Осмотревшись и не найдя ничего экстраординарного, я присел на "стул" и стал ждать. Корабль не подавал никаких признаков жизни и за исключением музыки не было слышно никаких звуков. Подождав некоторое время, я открыл кейс, достал свой старый добрый ноутбук и принялся "рубиться" в "DOOM". Игрушка, конечно, мощная, но не очень хорошо влияет на такие человеческие качества, как гуманность и миролюбие, однако я думаю, что если с психикой у человека в порядке, то никакие проблемы не возникнут, тем более что на вас нападают в основном не люди, а монстры всех наружностей, форм и размеров. Дойдя до седьмого уровня, я услышал за спиной шорох и обернулся. Так как я уже видел наших пришельцев, то особо не волновался.

Инопланетянин же, как видимо, уже некоторое время находился у меня за спиной, и единственное, почему я не услышал ничего, были звуковые эффекты из "Doom". Надеюсь, эффекты, музыка да и происходящее на экране было для него непонятно. Пришелец потоптался на месте (надо заметить, что он уже был без скафандра, из чего я заключил, что процесс дыхания у них такой же, как и у людей) и сказал через передатчик:

— Мы просим у вас извинения за подобное происшествие, но другого выхода у нас не было. Понимаете ли, в наш корабль попал метеорит и вывел из строя оперативную систему управления, а ваша планета единственное населенное цивилизованное место в радиусе ста световых лет.

Он некоторое время подождал, дав мне обдумать услышанное, и продолжил:

— Мы некоторое время находились на орбите планеты, чтобы узнать уровень вашей технологии. В общем, она достаточно специфична и продвинулась довольно далеко, однако саму систему организации ваших компьютерных систем и программ еще до конца не поняли. Поэтому нам и нужен был индивидуум, то есть вы.

Где-то около часа он рассказывал мне вкратце о своей цивилизации (конечно, только общие сведения, которые можно было узнать в любых галактических новостях или по SpaceNETу), некоторые моменты из истории, поскольку я выразил к этому интерес. Надо сказать, что общение происходило на нашем языке и уже довольно хорошо. Выяснилось, что их планета находится примерно на расстоянии пятисот парсек от нас, но я не смог узнать, в каком созвездии, поскольку их названия были слишком громоздкими, не говоря уж об именах и терминах. История их космических путешествий насчитывала уже тысячу лет, а история цивилизации — около двадцати. Тут я подумал, что они развивались примерно с такой же скоростью, что и мы (земляне) сейчас. Интересно, если бы, спустя тысячу лет космической эры, земляне попали в такую же ситуацию, то как обстояло бы дело?

Однако не буду загромождать свое повествование ненужными сведениями об жизни, экономике и социальном устройстве пришельцев, а лишь скажу, что на звездолете их было четверо — капитан, он же специалист по компьютерам (именно он со мной и общался), навигатор, врач-биолог и повар. Конечно, это наши термины, поскольку те области, в которых они специализировались были гораздо шире.

Вскоре мы перешли к делу. Проблема заключалась в том, что метеорит, который вывел из строя систему управления, уничтожил еще и все данные, хранящиеся на устройстве, которое у нас называют винчестером. Капитан (я назвал его Лео) попросил меня рассказать о наших системах, организации хранения информации и процессорах. С некоторыми трудностями я все-таки решился развинтить "ноутбук" и показал наш компьютер в "живую". Около суток я вводил его в курс дела (конечно, довольно кратко). Но так как он был специалистом по технике, то схватывал все очень быстро. Наша технология показалась ему довольно интересной, хотя и не лишенной (по его мнению) некоторых недостатков. Например, в их процессорах уже на стадии производства закладывалась вся информация той области, для которой этот чип был предназначен. Мне пришлось объяснить, что подобное существует и у нас, но, конечно, в пределах допустимого. Ознакомление с оперативной памятью и другими устройствами прошло довольно успешно, но вот чего Лео никак не мог понять, для чего надо было делать в компьютере слоты и порта? Лишь увидев их компьютер, я понял, что вопрос этот имел большое значение.

