— Мне страшно, Силия! — слова вырвались, кажется, даже раньше, чем просто пришли ей в голову. Осару повернулась на звук голоса дочери императора, но Ида опустила глаза, предпочтя пока не встречаться с ней взглядом. Она боялась, что иначе просто не сможет продолжать! — Я боюсь того, что Оуэн Вейд предпримет дальше! — проговорила она. — Пока он просто не выделял инженерам транспорт или мешал Рафу встретиться со мной, его поступки были понятны и объяснимы. Но теперь я просто не знаю, что мне думать, и как реагировать! Он не просто задержал доклад Рафа, Силия, — он уничтожил корабль и пятнадцать человек экипажа, чтобы добиться своего! И я просто не знаю, на что еще может решиться Вейд дальше! — Ида наконец-то посмотрела на свою первую придворную даму и единственную подругу. Вопреки опасениям в глазах девушки не были ни тени непонимания или насмешки. Она, казалось, была полностью согласна со всем, что сказала дочь императора.
— Уничтожение корабля действительно уже выходит за рамки традиционных дворцовых интриг! — Осару усмехнулась, но усмешка вышла жесткой и отнюдь не веселой. — Но я не понимаю, чего боишься ты? Я с легкостью могу представить, что опасность угрожает Рафу и его инженерам, но не тебе же, в конце концов, Ида, — не наследной принцессе империи — не члену рода божественного императора-основателя!
«Ты просто не знаешь, что он уже пытался свести меня с ума!» — Ида чуть не произнесла это вслух, но вовремя остановилась. Стоило ей только упомянуть, чем на самом деле являлся подарок Оуэна Вейда — то роскошное бриллиантовое колье — как рассказывать пришлось бы слишком много. Причем большей частью такого, во что никто не поверит. И Осару — в первую очередь! Ида вздохнула, стараясь заставить себя успокоиться. В конце концов, может быть, права на самом деле именно Силия, а она действительно сгущает краски? Вполне возможно, что Вейд и не хотел причинить ей реального вреда, а всего лишь пытался отвлечь на время от исследований азрака, тем самым обезопасив себя. Ида еще раз мысленно перебрала все, что ей было известно о поступках правящего герцога Эспенансо, и с ужасом поняла, что она, кажется, ни в чем не может быть уверена абсолютно! Проблема была в том, что среди всей имеющейся у нее информации большая часть являлась лишь предположениями, косвенными доказательствами и выводами, сделанными на основе этих доказательств!
— А инженер Раф уже знает, что случилось с его докладом? — поинтересовалась Ида у Силии, возвращая их разговор к более безопасному направлению. Она уже поняла, что попытка рассказать о своих чувствах была ошибкой. Быть может именно потому, что в качестве своего собеседника она выбрала не кого-нибудь другого, а Осару!
— Точно не знаю, но думаю, что вряд ли, — та качнула головой, слегка поморщившись, и, очевидно, ничуть не удивившись внезапной смене темы в разговоре. — Скорее всего, герцог Вейд сделает все от него зависящее, чтобы Раф как можно дольше оставался в неведении: пока он верит, что его доклад благополучно летит к императору, он не будет предпринимать никаких новых шагов!
— Хотелось бы мне все-таки знать, что же было в той папке!.. — задумчиво проговорила Ида, обращаясь скорее к самой себе, а не к своей первой придворной даме. Но та все же решила ответить:
— Полагаю, теперь у тебя есть только одна возможность выяснить это, — проговорила она, как-то особенно внимательно следя за реакцией Иды. — Ты должна отправиться на шахту и сама поговорить с инженером Рафом!
— Я — на шахту?! — переспросила девушка. Нет, она была так удивлена предложением Осару отнюдь не потому, что не представляла себя где-либо за предела привычной роскоши собственных апартаментов. Просто она слишком хорошо помнила весь их предыдущий разговор. — Ты полагаешь, мне так просто позволят туда улететь?!
