– Я думаю, какими бы ошибочными наши действия ни являлись, – сказал Макс, – они рано или поздно дадут свой результат. Так что успокойся.

– А знаешь, что я думаю?

– Ну что?

– Что мы должны прижать не босса, а предателя.

– Крысятника, ты хочешь сказать?

Алекс кивнул.

– Если я правильно понял, ты собираешься вытрясти из него информацию, а возможно, и товар.

– Верно. К тому же одна из «зажученных» машин та самая «Ауди», которую мы с тобой видели.

– О, это уже кое-что, – проговорил Максимов. – Думаешь, стоит отловить его прямо сейчас, пока он по городу мечется один?

– Пока не знаю, – ответил Величко. – У меня есть сомнение, что в машине именно тот, кто нам нужен. Вдруг все тачки у них общие. Хочешь на одной, хочешь на другой ездишь. Или он специально брал ее у кого-то, чтобы не привлекать к себе лишнего внимания. Я полагаю, он давно эту кражу планировал, а значит, и готовился к ней.

– Дельная мысль, – согласился Андрей. – Жаль, Грача нет, он бы что-нибудь умное предложил. Он же у нас знаток людской психологии.

– Ладно, давай ложиться спать, – закончил разговор Александр.

Утром, позавтракав, они позвонили Ашоту и Грачу, попросили их приехать. Когда те появились, Александр рассказал им, что обе машины брошены на стоянках в разных концах города, и маловероятно, что их в ближайшие дни погонят в более значимые места. Выслушав Величко, Мачколян предложил последить за тачками, предположив, что рано или поздно хозяева за ними придут. На что Алекс ответил:

– Нет, ни за кем следить мы не будем. У меня появилась другая идея, которую я с вами и хочу обсудить.

– В чем она заключается? – поинтересовался Валентин.

– В том, чтобы заставить крысятника проявить себя, – ответил Величко. – Только взяв его, мы сможем заполучить товар и попытаться обменять его на девочку или же, запугав, просто узнать, где ее прячут.

– А почему бы не запугать кого-то еще? – не понял Ашот.

– Потому что проверить правдивость их слов мы не сможем, а они наверняка соврут, – пояснил Величко. – Давайте все же подумаем, какой сыр подсунуть этой крысе.

На несколько минут в комнате воцарилась тишина. Все думали. Наконец Грачев кашлянул и заговорил:

– Учитывая все то, что мне известно, я думаю, мы должны назначить еще одну встречу.

– Еще? – в один голос удивленно воскликнули Ашот и Макс, а последний добавил: – Да на кой черт?

Грачев покосился на Величко и продолжил:

– Я думаю, нужно выдвинуть немного иное условие: попросить, чтобы за товаром с деньгами приехал сам босс.

– Угу, так он и кинется, – засмеялся Мачколян. – Он что, дурак, собственной шкурой рисковать.

– В том-то и дело, что не дурак, – ответил Грач. – Ему и мысли такой в голову не придет. А значит...

– Значит, он будет искать среди своих, кому доверить столь сложное дело, – закончил за него Величко. – Ты прав, Валек. Об этом стоило бы подумать и мне.

– Стоп, стоп, – притормозил всех Максимов. – В чем тут суть?

– Мы думаем, – объяснил Грачев, – что босс сообщит о нашем новом условии своим самым близким людям, тем, кто знал о перевозимом товаре. Именно среди этих нескольких человек и находится предатель. Узнав же, что кто-то предлагает продать товар, он занервничает и решит выяснить, кто же это и что ему надо. А сделать это он может лишь одним способом...

– Вызваться поехать сам, – сообразил наконец Ашот.

– Вот именно, – кивнул Грач. – Ему ведь больше других интересно, кто мы такие и чего хотим.

– Все это, конечно, хорошо, – осторожно сказал Ашот. – Только вот...

– Что? – уставился на него Величко.

– Как мы объясним, почему не прибыли в первый раз на встречу? Ты же сам говорил, что они считают нас людьми Староверцева. Ничего же пока не изменилось.

– А ведь верно, – поддержал его Максимов. – Этот предатель может тоже думать, что мы – люди Старика, а значит, и рисковать собой ему будет ни к чему.

