Джордж Р. Стрэйтон

Высший приоритет

Она не пробыла вне гиперпространства и нескольких минут, как зажужжал индикатор входящего сообщения. Она сделала глубокий успокаивающий вдох (ее тело все еще оправлялось после непростого бегства с Юлисии всего лишь получасовой давности) и включила коммуникационный дисплей.

СООБЩЕНИЕ ДЛЯ: Харт-и-Парн Горра-Фиолла Лоррдская ПРОФИЛЬ: Ведомство генерал-аудитора ОТ: Акили Сомерс, Первый помощник Прекса ПРОФИЛЬ: Ведомство Прекса, Чилс Меплин НАЗНАЧЕНИЕ: Новое задание ПРИОРИТЕТ: Высший / Нарушение Класса А Использование ее полного имени тотчас же насторожило Фиоллу, но источник и приоритет послания завладели ее вниманием, заставив забыть о раздражении.

– Высший приоритет? – она обнаружила, что говорит вслух. Из офиса Прекса? Что-то в самом заголовке выбило ее из колеи – и даже немедленно встревожило.

Она покопалась в «теле» сообщения. Потребовалось несколько секунд, чтобы прочесть его от начала до конца, после чего она не мигающим взглядом уставилась на экран, надеясь на то, что испытывает галлюцинации. Если верить осведомителям Прекса, повстанцы только что уничтожили имперскую боевую станцию «Звезда смерти» близ звездной системы Явина. А поскольку Корпоративный сектор Правления жил по имперскому уставу, все, что затрагивало Империю, затрагивало также и КСП.

В сообщении речь шла об одном из свежих слухов, который говорил о бежавшей банде мятежников в системе Або Дрет, находящейся в границах Корпоративного сектора. Прекс хотел, чтобы она проверила эту информацию – немедленно.

В обычных обстоятельствах ей не потребовалось бы много времени, чтобы подготовиться к заданию. Но на данный момент у нее недоставало топлива, практически иссякли энергоблоки для бластера, и она все еще была обременена заключенным, которого только что «освободила» из штаб-квартиры Коммекса. Она не могла вот так просто развернуться и отправиться на другое дело…

Если бы не факт того, что послание пришло из офиса Прекса и было классифицировано Секретным приоритетом, совершенно точно не оставлявшим ей выбора. Не задаваясь вопросами, она ввела конечные координаты системы Або Дрет в навикомпьютер и предоставила астронавигационной программе расчет точных векторов, тогда как сама направилась на корму, чтобы позаботиться об арестанте, прикованном к одной из корабельных переборок.

Когда она вошла в пассажирскую зону, Нэвин Крел поднял голову.

– Высший приоритет, да? Звучит важно.

– Дай передохнуть, Крел. Ты даже не знаешь, что это значит.

– Может быть. А может и нет.

– Неужели тебя ничто больше не тревожит? Промышленный саботаж – это, знаешь ли, нарушение Класса Б. Не прикажи мне Прекс вытащить тебя оттуда, Коммекс прикончил бы тебя безо всякой задней мысли. Через несколько дней тебя будут судить перед всем советом Директората – по-моему, пора бы уже начать думать над планом.

Еще туже затянув его путы, она добилась от Крела сдавленного стона.

– Это на время тебя усмирит.

Она вернулась в кабину, игнорируя проклятия, которые Крел бормотал себе под нос. Огонек на контрольной панели указывал на то, что навикомпьютер закончил расчеты для прыжка. Пристегнувшись ремнями к летному креслу, она потянула на себя три сверхсветовых рукоятки. С легким толчком «Тайдиа Риш» нырнула в гиперпространство.

Она проверила индикаторы состояния корабля. Все в норме. Согласно навикомпьютеру, путешествие займет меньше сорока пяти минут – достаточно времени, чтобы слегка вздремнуть. Несмотря на то, что Фиолла терпеть не могла спать за штурвалом, она была на ногах уже тридцать часов, так что даже недолгий отдых был бы спасением – она надеялась на это.

Когда она уступила собственному изнеможению, в голове у нее пронеслась одна последняя мысль: Кроме того, что вообще может случиться?

