Он слишком долго не отдыхал. И сейчас, в критический момент, свалился.

Злясь на свою слабость, Элрик заставил себя сосредоточиться, связаться с камерами службы безопасности, расположенными в таможенной зоне. Он не позволит плану провалиться.

На его месте стояла Карвин, ожидая его возвращения.

Позади нее возник Лондо, сейчас его прическа была приведена в надлежащий порядок.

Элрик знал, что он, в конце концов, появится здесь, ведомый любопытством и чувством вины, но, больше всего, желанием потешить самолюбие, доказать самому себе, что он не боится магов. Он должен был встретить центаврианина.

Элрик поднялся на четвереньки. Его дрожащие конечности казались резиновыми. У него не было сил встать.

– Вы удовлетворены, да? – спросил Лондо Карвин.

– Лондо. Да, вы честно выполнили условие пари, – она протянула руку. – Не поцелуете?

Выражение его лица смягчилось.

– На вас невозможно злиться, – он взял руку Карвин, поцеловал ее.

– Нам незачем больше злиться друг на друга. Нам был нужен корабль, вы смогли его нам предоставить.

Хотя Карвин не была готова к встрече с Лондо, она, как и следовало, играла роль великодушного победителя. Она ничем не выдала своей осведомленности о том, что очень скоро этот корабль понесет двадцать пять ее товарищей на смерть.

Лондо взглянул на строй магов, его рот слегка приоткрылся. Повернулся назад к Карвин.

– Мне бы очень хотелось, чтобы у нас была возможность получше узнать друг друга. Вы никак не можете задержаться? На несколько дней, а потом последовать за ними?

Итак, у Лондо сохранились остатки совести, по крайней мере, когда дело касалось прекрасной юной женщины. Смерть остальных его нисколечко не расстроит.

– Я должна лететь с ними. Вы должны радоваться тому, что мы улетаем сейчас, пока вы не успели потерять все.

– Да, я пока еще обладатель кучи акций «Светлячков». Уверен, с ними мне обеспечена безбедная старость.

Карвин взглянула в сторону последних магов, сейчас подходивших к таможенной зоне.

– Лондо, мне пора.

Улыбнувшись, она взяла его руку, поцеловала с притворной страстью.

– Прощайте, дорогой посол.

Карвин заняла свое место в конце очереди.

Лондо продолжал смотреть на нее, его рот открылся, будто он пытался что-то сказать, потом он, казалось, принял решение. Пошел следом за ней.

Элрик силился подняться. Карвин необходимо добраться до «Хрустального салона». Он должен отвлечь Лондо. Элрик поднял руку, прижал к стене и попытался опереться на нее. Рука соскользнула. Он попытался еще раз, и снова у него ничего не вышло. Элрик чувствовал себя так, будто мускулы его руки вдруг исчезли. По его телу перекатывались волны пустоты.

– «Ондави» – всего лишь транспорт, – сказал Лондо, шагая рядом с Карвин. Маги один за другим подходили к кораблю. – Он вовсе не приспособлен для перевозки пассажиров. Грузовой трюм… – он покачал головой, – …абсолютно некомфортабельное место.

– Благодарю вас за беспокойство. Но я справлюсь.

– Вам не придется делать этого, дорогая леди, – они подошли к посту службы безопасности, и Карвин протянула свою карточку Лу Велшу. Лондо продолжал: – Я устрою так, что вам предоставят место на мостике. Увидите, там вам будет намного удобнее.

Лу пропустил Карвин, и Лондо попытался последовать за ней.

Лу рукой преградил ему дорогу.

– Посол, туда можно только пассажирам.

– Но это же смешно! Этот корабль принадлежит высокопоставленному центаврианину, моему другу. Я с этим разберусь… Лейтенант! Лейтенант! – закричал Лондо, призывая членов экипажа «Ондави». Посмотрел на Лу. – Служба безопасности. Вы когда-нибудь бываете на месте, когда действительно нужны?

Из корабля вышел центаврианин в потрепанной униформе.

Лондо указал на Карвин.

– Эта та очаровательная молодая женщина, о которой я вам говорил. Вы должны позволить ей находиться на мостике. Она – мой почетный гость. Предоставьте ей все удобства, какие только возможно. Сделайте ей приятное. Она должна быть в полной безопасности. Или вам придется отвечать передо мной.

