Справа от майора из окна домика охраны на дорогу падала узкая полоса света. Все остальное пространство слилось в единую темную массу. С трудом можно было различить изогнутую границу между краем сопки и более светлым небом, нечеткие силуэты деревьев за дорогой. Слева Клотов увидел зыбкие контуры площадки со скамьей посередине.

Однако поблизости не было ничего похожего на притаившихся во мраке людей.

«Надо обуздать свое воображение. Действительно, кому могло приспичить выходить за ворота в такую кромешную темень?! Влад просто забыл закрыть на ночь калитку, — попытался развеять свои сомнения майор. — Но, почему не заперта входная дверь в дом, и кто прикрыл калитку, пока я ходил на задний двор?»

Глаза майора стали понемногу привыкать к темноте.

Он еще немного постоял за воротами, теряясь в догадках, затем вернулся во двор. Закрыв на задвижку калитку, Клотов посмотрел на домик охраны. В окне второго этажа никого не было видно.

«Если кто-то всё-таки остался на улице, он вряд ли сможет вернуться в дом незамеченным. Ему придется выбирать: лезть через высокий забор, воспользоваться звонком или стучать в ворота. Наверняка, он выберет второй или третий вариант. Может быть, предупредить Влада? Он, наверное, спит на посту. В любом случае, ему мой ночной визит покажется странным».

Клотов решил отложить разговор до утра.

Пребывая в глубокой задумчивости, он побрел к дому. Там его ожидал новый сюрприз. Потянув за дверную ручку, Клотов столкнулся с очередным неожиданным обстоятельством.

Входная дверь была заперта.

«Только этого не хватало, — озадачено подумал майор. — Пока я ходил, кто-то закрыл дверь».

Он растерянно оглянулся по сторонам.

«Что мне теперь делать? Стучать и разбудить весь дом? Или сначала узнать у Влада, есть ли у охраны запасной ключ от входной двери?»

Майор понял, что ему не избежать разговора с охранником. Он развернулся и пошел к воротам. Возле двери пристройки он остановился и стал думать, что он скажет Владу.

В этот момент он снова услышал странный звук. На этот раз это было негромкое постукивание. Прозвучав трижды, стук больше не повторился.

«Что это?»

Звук был звонкий, словно стучали карандашом по стеклу. Клотов абсолютно ясно распознал, что стук прозвучал с того самого места, где он совсем недавно стоял.

Майор с некоторой опаской вернулся к дому. Желая проверить возникшую догадку, он снова потянул дверную ручку. Дверь послушно отворилась.

Клотову стало не по себе. Он понял, что его ночную прогулку не удалось сохранить в тайне. Кто-то следил за ним, и даже, как будто, играл с ним в игры.

«Может быть, это Коля опять балуется?»

Майор осторожно вошел в дом. В холле было темно и тихо. Мысль о том, что где-то поблизости мог притаиться неизвестный, прямо сказать, не успокаивала.

Клотов напряг все свои чувства и решительно пересек холл, потом быстро поднялся по лестнице на второй этаж. Возле гостиной он остановился и посмотрел на дверь, ведущую в спальню Колосовых. Ни один лучик света не проникал через щели. Или дверь была хорошо подогнана, или там уже выключили ночник.

Майор прокрался на ощупь по коридору и вошел в свою комнату. Там он первым делом убедился, что в комнате нет посторонних, и лишь потом, на всякий случай, запер дверь, разделся и лег на кровать.

Почти целый час он лежал на спине и размышлял о странных ночных событиях, время от времени, напряженно вслушиваясь в тишину. Прогулка зародила в нем беспокойство.

«Что-то нечисто в доме Колосовых», — подумал он, засыпая.

Глава 9

Клотов проснулся оттого, что кто-то настойчиво и громко барабанил в ворота. Вначале майор не мог понять, где он, и что происходит. Но, через несколько секунд его заспанное сознание просветлело, Клотов вспомнил, что он — в гостях у Колосова, и понял, что кто-то ожесточенно стучит кулаком в ворота.