Она резко проснулась. Не успев даже прийти в себя, она ощутила, как что-то холодное прижалось к ее шее.

– Как тебе такой план? – сказал Крел, разразившись громким хохотом, который сотряс его худощавую фигуру.

Фиолла выпрямилась в кресле, восстановив осанку. Крел стоял справа, его палец лежал на курке бластра – ее бластера, поняла она. Она посмотрела вверх, прямо в его глаза.

– Ты ведь не серьезно?

– Вполне серьезно. И что же ты теперь собираешься делать?

Соскользнув ниже по сидению, она сказала: «Вот это», и пнула ногой по рукоятям сверхсветовой скорости, тотчас же выбросив корабль в реальное пространство. Когда Крел на мгновение отвел взгляд, чтобы посмотреть, что она только что сделала, она резко схватилась за рукоятку дросселя и запустила малые двигатели заднего хода.

Инерция Крела отшвырнула его на контрольную панель, и бластер вылетел у него из руки. Через долю секунды Фиолла отстегнула ремни сидения, подскочила, и как только Крел развернулся – крепко заехала ему кулаком в челюсть. Он пыльным мешком обвалился на настил палубы.

– Мой план мне нравится больше, – сказала она, сгибая ушибленную руку, чтобы та не окоченела пока восстанавливаются мускулы.

Через пятнадцать минут она снова связала его – на этот раз вместе с запястьями и щиколотками – и пристегнула к соседнему креслу. Хронометр отсчитал последние несколько секунд до места назначения, и «Тайдиа Риш» вернулась в реальное пространство.

Фиолла поглядела через обзорный экран на Або Дрет – крупный, темно-коричневый мир, усеянный сотнями серебристых озер. По поверхности планеты беспорядочно змеились тонкие линии рек, а над экваториальным регионом дрейфовало несколько клубов серых облаков. Автоматические сенсоры показали незначительные признаки жизни, уровень радиоактивности выше обычного и богатую азотом атмосферу.

– Сдается мне, это превосходное место для убежища.

Она выставила сенсоры на сканирующий режим, ища любые гуманоидные формы жизни. Меньше чем через минуту что-то удалось поймать – сигнал на западном краю одного из самых мелких континентов. Взявшись за рычаги управления, она нырнула к поверхности.

Фиолла приволокла Крела к краю обрыва. Нельзя было оставлять его – она даже не взяла в толк, как он сбежал в первый раз. Проверив его дыхательную маску, чтобы убедиться, что та как следует загерметизирована, она вернулась к наблюдению.

Окинув широкую пустошь невооруженным глазом, и ничего не обнаружив, она поднесла к лицу макробинокль.

По-прежнему ничего.

Нет… секундочку.

Приблизительно в трех километрах обнаружился объект, поблескивающий в свете желтого солнца системы.

– Это кореллианский Звездный бегун, – раздался сзади женский голос.

Фиолла резко развернулась, невзначай опрокинув Крела на землю. Стоящая перед ней женщина-человек носила стандартные одежды звездолетчика и дыхательную маску. В руке она держала спортивный бластер, направленный на Фиоллу.

– Ты кто такая? – спросила Фиолла.

Женщина подошла ближе.

– Мой корабль… это кореллианский Звездный бегун. Еще даже не поступил в продажу.

Фиолла сощурилась от резкого полуденного света. Женщина определенно выглядела знакомо.

– Собираешься воспользоваться этой штуковиной? – спросила она, покосившись на бластер.

– Этим? – с сарказмом в голосе произнесла женщина. – Естественно.

– Ну ладно, чего тебе надо? У меня на корабле есть кое-какие припасы, немного кредитов, парочка израсходованных энергоблоков. Что-нибудь из этого тебе подходит?

Крел рядом с ней наконец снова поднялся на ноги.

– Нет, – произнесла она, подходя все ближе. – Ничего подобное меня не интересует.

– Тогда что?

Она одарила ее улыбкой, которая совсем не показалась Фиолле дружелюбной.

– Я здесь из-за тебя.

Настало время для ответных действий.