Проклятый Лондо! Ему пришла в голову идиотская мысль, что он сможет спасти Карвин, не допустив ее появления в трюме. Он убивал ее своей необдуманной попыткой успокоить совесть. Элрик, царапая стену, наконец поднялся, его ноги дрожали. Он должен добраться до нее. До того, как она поднимется на борт.

В проеме люка появилась Инг-Ради. Она пристально смотрела в сторону таможенной зоны, ища Элрика. Она никак не сможет остановить Лондо. Любые протесты выдадут, что им все известно.

Элрик убрал иллюзию, спотыкаясь, побрел по коридору к таможенной зоне. Все его тело сотрясалось в такт сердцебиению. Он ударился о стену, заставил себя идти вдоль нее.

Потрепанный лейтенант, изображая гостеприимного хозяина, кивнул и махнул Карвин, приглашая подняться на борт. Она колебалась лишь секунду. Потом прошла внутрь.

– Прощайте, дорогая леди! – крикнул ей Лондо.

Карвин оглянулась через плечо, тщательно контролируя выражение своего лица, ничем не выдав того, что ей известно дальнейшее.

– Прощайте, Лондо.

Подключившись к зондам, размещенным на «Ондави», Элрик наблюдал за тем, как лейтенант провел ее во внутренние помещения корабля и проводил до мостика.

Техномаг, судорожно дыша, остановился совсем рядом со входом в таможенную зону. Она пропала. Ее теперь никак нельзя вытащить с корабля, не переполошив при этом команду. Он сделал несколько нетвердых шагов, снова прислонился к стене.

Она была одним из лучших молодых магов, талантливая, дисциплинированная, но, тем не менее, всегда улыбающаяся, полная жизни. Когда Карвин и Олвин прилетали в гости, она всегда походила на ворвавшуюся в их жизнь сияющую комету.

Инг-Ради, выглянув из люка, обеспокоено смотрела на него. Элрик вздохнул, выпрямился, оторвал свое тело от стены. Повернулся спиной к ней и Лондо, силясь собраться. Такого поворота событий он не предвидел. Он обещал Олвину присмотреть за Карвин. А теперь не мог спасти ее.

– Гален, остановись! – резко произнес Блейлок. – Это ворлонский корабль!

Гален уже формулировал в своем разуме заклинание уничтожения. Он быстро изменил цель, направив разрушительную энергию подальше от приближающегося корабля. Сфера захватила пустой участок пространства.

Разрушение не принесло ему удовлетворения. Он хотел найти новую цель, но теперь, когда они поднимались вверх, выходили из-под действия силы притяжения планеты, в пределах его досягаемости не осталось ни одной подходящей цели.

Гален весь горел, его трясло, энергия бурлила внутри него. По его венам с бешеной скоростью неслась раскаленная энергия, била по нервам. Биотек пел от восторга, вибрация вдоль меридианов биотека была настолько отчетливой, что вызывала болезненные ощущения.

Он заставил экран перед своим мысленным взором оставаться чистым. Он не должен высвобождать энергию. Не должен накладывать заклинаний. Должен успокоиться. Должен оставаться спокойным до тех пор, пока снова не обретет способность думать. Гален принялся считать удары своего бешено стучащего сердца. Быстрый ритм помогал ему сосредоточиться, помогал ждать, ждать…

Он, каким-то образом, понял, что это ворлонский корабль, знал это даже тогда, когда был готов уничтожить его. Он знал, как они выглядят: длинные, узкие корабли, окрашенные в особенные желто-зеленые цвета, с четырьмя вытянутыми вперед усами, сбоку напоминавшие каракатиц. Но его это тогда просто не волновало. И до сих пор не волновало.

Ворлонец остановился прямо у них на пути, это выглядело явно угрожающе. Олвин снизил скорость их корабля, Гален внимательно рассматривал гладкие очертания возможного противника, он не пропустит ни одного признака, указывающего на готовность к атаке. Энергия продолжала накапливаться внутри него. В кормовой части ворлонского корабля раскрылись, вытянулись в разные стороны отростки, напоминавшие лепестки. Маги были уверены, что это какого-то рода генератор. Об отверстии, расположенном между усами в носовой части корабля, было известно, что именно оттуда выстреливает ворлонское лучевое орудие, оно было направлено на них.