— Вы так меня хорошо приняли… Я ужасно вам благодарна, — выдавила она, тяжело сглотнув.

Теперь мы одна семья, — произнесла Каролин с улыбкой. — Поговорите с ним, прошу вас. Прямо сейчас. Начните с какой-нибудь темы… самой безобидной. Расспросите про дом, который он купил. Тони, наверное, хотел сделать вам сюрприз, а я его выдала с головой, но он, надеюсь, меня простит… Лишь бы вы помирились.

Дом? — переспросила Эмили. — А я и не знала, что у него есть дом.

Да. Как раз по соседству с нашим. Он приобрел его несколько лет назад, но дом так и стоял без дела. А недели две-три назад Тони нанял рабочих. Целую армию. Они там все перестроили, и теперь пора подумать о том, какие выбрать ковры и обои, каким цветом выкрасить стены и все такое… Само собой, выбор остается за вами.

Эмили не сомневалась, что Тони вряд ли поинтересуется ее мнением относительно покраски стен и выбора обоев, но не могла же она сказать об этом Каролин!

А где он сейчас? — спросила Эмили, поднимаясь с шезлонга.

Скорее всего у конюшни. Он собирался опробовать эту новую кобылку.

Эмили кивнула и неторопливо направилась к загону. Тони действительно был там: он играючи управлялся со строптивой вороной лошадью. Тони так уверенно держался в седле, что Эмили им невольно залюбовалась. А когда он спешился и кобыла ласково ткнулась носом ему в плечо, подумала: интересно, есть ли на свете хотя бы одно существо женского пола, которое бы не покорил этот дьявол во плоти по имени Энтони Рей?

Любопытно, имеется хоть что-нибудь, чего ты не умеешь? — спросила она, а когда Тони сердито нахмурился, протянула руку в жесте дружественном и открытом. — Я пришла с миром!

Пару секунд мужчина молча смотрел на нее, а потом его губы сложились в подобие улыбки.

А я что, был таким гадким?

И даже хуже. Ходил букой и рявкал на всех и вся. Между прочим, слова твоей мамы.

Насколько я помню, кто-то очень меня разозлил. Было такое?

Эмили вздохнула.

Давай забудем о том, что было. И начнем, как говорится, сначала. — Она невольно поморщилась под его пристальным взглядом. — Твоя мама очень переживает. Я не хочу, чтоб она себя так изводила.

Так ты из-за мамы сюда явилась? — Тон его был спокоен как никогда.

А что ты ожидаешь услышать? — Эмили засунула руки в карманы джинсов и посмотрела ему прямо в глаза. — Что мне погано? Ну так вот: мне погано. Мне надоело, что ты на меня постоянно огрызаешься. Мне надоело притворяться перед твоей мамой, что мы нормальная пара, только оба упрямые, как ослы, и ни один не желает сделать первого шага к примирению после какой-то идиотской ссоры.

Они стояли друг против друга, разделенные лишь низкой изгородью загона. Неожиданно Тони протянул руку и взял Эмили за подбородок.

Знаешь, — медленно проговорил он, — я все-таки не оставляю надежды понять, чем ты живешь, чем дышишь. Какая ты на самом деле. Ты вся — сплошная загадка. Другой такой женщины я не встречал. Чего ты вообще хочешь, Эмми? Ты сама-то знаешь?

Я знаю, чего не хочу, — выдохнула она, глядя ему прямо в глаза.

Он чуть побледнел.

Ладно, спасибо на добром слове.

Тони отвернулся и принялся снимать седло, только напряженная поза выдавала бурлящий в нем гнев.

Эмили закусила губу. Да, она очень его обидела, но ни за что не взяла бы свои слова обратно. Стараясь скрыть смущение, она поспешила сменить тему:

Расскажи мне лучше про свой новый дом.

Дом? — удивленно переспросил Тони понимающе кивнул: — Мама…

Она подкинула эту идею в качестве нейтральной темы. А поскольку другой разговор у нас почему-то не клеится…

Тони неожиданно рассмеялся.

Ладно, солнце мое. Этот раунд твой. Но я еще не сдаюсь.

