразу услышал и вздрогнул. Он ожидал, что за ним придут ближе к обеду, и был неприятно удивлен тем, что к нему явился сам хозяин.

- Как жизнь, Колдун? - прохрюкал Аристотель Панайотис своим визгливым поросячьим голоском, прошел в комнату и вальяжно уселся на кровать.

Кровать под ним небезопасно прогнулась. Крис поклонился, встав так, чтобы прикрыть собой кресло и плотно набитую сумку.

- Идет потихоньку. Вы уже хотите устроить допрос?

- Уже хочу, - ответил хозяин, вложив с эти слова какой-то скрытый смысл, - А ты куда-то торопишься?

- Куда же мне торопиться? - Крис уловил странный намек в голосе хозяина, но продолжал изображать безмятежность.

Хозяин пожал жирными плечами.

- Мало ли? Может, к своим дружкам, которых ты отправил на территорию, - его глаза угрожающе сверкнули под нависшими бровями, - Щенок этот, оператор базы данных, признался, что исправил имена и назначения на работы для тебя. Телепатического воздействия не понадобилось, только пара ударов электрошокером.

Маэда понял, что заговор раскрыт, и гораздо раньше, чем он рассчитывал. Он опустил руку в карман войлочной безрукавки.

- Как же вы вышли на Томми и на меня? - вкрадчиво усмехнулся он, приблизившись к кровати, - Дедукция и работа мысли ведь не ваша сильная сторона.

- Зато у меня есть другие сильные стороны, - прорычал хозяин в ответ на откровенное оскорбление Маэды, - Та бабка, которой ты давал наркотики, не выдала тебя. А вот охранница, которая тебя пропускала на женскую половину, оказалась куда разговорчивее. Удивительно, как люди боятся одного вида лазерного паяльника.

- Потому что это очень больно, - тихо ответил Маэда, незаметно делая еще шаг, - Я понимаю Сону и не осуждаю ее. А вот тех, кто пытал больную старую женщину...

- Ох, какой чувствительный! - рявкнул хозяин, сам рванулся к Маэде и схватил его за горло толстой ручищей, - Неблагодарный косоглазый ублюдок! Ты понимаешь хоть, что мне сейчас достаточно приказать охране на пульте, и твоя голова отлетит к стенке?

- Понимаю, - с трудом дыша, ответил Маэда, но не попытался вырваться, а наоборот придвинулся ближе, - Вы зря пришли один.

Он выхватил из кармана электрошокер и прижал его ко лбу Панайотиса между глаз. Толстяк забился в судорогах и осел на кровать. Крис придавил коленом его массивный живот и пошарил у него за пазухой, где под балахоном на цепочке висело несколько магнитных ключей от ошейников. Найдя нужный, Крис приложил его к ошейнику на своей шее, размагнитил и снял его. Продолжая прижимать хозяина к кровати, Маэда опустил голову и несколько раз вздохнул. Когда он поднял лицо, глаза его странно блестели.

- Охранник, которого вы послали меня известить, конечно, не сказал вам, что потерял электрошокер, - сказал Маэда, неодобрительно покачав головой, - Он же знает, что за утерю оружия вы сразу отправляете на нулевой уровень. Вот и вышла с вами неприятность.