— Это из-за той встречи в лабиринте?

— Точно. Но это все, что я могу тебе пока сказать. Мы сами еще многого не понимаем. Но то, что некто охотится за тобой, очевидно.

— И что мне делать?

— Вы с Винтом должны будете обменяться браслетами. И для сети ты на некоторое время станешь Винсентом Раевич. Понятно?

— Да. А зачем?

— Мы попытаемся загнать фантома в ловушку. Тогда тебе ничто не будет угрожать. Но ты должен сутки прожить в ячейке Раевич. Благо, его отец сейчас отсутствует. И старайся ни с кем не общаться. У твоей мамы срочное задание, ей сейчас не до тебя и домой она не скоро вернется. Ты все понял?

— Да.

— Тогда снимай коммуникатор.

Павел забрал его браслет и подал ему другой, точно такой же.

— Это мимик. Он сам подгонит твои биопараметры под Винта. И голос, если нужно будет кому-нибудь ответить. А рост, вес и сложение у вас примерно одинаковые, так что сеть не заметит подмены. Сейчас ты должен отправиться прямо в жилую ячейку Раевич и ждать, пока Вова не придет за тобой. Понятно?

— Да.

— Не подведи, мы на тебя надеемся.

— Развлекайся, стрелок. У меня там много файлов в видеотеке.

— Удачи.

— Дорогу назад найдешь?

— Конечно.

Рик покинул купол и скрылся между стеллажами. Павел повернулся к своим стажерам.

— Итак, молодые люди, мы уже знаем предполагаемое место новой аварии. План такой: Винсент в образе Рика идет в ангар, где мы зафиксировали увеличение переприемов. Мы с Вовой пройдем маршрутом, который не фиксируется сетью слежения. Поставим на управляющие узлы присоски — блокаторы. И в тот момент, когда начнется сбой, запрем процесс внутри локальной области. У нас полчаса на подготовку. Потом выступаем.

Окрестности Западного хребта, буровой комплекс Крот-1, Ник Бобров

«Кроты» пробивались к хребту пятые сутки и уже дважды им попадались трещины породы, которых не было прежде. Один раз их застала такая мощная электробуря, что пришлось останавливаться и проводить полную диагностику буровых комплексов. На нее и ремонт ушли почти шесть часов. Позади осталось пятьдесят километров. Миссия безнадежно выбилась из графика и Ник уже дважды получал предложение вернуться. Но продолжал пробиваться вперед. Медленно, но уверенно машины приближались к базе предыдущей экспедиции. Первой из известных пещер под хребтом.

На шестые сутки резко возросло количество трещин и мелких пустот, но прямой опасности они пока не представляли. Когда сонар обнаружил впереди полость, еще на самом пределе видимости, Ник долго вглядывался в туманное пятно, так и этак обрабатывая изображение. Он пытался разглядеть очертания оставшихся в ней машин, отлично понимая, что пока это невозможно.

«Кроты» вгрызались в базальт все быстрее, словно чувствуя нетерпение своих хозяев. Пещера приближалась. Эхолот вырисовывал ее очертания все четче. Темно-синее пятно расползалось по зеленому фону.

На седьмые сутки Ник снизил темп проходки. Увеличил до предела чувствительность сенсоров. Теперь следовало быть предельно осторожным. Неизвестно, как сместились за эти годы границы поля.

Наконец «крот» приблизился к пещере вплотную и вскрыл полость. Вырезанная плазменным клинком плита рухнула внутрь.

— Стоп! «Крот 1», «Крот 2» полный назад. Юра, готовь кибера. Начинаем разведку.

— Принял. «Муравей», пошел.

«Мураш» выскользнул из малого заднего люка, протиснулся между стеной тоннеля и боком бурового комплекса, остановился перед дырой, ощупал ее края усиками — сенсорами. Потом решительно перебрался через край и исчез в клубах пыли.

Через десять минут разведчик вернулся к штреку. Ничего угрожающего кибер в пещере не обнаружил. Старые ящики, куски металла и обесточенные сенсоры, оставшиеся от первой экспедиции.

— Юра, активировать стасис. Реактор на полную, входим в полость. «Крот 2», ждать команды.

Металлическая гусеница вползла в пролом, пробежала немного вперед и остановилась. Ник еще раз просканировал пространство пещеры на всех возможных диапозонах. Сенсоры молчали. Никаких необычных полей. Только немного повышенный фон гамма — радиации.

