Наше первое Рождество в Кении было замечательным. В Кении не принято придавать этому празднику такое значение, как в Европе Но мы все же отправились в Найроби, чтобы купить подарки,

Так как мы жили среди дикой природы, вместо елки мы нарядили небольшую акацию-свисток.

Местный вид акации очень необычен. У этого дерева очень острые и длинные шипы. У основания каждого шипа есть утолщение наподобие орешка. Когда эти орешки становятся старыми, от ветра они издают звук, похожий на свист, вот потому дерево так и называется.

Вечером перед Рождеством мы послали Дэниэла за подходящим деревцем. Посадив деревце в кадку, Одри с Оливером начали украшать его. Сначала Оливер раскрасил орешки в разные цвета, чтобы они выглядели как колокольчики, а потом на нем развесили традиционные игрушки. Одри приготовила для Оливера большой носок для рождественских подарков. Оливер положил у печки сладости и газированную воду для Санта-Клауса. Как только сын заснул, я съел несколько печений, а потом мы с Одри угостились напитками, которые Оливер оставил для Санты.

Когда рассвело, мы проснулись от радостного крика Оливера: «Мама, папа, Рождество наступило!»

Было немного странно встречать Рождество в жару, но все равно было весело.

На территории заповедника было три телефона, но большую часть времени они не работали. В основном это случалось из-за того, что слоны любили почесать бока о телефонные столбы, те падали и рвали проводку. К тому же местные жители часто воровали проволоку, чтобы изготовить из нее браслеты и продать их туристам. Все управляющие на ранчо общались друг с другом по радиосвязи. У меня был радиопередатчик, и мои позывные были «девять-девять». Смешно, что Одри получила позывные «девять-девять с половиной». Наш дом вскоре стал известен как дом «девять-девять». Да и меня сотрудники стали называть «Девять-Девять».

Каждую субботу мы ездили в Наньюки, чтобы сделать закупки для заповедника. Оливера в городке все уже знали. Кенийцы очень любят детей, и, когда мы прогуливались по городу, кто-нибудь обязательно брал его на руки, обнимал и говорил ему ласковые слова. Одри местные жители называли «мама Оливера». В Кении принято, когда у женщины появляется ребенок, называть ее уже не по имени, а как мать такого-то или такой-то.

А тем временем наш сад и огород приносили обильные плоды. Мы надеялись, что у нас скоро появятся свои бананы, а на деревьях уже завязались маленькие плоды папайи. В огороде росло несколько тыкв. Но как-то утром мы проснулись и обнаружили, что весь сад разворочен, как будто в него попала бомба. Банановое дерево, помидоры и деревца папайи были втоптаны в грязь каким-то очень крупным животным. Осталось лишь несколько кустов и небольшое деревце с белыми цветочками. Наверняка ночной сторож заснул. Вся прислуга уже собралась на кухне.

— Нам очень жаль, — только и смогли произнести они.

— Это был слон, — добавила Грейс, сердито глядя на Стивена. Я снова вышел на улицу и увидел, что сетка на ограде порвана.

Несколько дней спустя на нашей зеленой лужайке появились отчетливые огромные следы слона. Он ухитрился вытоптать всю лужайку. Теперь уж никаких сомнений не оставалось, кто к нам повадился.

После этого случая мы решили поменять местами Стивена и Дэниэла. Стивен теперь будет нашим садовником, а Дэниел — сторожем. Грейс предупредила нас, что слон непременно вернется, и добавила, что тыквы для слонов — такое же лакомство, как конфеты для детей. И она оказалась права. В тот же вечер, около десяти часов вечера, самец слона появился у заградительной решетки и начал раскачивать решетку: бивни защищали его от воздействия электрического тока.

Мы выскочили наружу и начали бросать в слона палки и комья земли, чтобы отпугнуть его. Слон был явно раздражен тем, что кто-то вздумал помешать его кулинарным планам. В конце концов он все-таки отступил и растворился в ночи.

Вскоре после того, как слоны разорили наш сад и огород, чуть не погибла одна из наших кошек. Мы только что закончили обедать, я пошел на кухню и с удивлением увидел, как антилопа вбежала в ворота у запруды, потом пересекла сад, пробежала мимо кота Тинджа и выбежала через передние ворота. Тиндж сидел возле норки, подкарауливая мышь, и даже не заметил, что в нескольких метрах от него пронеслась антилопа. Вообще-то эти животные очень пугливы И никогда не подходили близко к нашему участку в дневное время. Я сразу догадался, что кто-то преследует ее. И действительно, несколько минут спустя в задние ворота забежала львица и решительно направилась следом за своей жертвой.