— Император-основатель, Ида! — воскликнула Осару, проводя рукой по лбу, словно пытаясь показать, какого труда и терпения ей стоит выносить столь очевидную глупость своей собеседницы. — Ты дочь императора! Кто может тебе не позволить?! Разумеется, о своем желании посетить шахту не стоит сообщать Оуэну Вейду — он не откажет, но этот человек способен в течение ближайших пары недель придумывать для тебя одну отговорку за другой, как это было с самим Рафом. Я думаю, лучше всего будет завтра с самого утра отправиться прямо в ангары. Начальник, Рего Далг, не производит впечатление человека, сведущего в придворных интригах. Мы будем действовать жестко и решительно, и он не посмеет отказать дочери императора! Тебе нужно будет всего лишь приказать ему…
«…нужно приказать ему оставаться вне…» — в голове дочери императора прозвучал вдруг совсем другой голос. Это было так недавно, и слова очень похожи, и смысл, вложенный в них, почти одинаков. Вот только Силия говорит о служащем в ангаре, а Кайрен — о демоне из Заграни! А от нее требуется всего лишь отдать им приказ…
— Прежде, чем отдать приказ, нужно быть твердо уверенной в том, что его выполнят, — проговорила она. — Или в том, что у тебя хватит сил заставить его выполнить! — Ида не знала, почему она вдруг позволила себе озвучить эту мысль. Она вообще-то была из тех, что дочь императора не произносила вслух: мысль для личного пользования, не подобающая наследной принцессе. А точнее, просто одна из тех, что ни при каких обстоятельствах нельзя было позволять себе додумывать до конца: слишком много смертельно опасного яда в ней было!
Ида посмотрела на Силию. От Осару можно было ждать какой угодно реакции: и криков, и обвинений, и очередной лекции на тему долга перед империей, соответствующего положению дочери императора… Но вместо всего этого девушка вдруг шагнула к Иде и, положив руки ей на плечи, осторожно притянула к себе. Это было не совсем объятием, но это было уже так несравнимо больше того, что обычно позволялось в отношениях между наследной принцессой и ее первой придворной дамой! Ида осторожно обняла Силию в ответ и подумала, что у нее, кажется, есть пара мгновений, чтобы представить: каково это — быть просто людьми!..
— Ты ведь родилась принцессой, Ида! — вновь заговорила Силия, слегка отстранившись — ровно настолько, чтобы можно было заглянуть в лицо своей подруги. — Тебя с самого детства окружали бесчисленные няньки, гувернантки, учителя… Каждый день, от рассвета до заката, тебя учили истории империи, тебе рассказывали о вселенной — обо всех тех звездах, что входят в состав государства, тебя обучали экономике и политике, и еще огромному количеству наук… Но как, скажи мне, всем этим людям, главной обязанностью которых являлось учить тебя, удалось не донести до тебя одну единственную мысль: однажды ты все-таки будешь править империей, Ида?!
Светло-карие глаза Осару смотрели на дочь императора с расстояния какого-нибудь десятка сантиметров так, что совершенно невозможно было спрятаться от их требовательного взгляда, но Иде это все же удалось. Она отступила назад и, накрыв руки Силии, по-прежнему лежащие на ее плечах, своими, слегка сжала пальцы подруги.
— Значит, завтра мы летим на шахту?..
— И только попробуй утром, когда я приду тебя будить, сказать, что ты не выспалась! — в глазах, голосе и улыбке Осару не осталось и тени беспокойства. И Ида, наконец-то высвобождаясь из ее объятий, подумала, что она, кажется, очень вовремя вспомнила, как должна вести себя идеальная наследная принцесса!
Они еще какое-то время потратили на обсуждение деталей завтрашнего плана прежде, чем Силия наконец ушла, и Ида осталась одна в своей огромной бело-синей спальне. Часы на экране управления, встроенном в каминную полку, показывали время далеко за полночь. Значит, если утром она хочет встретить Силию в более-менее адекватном состоянии, нужно ложиться спать прямо сейчас! Ида покосилась в сторону огромной кровати, возвышающейся на полукруглом подиуме, застеленной идеально гладким шелковым покрывалом, с целой горой в тщательно продуманном беспорядке разложенных подушек… Нет, с прошлой ночи, однозначно, ничего не изменилось, и это «ложе» отнюдь не стало казаться более уютным! Ида, вздохнув, опустилась на софу перед камином и, протянув руку, прикоснулась к кнопке выключения света. Ксолы мгновенно погасли, погрузив комнату в темноту, в первое мгновение показавшуюся абсолютно непроницаемой, и даже пламя в камине, по-прежнему методично облизывавшее бруски топлива, не способно было разогнать ее!