– Значит, нужно сделать так, чтобы он понял, что мы не его люди, – уверенно заявил Величко. – Что же касается нашего первого неприбытия, это можно объяснить тем... – Он на минуту замолчал, а потом продолжил: – Тем, что они не прислушались к нашим требованиям. Мы ведь просили приехать на одной машине, не больше, а их сколько прикатило. А теперь, мол, желаем побеседовать один на один, хоть с боссом, хоть с заместителем.

– Тогда звони, – подтолкнул его к действиям Максимов. – Не теряй времени зря.

Александр подошел к телефону, снял трубку и принялся набирать известный номер. Все затихли.

– Да, – на этот раз коротко отозвалось в трубке.

– Здорово, – немного нервничая, заговорил Величко. – Это опять я.

– Кто ты? – грубо переспросил собеседник.

– Тот, у кого твой товар, – в тон ему откликнулся Александр.

– А-а, объявились, мать твою, – начал расходиться мужчина, затем неожиданно засмеялся: – Лоха из меня сделать хотели? И как я вас, уродов, сразу не раскусил? А своему Старику передай, что меня еще никто вокруг пальца не обводил. На этот раз уж точно пусть ждет подарочка.

– Какому Старику, ты чего порешь? – прикинувшись удивленным, откликнулся Величко. – Ты, видимо, меня с кем-то путаешь, браток.

– Я тебе не браток, – твердо заявил собеседник. – А путаешь ты. Умело вы все придумали, ничего не скажешь. «Стрелку» забили, слежку установили. Думали, не допрем?

– Какую, к черту, слежку? – начал выходить из себя Величко. – Мне делать, что ли, нечего? Я и так знаю, где тебя найти. Меня интересует зелень, а остальное мне до лампочки. И я тебя, между прочим, по-честному ждал. Так ты, зараза, даже не приехал, а вот твои дуболомы приперлись мало того, что с опозданием, так еще и в таком количестве, что высунь я рыло, от меня бы одна требуха осталась. Вот уж кто поистине меня за дурака принял. Знаешь что, если ты действительно хочешь получить свое добро назад, давай сделаем так...

– Порядки здесь устанавливаю я, – попробовал было всунуться собеседник, но не тут-то было.

– Устанавливал, – мгновенно поправил его Величко. – Пора уступить место более смекалистым. Короче, даю тебе последний шанс и жду через час одного на Волгоградском шоссе, в районе триста седьмого километра. Моя машина будет стоять на обочине, а фары будут гореть. Свою тормознешь недалеко от нее, а дальше пойдешь пешком. Сядешь ко мне в салон, там и поговорим.

– Ха, – усмехнулся неизвестный. – Ты, видимо, совсем ботвы не сечешь? Или плохо котелок варит. Даже бомж последний и тот сообразит, что вам ничего не будет стоить отобрать у меня деньги, а самого пристрелить.

– Я свое слово всегда держу, – серьезно сказал Величко. – Не чета тебе. Ну, а коль уж ты так боишься, то можешь прислать посредника, того, кому доверяешь столь серьезное дело. И конечно же, предупреди его, что, если увидит в машине больше двух человек, пусть не останавливается даже, – совсем издеваясь, добавил он напоследок. – Так-то вернее будет.

Наживка была брошена, и неизвестный явно ее заглотнул. Александр услышал, как шумно и злобно он выдохнул, но потом нормальным тоном произнес:

– Хорошо, побазарим. Но учти, отстойник, будет что-то не так, считай себя трупом.

– Да уж не маленький, догадался, – сказал последнее слово Величко и бросил трубку.

– Ну как, поверил? – угрюмо осведомился Грачев.

– Вроде бы да, – неопределенно пожал плечами Александр. – По крайней мере есть надежда.

– Ну что же, едем ждать либо кучу братков с огнестрельным оружием, либо того, кто крысятничает среди своих, – поднимаясь с насиженного места, произнес Ашот.

Волгоградское шоссе было оживленно. Туда-сюда сновали новенькие иномарки, советские авто былых годов, грузовой и общественный транспорт. Джип Ашота стоял на обочине, как и было обещано, с зажженными фарами ближнего света. За рулем сидел сам Мачколян, рядом – Величко. Граф располагался в ногах своего хозяина. Остальные лежали на полу между задними и передними сиденьями.