А уже через пять минут они ехали через луг на джипе.

Так будет быстрее, — пояснил Тони, отвечая на вопросительный женский взгляд.

А почему ты купил дом здесь? Ты же почти постоянно в Лондоне?

Он пожал плечами.

Места здесь красивые. И потом, из бизнеса я ухожу.

Эмили ушам своим не поверила.

Но почему? Мне казалось, ты любишь свою работу.

Тони улыбнулся загадочно и странно.

Я люблю вызов, преодоление. Люблю, когда надо чего-нибудь добиваться… И я нашел одну задачку, над решением которой, похоже, буду биться до конца дней. Если только умом раньше не тронусь.

И что же это за задачка такая?

Тони замолчал и принялся едва ли не нервно барабанить пальцами по рулю.

— Ты, Эмили, — решился он наконец. Сначала она подумала, что это шутка. Но напряженный взгляд спутника быстро убедил ее в том, что он говорит серьезно.

В каком смысле? — прошептала Эмили, растерявшись.

Я о многом успел поразмыслить за последние пару дней, — начал Тони нарочито деловым тоном, будто тоже старался скрыть смущение. — И пришел к выводу, что тебе нужен кто-то, кто станет присматривать за тобой. А мне нужен дом… настоящий дом… и жена. В общем, в ближайшие несколько месяцев я собираюсь уговорить тебя выйти за меня замуж.

— Ты что, рехнулся?

Тони хохотнул.

Когда я в последний раз делал тебе предложение, ты ответила в том же духе.

Эмили вдруг охватил панический страх. Липкий, холодный, противный. Она хочет замуж за Тони. Пусть даже он любит другую, пусть ее тень всегда будет маячить между ними… Она хочет быть с ним, но очень боится… Вот только бы знать чего?

Я вообще не собираюсь замуж, — прошептала она, тяжело сглотнув.

Тони даже бровью не повел.

Конечно. Но я сделаю так, что ты передумаешь. Мы с тобой созданы друг для друга. И ты это знаешь. Твое тело знает, пусть даже голова сопротивляется. Ну давай, скажи, что ночь, которую мы провели вместе, ничего для тебя не значит. Что все ночи, которые мы проводили вместе три года назад, ничего для тебя не значат.

Эмили молчала, вертя на пальце кольцо — проклятие рода Рей.

Нельзя строить брак на сексуальном влечении, — произнесла она наконец.

У нас много общего, кроме секса, — молвил Тони так, будто они беседовали о погоде. — Мы оба умны, интеллигентны. У нас очень похожие музыкальные и литературные вкусы. По вопросам политики мы с тобой тоже сходимся. У нас у обоих есть чувство юмора. И… бешеный темперамент…

И мы все время грыземся, — оборвала его Эмили. — Как ты себе представляешь наш брак?

— Во всяком случае, не соскучимся.

Эмили лихорадочно соображала, ища подходящую отговорку.

Но моя карьера… я не собираюсь ее бросать.

А я тебя и не прошу. — Тони криво усмехнулся. — На этот раз нет.

Тогда о каком настоящем доме может идти речь? Как ты не понимаешь? Когда жена у тебя актриса…

Эмми. — Он не дал ей договорить. — Ты можешь сидеть и придумывать отговорки до самого Судного дня, но это уже ничего не изменит. Я принял решение.

Что-то я не понимаю, ты дурачишься или серьезно? — спросила Эмили, потирая лоб.

Куда уж серьезней. Можешь не сомневаться: у меня есть перспективный план, как тебя охмурить.

Тони остановил джип, заглушил мотор и указал рукой вперед.

Пункт первый: подкуп. А если проще— взятка.

Сообразив, что они наконец добрались до нужного места, Эмили посмотрела туда, куда указывал Тони. Беленая изгородь, хозяйственные постройки, а за ними, в окружении высоких вязов — дом, выстроенный из камня и дерева. Даже с такого расстояния было видно, что он прекрасный. Самый красивый на свете дом. Эмили широко распахнула глаза.

— Но это… мой дом, — прошептала она, повернувшись к Тони.