– Наконец-то нас почтили вниманием знаменитые московские детективы из агентства «Protektor»! – приветствовал их директор – холеный мужчина лет тридцати пяти в хорошем дорогом сером костюме и очках в золотой оправе, вкладывая в свои слова плохо скрытую иронию. – Прошу! Про-шу! Давно надо было познакомиться, но дела мешали мне нанести вам визит первым.

– Давайте оставим эти китайские церемонии, Альберт Сергеевич! – перебил его Дима. – Вы знаете о нас все, мы знаем о вас тоже немало, поэтому не будем играть в кошки-мышки. Я хочу выяснить с вами некоторые вопросы, касающиеся как наших, так и ваших интересов.

– А это, без всякого сомнения, и есть та самая Елена Дмитриева, которую в нашем агентстве мужчины прозвали Елена Прекрасная, а женщины тайно ненавидят? – не обращая внимания на слова Димы, сказал Альберт Сергеевич, подходя к Ленке и галантно целуя руку. – Но стоит ли обращать внимание на женскую зависть? Она только подчеркивает достоинства, которыми вы обладаете.

– Вы правы, не стоит, – согласилась Ленка. – Хотя я и не знала, что пользуюсь такой популярностью среди сотрудников и сотрудниц вашего агентства.

– С некоторых пор, с некоторых пор, – с каким-то скрытым намеком произнес Альберт Сергеевич. – Но разве удивительно, что мои люди завидуют лауреатам премии «Нат»?

– Перейдем все же к делу! – настаивал на своем Дима. – Разговор серьезный. Перестаньте ерничать, Штерн! Я знаю, что вы сейчас работаете против нас. Кстати, ваши люди допустили вчера слишком много ошибок, что не позволило им выполнить ваше задание. В результате сдать меня милиции не удалось, выключить меня из игры, естественно, тоже. Кстати, Бланк пользовался вашей информацией, когда собирал материал на мою сотрудницу?

– Бланк? Кто это? – чуть приподняв бровь, осведомился Штерн. – Это кто-то из моих сотрудников? У вас с ним неприятности? Если это так, мы обязательно разберемся и поможем вам урегулировать проблему.

– Мне не нужна ваша помощь! – разозлился Дима. – Я хочу только предупредить вас, чтобы вы воздержались от каких-либо шагов, направленных против нас. Иначе нам придется принять ответные меры.

– Вот как? – Альберт Сергеевич сделал какой-то неопределенный жест руками. – Ответные меры? Вы это серьезно?

– И можете быть уверены, – решительно продолжил Дима, – наш ответ будет весьма эффективным, хотя и несимметричным.

– Я где-то эту фразу уже слышал, – задумчиво сказал Штерн. – Кажется, это слова одного из наших президентов. Бывших. Только вот кому он их говорил и по какому поводу?.. Не помню!

– Бланка я все равно выведу на чистую воду! – настаивал на своем Дима. – И посажу. И тех, кто организовал убийство Купцова – тоже посажу. Поэтому поторопитесь взять с них гонорар. Скоро они окажутся в тюрьме, и тогда – плакали ваши денежки.

Штерн задумчиво посмотрел сначала на Диму, потом на Ленку. Минуту он молчал. Молчали и Ленка с Димой. Наконец Альберт Сергеевич наклонился в их сторону и, слегка понизив голос, произнес:

– Ладно, давайте поговорим, раз вы, Корчагин, настаиваете... Я действительно работаю против вас. Это мои люди были у вас вчера, и они уже понесли наказание за свою непрофессиональность. Но вы же прекрасно знаете, что доказать ничего невозможно. Никаких записей и съемок вы вчера не вели, у нас есть специальная аппаратура, отключающая электронные приборы в радиусе нескольких метров. Советую просмотреть и прослушать свои записи – они пустые.

Он встал, прошелся по кабинету, остановился напротив Ленки, посмотрел внимательно, потом сделал еще несколько шагов и оказался перед Димой.

