Склонив голову, наставник надолго задумался.

— Ты прав. Конечно, без воды будет плохо, но так получится быстрее, — наконец ответил он. — Идём!

Обойдя отдыхающих цератопсов на почтительном расстоянии, мы ступили на измочаленную просеку. В мягком грунте отчётливо выделялась цепочка полуметровых следов. Считая шаги, я заинтересованно направился к следующей яме. Раз, два, три, восемь, ничего себе зверушка! Один шаг к восьми!

— Хочешь догнать? — саркастически поинтересовался наставник.

— Ага, его догонишь! Просто не видел тогота так близко.

— Уверяю тебя, что есть кому догнать, но лучше с ним не встречаться, — решительно выдвинулся вперёд наставник. — Надо поторапливаться.

Примерно через час торопливой ходьбы стало ясно, что идти хоть и легче, но солнце палит нещадно. Кожа катастрофически подсыхала. Ещё минут через десять наставник не выдержал и решительно свернул в заросли.

— Уф, отдохнём, а то дневной светляк изжарит, — спугнув мелких ящериц, с облегчением повалился спиной на куст папоротника.

Основательно помяв ногой ближайший куст, я лёг и закрыл глаза. Вот это светляк печёт, надо зонтик сделать, да и ремень для базуки, не таскать же всё время на руках. Спугнутая нашим присутствием мелкая живность мало-помалу успокоилась и снова загалдела в кустах. Эх, теперь точно поспать не дадут. Я перевернулся на бок и принялся наблюдать.

Ящерицы осмелели и вернулись. Деловито исследуя тело наставника, одна особо смелая прикусила большой палец его ноги. Лениво отпихнув назойливую рептилию, Тро приоткрыл правый глаз и недовольно огляделся.

— Тебе тоже не спится? Тогда пошли, пришло время учиться искать воду, — поднялся он, направляясь в бурелом.

Задрав голову, и время от времени посматривая по сторонам, Тро, наконец, заметил то, что искал и призывно помахал рукой.

— Смотри, Махс. Видишь тот высокий стебель? — указывая когтем на ярко-зелёное сочное растение с редкими зазубренными шипами в палец толщиной.

— Вижу.

— Сейчас я покажу тебе, как добыть воду, — торжественно поманил за собой.

Ожидая, что он привычно хрястнет ногой по стеблю, я скромно отошёл в сторонку, давая простор для маневра. Как бы ни попасть под раздачу, шипы на полукактусе ну просто замечательные. Колючая проволока обрыдается от зависти.

В этот раз Тро не стал показывать чудеса каратэ, а решительно вонзил пятерню в мягкий грунт возле корня. Выворотив солидный пласт дёрна, с натугой выдернул из ямы коричневый плод, очень напоминающий сморщенную дыню. Вскрыв оболочку, гордо протянул мне сочную мякоть:

— На вот, ешь!

— А тебе? — поинтересовался я, прикидывая вес левой рукой. Килограмма два будет.

— Там ещё есть, — небрежно отмахнулся наставник, откидывая слой дёрна. Выкопав плод, с видимым удовольствием впился зубами в сочную мякоть.

Отложив оружие, я осторожно надкусил дыню. Хм, а сладкая, и что-то очень сильно напоминает. А, точно, хурму! Ощущение жажды таяло кусок за куском. А мастер Йода крут, настоящий следопыт! Ладно, попил, поел, а теперь надо оружием заняться.

Сняв с шеи перевязь ножа, я подпоясался куском лианы и перевязал ленту на базуку. Подвесив на плечо, словно заправскую винтовку, воткнул нож в пояс. Попрыгал, проверяя снаряжение. Ну вот, красота, теперь всё на месте и руки свободны.

— А ловко ты придумал, — коротко прокомментировал Тро.

Я улыбнулся и простодушно развёл руками:

— Давно хотел сделать, устал тащить.

— Ещё пить будешь? — хитровато прищурился наставник.

Я отрицательно помотал головой.

— Тогда идём? — поднялся с земли Тро.

— Идём, только надо бы сверху прикрыться. Жарко очень, — пояснил я, прикладывая ладонь на голову.

— А, накрыться? Найдём, — понятливо заверил наставник, осматриваясь по сторонам.

— Где же я это видел? Кажется там, — зашуршав палой листвой, решительно ломанулся вправо.

Метров через двадцать остановился у необъятного ствола, густо обвитого лианами с широкими круглыми листьями. Обвязав тонкую лиану вокруг головы, с хрустом сломал прочный черешок и подоткнул в обвязку. Повернулся ко мне, демонстрируя шляпу:

— Так пойдёт?