Львица неожиданно остановилась, увидев какое то маленькое животное. Она пригнулась и приготовилась к прыжку, Тиндж продолжал сидеть неподвижно. Он сконцентрировал внимание на мышке, не понимая, что сам вот-вот может стать закуской. К счастью, я быстро позвал его. Львица резко повернулась и злобно уставилась на меня. Тиндж, услышав свое имя, оторвался наконец от

норки и посмотрел на меня. Подумав, что я зову его обедать, он затрусил домой. Он даже не заметил львицу. А еще говорят, что кошки обладают шестым чувством!

Львица, разочарованная тем, что потеряла и вторую добычу, выгнула спину и зарычала на меня. Через несколько минут к ней присоединились еще четыре львицы. Они оставались в нашем саду, наверное, с полчаса, лежа в тени цветущего дерева и время от времени поглядывая на дом.

В заповеднике было сорок львов, и к ним надо было относиться с подчеркнутым уважением. После всех этих случаев до меня дошло, каким же я был беззащитным, когда вечером выключал генератор, а потом шел к дому в кромешной тьме. Если такое огромное животное, как слон, может незаметно войти на нашу территорию ночью, а львы нагло разгуливают по ней среди бела дня, любой из них мог спокойно наблюдать за мной. Так что мне приходилось постоянно быть начеку.

Невзирая на все неприятности с нашим садом и огородом, мы починили сетку, посеяли новые семена. Единственным утешением было то, что земля там очень плодородная, и через три месяца мы получили новый урожай.

Для Оливера заповедник служил постоянным источником новых знаний, и нам не приходилось отправляться куда-то далеко, для того чтобы найти что-то интересное. По вечерам мы гуляли с фонарем по саду. Повсюду зажигались крохотные яркие огоньки. Когда мы рассмотрели их получше, то выяснилось, что эти переливающиеся всеми цветами радуги алмазы были глазами бесчисленных пауков.

Еще одним из любимых занятий Оливера было лечь на травку возле маленькой норки, опустить туда стебель травы или палочку и пошевелить ею, пытаясь выманить наружу ее жителей. Эти аккуратные норки принадлежали паукам-бабуинам, разновидности тарантула. Большой, мохнатый паук вцеплялся в траву и, пытаясь по ней подняться, выставлял свои ядовитые крючки длиной чуть ли не в сантиметр.

Но, конечно, познавать дикую природу было для Оливера недостаточно. Ему надо было ходить в школу, получать образование и общаться с другими детьми. К сожалению, в нашем районе не было таких школ, где обучали бы по такой же программе, что и в Англии. И вот мы заказали учебники из Англии, и каждый день Оливер по часу занимался с Одри. Она учила его читать, писать и считать.

Софи благополучно приземлилась в аэропорту Найроби 13 января 1994 года. Прошло восемь месяцев с тех пор, как я в последний раз видел ее. Я волновался: а вдруг она проигнорирует меня? Такое случается, когда младенца надолго разлучают с родителями. Ее привезли в клетке, и, когда я подошел, я разглядел в щель глаза Софи. Онагут же начала хныкать, Она провела взаперти двое суток, наверняка без сна. Я попытался ее успокоить. Ящик затрясся, так как Софи начала раскачиваться взад и вперед.

Ее продержали на таможне три часа. Наконец все было улажено, мы поставили ящик в багажник моего пикапа и повезли Софи в ее новый дом.

На следующий день я узнал, что Ричард Лики ушел в отставку. На его место пришел Дэвид Вестерн. Софи разрешили провести месячный карантин в здании для шимпанзе. Персонал с интересом разглядывал Софи, никто из них прежде не видел шимпанзе. Софи вначале не хотела даже выходить из ящика. Когда она наконец вылезла, я ужаснулся, увидев, какой же бледной она стала. Из-за этого на ее мордочке выделялись губы, как будто их накрасили черной помадой. Это было неудивительно, так как она провела больше года в закрытом помещении в зоопарке и не бывала на солнышке. Она прыгнула мне на руки, крепко обняла меня и поцеловала в шею. Это было очень трогательно. Потом она слезла на пол и схватила меня за руку, потащила за собой. Звала поиграть.