«Кто там ломиться? — удивился майор. — Может быть, на самом деле, кто-то ушел ночью из дома, а теперь из-за запертой мною калитки не может вернуться назад?! Но уже утро. Где можно так долго шляться?! И почему он не звонит? Ведь на заборе возле калитки есть звонок. Может быть, он не исправен? Если Влад не поспешит разобраться с гостем, то он разбудит весь дом».

Клотов протянул руку к столику и взял часы.

«Восемь часов. Кто приперся в такую рань?!»

Только начало светать, и за окном всё было по-утреннему серым. Через тридцать минут взошедшее солнце должно было придать миру полную цветность и яркость, но, а пока что… кто-то упорно стучал кулаком по воротам и даже стал кричать:

— Открывайте! Сколько можно орать?! Вызовите милицию!

«Милицию?!»

Клотов окончательно проснулся. Он подскочил к окну и выглянул во двор.

Во дворе никого не было. Зеленые ворота сотрясались от чьих-то ударов.

— Подождите. Сейчас выйдем, — крикнул майор.

Удары сразу прекратились.

Клотов быстро оделся и выбежал в коридор.

«Что-то случилось поблизости, — решил он. — Может быть, у соседей или на улице».

В коридоре его окликнули.

— Что там за шум?

Майор обернулся и увидел Лизу, которая стояла у распахнутой двери своей комнаты. На девушке была розовая шелковая ночная рубашка и такие же штанишки. Лицо у Лизы было заспанное, а волосы — не расчесанные, в глазах читалось беспокойство.

— Кто-то стучит в ворота. Я сейчас узнаю, что случилось.

Клотов быстрым шагом направился к лестнице. Там к нему присоединились Олег Петрович и Геннадий.

Олег Петрович был в халате, а Геннадий успел одеться.

— Что там такое? — спросил Колосов.

Олег Петрович и Геннадий не знали даже то немногое, что знал Клотов, поскольку окна их комнат выходили на другие стороны дома. Они услышали шум и хотели выяснить, в чем дело.

— Кто-то тарабанит в ворота и просит вызвать милицию, — объяснил майор.

— Влад что ли не мог разобраться? — недовольно заметил Олег Петрович, и мужчины вместе спустились на первый этаж.

Когда они вышли во двор, Клотова охватила сильнейшая тревога. Он вспомнил странные события, произошедшие ночью.

«Действительно, почему нигде нет Влада?!»

Майор отстал и позволил Олегу Петровичу и Геннадию вырваться вперед и первыми подойти к калитке.

Колосов отодвинул задвижку и потянул железную дверь.

В образовавшемся проходе возникла фигура незнакомого мужчины.

На вид мужчине было около сорока пяти лет. Он не был похож на человека, который прибежал в поисках телефона, чтобы вызвать милицию. Незнакомец выглядел очень взволнованным, но одет он был аккуратно и, вероятно, без спешки, на его плече висела сумка. Одним словом он был похож на работягу, который шел на работу, но стал свидетелем чего-то важного и ужасающего.

— Что там у вас стряслось? — грубовато спросил Олег Петрович, не спеша выходить к незнакомцу.

Мужика удивила такая постановка вопроса.

— Это не у меня, а у вас стряслось! — распираемый эмоциями воскликнул он.

— А что такое?!

— Так вы посмотрите!

Незнакомец сделал жест рукой, предлагая выйти за ворота.

Колосов осторожно шагнул вперед, видимо, ожидая какого-то подвоха. За ним охотно последовал Геннадий. Клотов вышел последним.

Через мгновение все трое остановились в замешательстве. Их глазам открылась ужасающая картина.

— Вот, чёрт! — прошептал Геннадий, выразив общее отношение к увиденному.

Перед ними была площадка с красивой скамьей посредине. Чуть левее возле забора были разложены металлические части разобранного навеса. Некоторые конструкции ощетинились кверху острыми прутьями.

В десяти шагах от калитки недалеко от скамейки лежал Влад. Он лежал, навалившись спиной на одну из металлических конструкций, безжизненно раскинув руки. Одна его нога была согнута, словно он пытался встать, другая уперлась ботинком в брусчатку. Из груди охранника торчал заточенный прут. На камуфляжной куртке вокруг прута запеклось темно-бардовое пятно крови. Другое пятно растеклось под телом на брусчатке.