— «Крот 2», подтягивайтесь. Все чисто.

— Принял.

Второй комплекс вполз внутрь и замер рядом с первым.

— Ну, командир, что будем делать?

— Все по плану. Дождемся, когда пыль осядет. Потом обнюхаем здесь каждый миллиметр. Дальше по обстоятельствам.

Надев легкий скаф, Ник выбрался из «крота», оставив на дежурстве Юрия. «Мураши» уже суетились вокруг, что-то подправляя и начищая. Чмокнул уплотнениями задний люк второй машины и рядом с командиром появился Джордж Пауэл, аналитик миссии.

— Давай, показывай апартаменты, командир. Ты здесь уже был, а мы тут впервые.

— Ну, будьте как дома. — Ник хлопнул рукой в перчатке по плечу товарища.

— Вон та куча, это старый тоннель?

— Верно мыслишь. Идем, посмотрим поближе.

Большая куча мелко дробленого базальта когда-то вывалилась из круглой арки тоннеля и растеклась по пещере пологим языком. Пыль и мелкие осколки, отброшенные в полость транспортером «червя», засыпали все следы людей. Камни были угловатыми, с острыми краями. Тогда буровые комплексы экономили на плазме, прорезая ей только контуры шурфа, а остальное дробили по старинке, ультразвуком и микровзрывами. Соответственно и скорость была на порядок ниже.

«Да, в прошлый раз мы сюда пробивались почти два месяца. Назад вернулись быстрее. По готовому тоннелю».

Джордж подошел к куче, ковырнул носком ботинка.

— Думаешь, стоит расчистить тоннель? В случае ретирады, много времени выиграем.

— А куда столько щебня деть? Половину пещеры, конечно, можно забить. Можно в брикеты сплавить, но энергии уйдет уйма. Но вообще, мысль здравая.

— Только сначала давай соберем все, что найдем. Мало ли какие следы… ты как, вспомнил что-нибудь?

— Что было здесь, я отлично помню, а вот что было там?

Ник кивнул на дальний, сужающийся воронкой конец пещеры, около которого тоже виднелись базальтовые отвалы.

— Ладно, давай «мурашей», пусть соберут старый мусор.

Из «кротов» выскочили еще четыре кибера и принялись прощупывать пол пещеры, отбрасывая в стороны мелкие камешки.

— Пойдем-ка вон к тем ящикам.

У стены пещеры трехэтажной пирамидой стояли пластиковые контейнеры. С двух верхних крышки были сорваны, и валялись в стороне.

— Тут у нас много интересного хранилось.

Ник наклонился над контейнером и выудил прозрачный пенал для образцов. В нем виднелся граненый сросток кристаллов.

— Вот те самые гранаты. Из второй пещеры. Почему я их тогда не прихватил?

Джордж взял у командира прозрачный цилиндр, поднес к лучу нашлемного фонаря. Камни ожили, зорвались вишневыми бликами.

— Красиво. Если это действительно гранат, то это еще один нонсенс. Воды то на планете нет. Как они могли здесь образоваться?

— Ты у нас аналитик. Неси в лабораторию и проверяй.

— Ты думаешь, это они создают поле? И поле Х, и вита фактор?

— Понятия не имею. Подожди секунду. У нас тут есть еще кое-что.

На этот раз в пенале искрился кусок породы с сине-фиолетовым отливом, слоисто-волокнистой структуры.

— Ничего не напоминает?

Ник поднес пенал к забралу шлема аналитика.

— Еще как напоминает. Кремневая структура. Думаешь, это кусок кокона «саламандры»?

— Может, сразу весь контейнер тащить в лабораторию?

— Хорошая мысль. Он тут у тебя один такой, или все как сундук с сокровищами?

— Один. В остальных запчасти, рационы, и другая мелочевка.

— Тогда прихвати один старый рацион, интересно взглянуть. И берись за сундучок. У меня уже руки чешутся.

Ник выудил из соседнего контейнера пузатый пакет, бросил его на пеналы с образцами.

Мужчины взялись за ручки пластикового ящика, с трудом стянули его с пирамиды и потащили к «Кроту-2».

Северный Каньон, Лунный Кузнечик, Майкл Соллен

Майкл остановился в трех метрах от края обрыва. Проверил работу турели магнитной пушки. Оглянулся.