Скрежет и грохот все нарастали, казалось, что стонала сама башня. Теперь она уже практически безостановочно сотрясалась от основания до вершины.
— Быстрее! Уходим! — Кайрен крепче сжал руку Иды, заставляя идти вперед. — Это опоры башни рвутся! — проговорил он, отвечая на ее незаданный вопрос, объясняя этот жуткий раздирающий уши скрежет. — Те самые, что должны были выдерживать до тринадцати баллов по Уотермаху!.. — Иде показалось, или в его голосе действительно прозвучала насмешка?.. Впрочем, в таком грохоте она с трудом разбирала даже сами слова, не то что интонации. Она снова посмотрела назад… И в это мгновение последний из металлических прутьев с резким свистом лопнул! Все лестница, тонны роскошного белого, даже сейчас продолжающего матово блестеть, камня бесформенной грудой рухнули вниз! И — словно только лестница и была еще тем, что удерживало ее на месте — все башня разом накренилась!
Коридор, по которому они бежали, завалился на бок. Ида пронзительно закричала, не удержавшись на ногах и покатившись по стене, внезапно легшей почти горизонтально. Позади нее, всего в нескольких метрах, был лестничный проем, сейчас, как никогда, напоминающий бездну… И только рука Кайрена, так и не разжавшего пальцы, остановила ее падение. От резкого рывка плечо Иды чуть не выдернуло из сустава. Она вновь закричала на этот раз уже от боли. В глазах на мгновение потемнело, но девушка закусила губу, заставляя себя хотя бы на время не думать об этом. Кайрен лежал на том, что раньше было стеной, уцепившись свободной рукой за проем какой-то двери, и Ида очень сомневалась, что он сумеет удержаться так долго, особенно если она будет по-прежнему беспомощным грузом висеть на нем! Девушка попыталась нащупать ногами опору — ручку еще одной двери. Кажется, пора было начинать радоваться, что их так много в этом коридоре!..
На это раз башня пришла в движение бесшумно, словно здание тоже больше не могло кричать от боли или будто оно просто решило: внутри все равно не осталось никого, кого стоило бы предупреждать.
Пол-стена коридора ушел из-под ног, провалившись вниз. На долю секунды, на одно мгновение этого свободного полета — на то самое, когда тело успело поверить: на этот раз спасение опоздает, — сердце Иды остановилось, ухнув в бездну… Но какие-то из опор, очевидно, еще продолжали держать всю конструкцию, потому что Иду и Кайрена вместе со всем зданием резко тряхнуло, и коридор вновь замер в своем устрашающе хрупком равновесии… И можно было радоваться лишь тому, что на этот раз он лег более полого.
Мужчина, не тратя ни секунды, поднялся на ноги, цепляясь за косяк двери и вновь увлекая Иду за собой. На этот раз ему не пришлось ни подгонять, ни звать ее — собрав последние силы, девушка бросилась бежать вперед.
Только теперь Ида начинала понимать, что коридор, по которому они двигались, был выбран Кайреном отнюдь не случайно! Он практически нечем не отличался от остальных таких же, расходившихся лучами от центра здания, кроме одного — он, в отличие от них, не заканчивался глухой стеной — тупиком, а переходил в подвесной переход, соединявший башню с одним из соседних зданий! Любой другой коридор не помог бы им выбраться из нее, став ловушкой и лишь на время отсрочив их гибель, но теперь, кажется, у них действительно был шанс на спасение. И, заглядывая в лицо Кайрена, в его как никогда ярко сияющие глаза, Ида начинала верить, что это хотя бы немного больше, чем просто шанс!
За прозрачной дымчато-серой стеной сверкало ослепительно-белое солнце, подсказывая, что они бегут на юг. Но сейчас это волновало Иду в меньшей степени. Единственным, на что она смотрела, был переход, протянутый между зданиями. Она вдруг вспомнила: когда она любовалась главной башней Нового Города снаружи, эти переходы, которых от здания на разной высоте тянулось не меньше десятка, казались ей тонкими и хрупкими стеклянными нитями. Проблема была в том, что сейчас, когда до одного из переходов оставалось около пяти метров, он отнюдь не казался более надежным! Скорее наоборот… Оттого, что башня, с которой он был соединен одним концом, накренилась, переход перевернуло вокруг оси. И теперь он походил не просто на стеклянную нитку, но на нитку, закрученную и натянутую до предела… На нитку, готовую в любое мгновение оборваться! Вот только для двух людей, так не вовремя оказавшихся внутри башни, это был единственный, еще остававшийся у них путь!