Вот даёт, мастер Йода, кладезь народных талантов! Соорудив похожую шляпу, я нагнулся вперёд назад. Вроде держится. А ладно, издалека за сомбреро сойдёт. Надеюсь, мексиканцев здесь нет, а то засмеют. Оценив мой прикид, Тро одобрительно приквакнул.

Выбравшись на просеку, мы дружно поддали ходу. Обнаружилась интересная деталь. Растоптанные растения оказались удивительно живучи, выпуская новые ростки буквально на глазах. Такими темпами просека целиком за два дня зарастёт.

Спина наставника упорно маячила впереди. Я едва успевал следом вприпрыжку. Странно, если бы я сейчас был человеком, при таком темпе ходьбы вспотел как лошадь, а тут только кожа холодеет, и всё. Эх, бронтозавра надо приручать всенепременно! Ехали бы сейчас не торопясь, дыню кушали, корки выбрасывали, да и посматривали на окрестные достопримечательности. Всё, вот доберусь до цивилизации, обязательно заведу себе маленького пушистого бронтозаврика. На конные прогулки буду ездить. Правда зверушку иногда кормить придётся. Вот незадача, у меня и опыта нет. А, ерунда, вон чистым лесом буду кормить, что ему под ноги подвернётся, папоротники, хвощи, куски брёвен. Как это называется, подножный корм? Точно, пусть трескает, я щедрый, такого добра нам не жалко. Вообще всегда нужно придерживаться рекомендаций знатных собаководов — рацион домашнего питомца должен быть разнообразным, кости да чипсы, ну воды в миску иногда подлить. Кстати, очень интересно, куда он так ломится?

Горы хоть и медленно, но приближались. Солнце начало ощутимо клониться к закату. Тро явно забеспокоился, и всё чаще стал поглядывать по сторонам. Минут через сорок резко свернул в лес.

— Нужно найти место для ночлега, — пояснил он, внимательно осматривая деревья. — Ищи широкое дупло, иначе ночью пропадём.

Зябко поёжившись, я не стал приставать с расспросами, и так темнело прямо на глазах. Крикливые звуки мелкой дневной живности затихали, уступая место грозным порыкиваниям просыпающихся ночных хищников.

— Махс, я нашёл, иди сюда! — повернувшись ко мне, прошипел Тро, зловеще сверкнув красными глазищами.

Ё-моё, граф Дракула, ну ты хоть бы предупреждал! У меня и так здоровье ни к чёрту! Кому нужен молодой и нервный тритон-заика? Хотя, представляю, какие глазики у меня сейчас. Вот бы тихим вечерком в таком виде в кабинет завалиться, когда Колька гамбургер трескает. Наверняка бы он на всю оставшуюся жизнь вегетарианцем заделался. Ну а чем их ещё в психушке кормят? Точняк одной овсянкой, чтобы не буянили. Бэрримор, сэр!

Постепенно свет померк, и я с удивлением понял, что продолжаю видеть чёрно-белую картинку в полной темноте. Силуэт наставника контрастной чернотой выделялся на сером фоне огромного дерева.

— Низковато, но деваться некуда. Вон, погляди! — прошептал Тро, указывая когтем наверх.

Послушно задрав голову, метрах в трёх над землёй я едва разглядел чёрный овал дупла.

— Полезай, только тихо, — скомандовал наставник.

Цепляясь когтями, я вкарабкался наверх и заглянул в дыру. Пусто, пахнет прелью. Только старые листья и всякий хлам.

— Что там? — встревожено прошипел Тро.

— Ничего!

— Вдвоём поместимся?

— Да.

— Тогда залезай внутрь, я сейчас, — озираясь по сторонам, засуетился наставник, поспешно собирая мелкие ветви.

Тро ловко протиснулся в дупло, заткнув за собой вход лиственной пробкой.

— Всё, ложись. Если снаружи что послышится, не дёргайся, здесь по любому не достанут! — предупредил он, укладываясь на сухую подстилку.

Воткнув нож в трухлявую древесину, я подвесил базуку. Ну вот, вроде ещё один день новой жизни прошёл. Подложив под голову пучок старых листьев, свернулся клубком и закрыл глаза. Ощущая горьковатый запах прели, понемногу отключился.

Темноту сна разорвал противный скрежет. Едва я шевельнулся, ощутил на плече жёсткую ладонь наставника.