– Вынужден вас огорчить, мой юный друг, – сказал Штерн, обращаясь к Диме, – но вам не удастся мне помешать. Кто вы? Вы достаточно известный в Москве детектив, но не больше того. В «Аллегро» работает полторы сотни человек, и все – заметьте, все! – профессионалы. Хоть и разного уровня. Что вы сможете сделать против нас один? Впрочем, – Штерн посмотрел на Ленку, – нужно сказать: вдвоем? Или, пардон – втроем? Стекла нам перебить? Так ведь это глупо – новые вставим. Вот так-то, коллега!

Штерн снова сел за стол и принялся переставлять с места на место массивную старомодную подставку для перьевых ручек, невесть за какой надобностью оказавшуюся у него на столе.

– И еще! – продолжал он. – Никакого Бланка я не знаю, говорю это вам серьезно и ответственно. Можете мне не верить, но это правда! Никакой Бланк не фигурировал в договоре, который мы подписали с клиентом. И уж тем более, я никакого отношения не имею к убийству Виктора Купцова. Да, вы правы, я рассчитываю получить очень приличные деньги за выполнение того задания, на которое подписал контракт. Это позволит мне провести реструктуризацию фирмы. Надеюсь, понимаете сами, что ни ваши угрозы, ни ваши советы не окажут на меня никакого воздействия. Суть моего задания я вам, конечно, не скажу. Подписанный мной договор предусмотрительно ставит условием оплаты мое полное молчание. Не назову я, естественно, и фамилию заказчика.

Альберт Сергеевич замолчал и уставился немигающим взглядом на Диму.

– На большую сумму у вас договор с этим вашим заказчиком? – спросил Дима. – Или тоже секрет?

– Конечно! – улыбнулся Штерн. – Секрет! Но на очень большую.

Дима достал из кармана небольшую фотографию и показал Штерну.

– На вас работает? – спросил он.

Альберт Сергеевич мельком посмотрел на показанную ему фотографию, сморщил лоб.

– Нет, это не моя! – ответил он. – Я своих всех помню. Хотя лицо знакомое.

– В соседнем ресторане служит, – сообщил ему Дима. – Официанткой. Зовут Илона! Значит, не припоминаете? Память отшибло?

– Не припоминаю! – уверенно отказался Штерн. – По крайней мере, я ее на работу к себе не принимал. И вообще, ребята... Не слишком ли много вы на себя берете?

– Это угроза? – спросил Дима.

– Нет, – усмехнулся Штерн. – Это не угроза. Это всего лишь вопрос по существу.

Он встал и прошел к двери своего кабинета.

– Чем еще могу быть полезен? – спросил Штерн, давая понять, что разговаривать больше не намерен.

Дима ничего не ответил. Он молча поднялся и вышел из кабинета. Ленке ничего другого не оставалось, как последовать за ним.

Оказавшись на улице, она прежде всего спросила у него с легкой иронией:

– Ну, и зачем мы к нему ходили? Ты можешь мне объяснить? Все равно я не поверила ни одному его слову.

– Чтобы посмотреть на его реакцию на мои вопросы, – ответил Дима. – Ответы меня не интересовали. Но ты обратила внимание, что он оставался спокоен, когда говорил с нами? Я не почувствовал в нем особого раздражения, хотя мне очень хотелось вывести его из себя.

– А мне показалось, что это он над нами издевался, – сказала Ленка. – Причем откровенно.

– Вот то-то и оно! – ответил Дима. – Если бы он нервничал, он начал бы нам угрожать. А его фраза в самом конце прозвучала не как угроза, а именно как вопрос. Что-то тут и в самом деле не совсем понятно. Надо поручить Зубову проследить за «официанткой» Илоной. Она – связующее звено между «Аллегро» и Бланком. Но если Штерн и в самом деле не знает, кто такая эта «официантка» Илона, тогда я ничего не понимаю.

Ленка вздохнула. Если Дима говорит, что ничего не понимает, значит, дела обстоят из рук вон плохо.