Коридор наконец закончился. Ида и Кайрен подбежали к переходу… И девушка невольно замерла на границе, обозначавшей конец здания, не в силах заставить себя сделать хотя бы еще один шаг. Переход, так же, как и коридор, оставшийся за их спинами, накренился. И, если по задумке неизвестного архитектора, прозрачными в нем должны были быть только стены и потолок, то теперь и идти тоже нужно было по серебристо-серому феропластику, видя метры свободного пространства под собой! Никогда раньше Ида не задумывалась о том, что она боится высоты… Впрочем, до этого дня ей и не приходилось висеть на обломках перил над тем, что когда-то было лестницей!
— Не смотри!.. — Кайрен еще крепче сжал ее руку, а потом, до того, как Ида успела придумать, что ему ответить, легко толкнул ее вперед. Девушка судорожно вздохнула, почувствовав, как каблуки ее туфель, скользят по слишком гладкому феропластику, действительно больше напоминавшему обыкновенное стекло. Она уцепилась рукой за стену, почти упав на нее, и в это мгновение новый стон рушащейся башни накатил на них! Тугая волна воздуха ударила их в спины, словно подгоняя, заставляя широко шагнуть вперед, даря еще один, на это раз точно — последний — шанс на спасение! Ида вновь чуть не потеряла равновесие, каким-то чудом еще продолжая бежать к спасительно темнеющему впереди концу перехода!
Пол дрогнул под их ногами, выгибаясь и переворачиваясь, словно разумное жестокое существо стараясь сбросить их прочь. Ида взмахнула руками, пытаясь найти опору на слишком гладких стенах, но Кайрен вновь толкнул ее, не позволяя останавливаться. Вместе они почти влетели в здание научного корпуса — ближайшее к административной башне. Ида, задыхаясь, ударилась о стену, упав на нее, понимая, что даже если от этого вновь будет зависеть ее жизнь, она просто больше не сможет никуда бежать! Ноги подгибались, и единственное, на что еще хватило сил, — это обернуться и посмотреть на главную башню Нового Города, из которой им все же удалось вырваться.
В первое мгновение Ида просто не поверила своим глазам. Она еще помнила ее гордо вонзающейся в небо стеклянной иглой. Только ее воспоминания ничего общего не имели с тем перекошенным, съехавшим на бок строением, что она видела сейчас. Ида попыталась что-то сказать Кайрену, но не успела: прямо на ее глазах по корпусу башни прошла волна. Так, бывает, дрожит раскаленный воздух над поверхностью воды, вызывая у одиноких путников видения манящих миражей… только на этот раз все происходящее было реальностью. Здание судорожно содрогнулось — у них на глазах в этот момент рвались последние металлические опоры… Какие-то секунды башня еще стояла, как будто листы феропластика памятью, имеющейся лишь у неживого, помнили ту форму, что придал им архитектор, а потом все здание рухнуло вниз — с оглушающим шорохом и скрежетом хлынуло на землю водопадом серебристо-серого стекла!
Переход, соединявший башню с тем зданием, в котором стояли Ида и Кайрен, не выдержав, лопнул. Прозрачная нить натянулась до предела, а в следующую секунду взорвалась, выбрасывая в воздух миллионы бритвено острых и бриллиантово сверкающих на солнце стеклянных лезвий. Кайрен вновь среагировал быстрее, чем Ида успела сделать хотя бы один вдох. Он оттолкнул девушку назад к стене и сам тут же практически упал на нее, закрывая своим телом. Ида тихо вскрикнула, с силой зажмурившись. Ей казалось, что пол вновь дрожит под ногами. И, кажется, никогда еще тихий звон осыпающихся со всех сторон стеклянных осколков не был столь оглушающим.