Интеграция. В это слово было вложено все, что я увидел. Теснейшая взаимосвязь, делающая все компоненты единым целым, составляла систему. "По-моему, не очень удачно, — подумал я, — ведь если что-либо выйдет из строя…" Эта мысль пресеклась другой, которая выскользнула из подсознания: у расы, космическая эра которых длится тысячу лет, ничего просто так из строя не выходит. На это должны быть очень серьезные причины.

Компьютерный мозг корабля занимал довольно большое помещение. Здесь интеграция привела к тому, что все было нацелено на максимальное (даже большее) быстродействие ведь в условиях космоса оценивать информацию надо мгновенно, опираясь на поступившую информацию, и информация должна поступать очень и очень быстро. Так вот, интеграция предоставила моему взору диск из желтого металла диаметром трех метров. Взглянув на него, я увидел в середине чип, размером с наш "Pentium- Pro" и вокруг него семь чипов поменьше. Как я понял, это и был процессор, а Лео меня в этом не разубедил. Семь чипов это дополнительные модули памяти, Simm по-нашему. Эта память использовалась только в крайних случаях, когда процессорной памяти не хватало — это происходило при выполнении сложных маневров на больших скоростях. "Ха-ха, — подумаете вы, — Вот тебе и инопланетяне, вот вам и технология, а памяти не хватает." Спешу разубедить скептиков — во время полета в процессорном модуле находилась вся карта Галактики, все ее звезды, планеты, скорости движения небесных тел и многое другое, да еще текущие и поступающие сообщения со всех узлов корабля. Еще скажу, что космос велик, и неизвестно, какие сюрпризы он готовит. Да, мне тоже показалось странным, что вся информация о Галактике вращается в процессоре, загромождая память и уменьшая производительность. Почему нельзя использовать, например, лишь тот участок космоса, в котором корабль находится в данный момент. Но узнав о способе передвижения и скорости звездолета, я понял, почему это было необходимо. Мне, воспитанному в твердой уверенности в том, что быстрее света нет ничего, довольно тяжело было воспринять эти цифры. Но согласитесь, что путешествуя между звездами, да еще не в обычном пространстве, а в сферпространстве, не знаешь, где окажешься в следующий момент, если до миллионной доли не рассчитаешь данные. И это самое сферпространство возникает именно тогда когда корабль пересекает границу скорости света. Помимо привода, обеспечивающего передвижение в сферпространстве, звездолет был оснащен ионными двигателями, разгоняющими корабль до субсветовой скорости.

Но оставим подробности способа передвижения корабля и вернемся в центр управления. Диск из желтого металла представлял из себя огромный винчестер. Емкость его была неограниченной. Конечно, по нашим меркам. Визуально он был разделен на шестнадцать частей (секторов), которые лучами сходились к процессору. Каждый из секторов состоял из нескольких сотен частей, представлявших собой отдельные участки хранения информации. При выходе из строя одного из этих участков приходилось просто заменять его на другой, а система сама записывала на него информацию с поврежденного блока. Вначале я не понял, как такое возможно, ведь если мы удалим блок и вставим новый, то откуда взять потерянные данные? Только ознакомившись с физической структурой диска, я понял это. Диск был толщиной десять сантиметров и в полном состоянии (то есть при наличии всех блоков) составлял единое целое. Конечно, он мог работать даже при отсутствии даже половины блоков. Металл, из которого был сделан диск, имел структуру, непонятную для меня. Он реализовывал восемь уровней отображения информации. Последний уровень состоял из того же металла, но с примесями элементов, сохраняющих только внешнюю структуру данных, но эта структура позволяла в случае надобности восстанавливать потерянные цепочки информации. То есть, если вы достанете блок с данными, у вас в руках окажется только семь уровней (или слоев) информации. Восьмой слой был единым по всему диску. Такая система дублирования обеспечивала практическую невозможность потери данных и неограниченную емкость, поскольку каждый уровень позволял еще и записывать информацию непосредственно на него, за исключением, конечно, последнего. В процессе работы по диску пробегали электрические разряды, что было результатом чтения информации: при считывании данных на краю диска возникал лазерный пучок, который мгновенно раскодировал информацию и направлял ее прямо в процессор, минуя ОЗУ.