— Ну, что сказать, молодцы! Только почему сразу не сообщили?

— Вы же сами сняли инф, чтобы вам не мешали.

— Признаю, виноват, но так нужно было. Значит, говорите, фантом испугался моего приближения или вашей слежки. Нужно бы установить точнее. Но, увы. В общем, продолжайте следить. Вдруг он снова всплывет. Я пока не буду отключаться. И предупредите Рика, чтобы не лез в темные углы.

— Будет сделано.

В лаборатории Павла ждала Эрика. Так и не надев халата, стояла напротив входного люка, сложив руки на груди. Тонкие губы сжаты, а обычно удивленно распахнутые глаза презрительно прищурены. Едва младкор шагнул внутрь, она набросилась на него, чуть ли не с кулаками, схватив за отвороты комба.

— Ты перевел Вову в практический класс? Почему не посоветовался со мной? Хотя бы поставил в известность!

— Подожди, подожди! — Павел даже немного опешил. Такого напора от своей лаборантки он не ожидал. — В чем тут проблема? Ты же радоваться должна.

— Чему? Ты втянешь мальчика в свои опасные игры.

— Втяну? Ты же сама привела его в лабораторию. Кстати, если бы он не смухлевал с прошлыми тестами, возможно, и последней аварии бы не было. Я сразу после испытаний отправил данные в совет. А они направили весь новый биопласт на нулевой. Теперь мне все это расхлебывать…

— Он еще ребенок! Какой с него спрос? Ты сам должен был проследить…

— Ему уже почти четырнадцать! Через семь месяцев получит кодпаспорт! Пора бы отвечать за свои действия…

— Все равно. Не сваливай на него свои ошибки!

— Мои? Я поймал его на преступном использовании вычислительных ресурсов. И не сдал санитарам. Ты еще благодарить меня должна.

— И какой благодарности ты ждешь? — Эрика отступила назад, уперла руки в бока, уничижительно глядя на младкора.

— Хотя бы не мешай мне. В лаборатории сейчас очень нужны толковые помощники. С незашоренным мышлением.

Эрика присела на краешек стола, внимательно глянула на младкора, словно только сейчас поняв что-то важное.

— Паша, ты что, снова пытаешься подкатиться ко мне? Решил использовать Вовку? Как только Ник из Города…

— Вечные звезды, — всплеснул руками Павел, — но почему у всех вас на уме только одно?!

Эрика смутилась. Опустила глаза.

— Ладно, пусть остается у тебя на практике. Но если с ним что-то случится… — Эрика так глянула на Павла, что он чуть не отшатнулся, — я тебе не прощу!

Лаборантка схватила со стула рабочий халат и убежала за стеллажи.

— Хорошо, пока он на практике, буду следить за ним лично! — крикнул ей вдогонку младкор, вздохнул и поплелся вглубь лаборатории.

Сев около установки, Павел развернул поле параметров. Попытался провести анализ, но в голову ничего не шло.

«Вот уж от кого не ожидал такого скандала, так от Эрики. Хотя, впрочем, она права. Если быть объективным, то я взял Вовку к себе только из-за нее. А что еще я мог сделать, чтобы привязать ее к своей лаборатории? Только напрасно это все».

Младкор в последний раз честно попытался сосредоточиться, потом вздохнул и выключил установку.

Идти к медикам за стабилизацией настроения не хотелось. В спортзал тоже.

«И предпринять мы пока ничего не можем. Пока не появятся признаки, пока не узнаем новой точки атаки. Остается только ждать».

Шестой уровень, жилые сектора города, служебные помещения центрального парка, Рик Соллен

Рик и Тинка выскочили из барокамеры. Крышка люка лязгнула, вставая на место. Подростки пробежали по инерции еще пяток метров и остановились. В оранжерейном зале все было спокойно. Ни сирен, ни криков, ни беготни. Тихо гудели вентиляторы. Едва слышно журчал питательный раствор в поливальной системе. В глубине стеклянного лабиринта угадывалась фигура эколога, спокойно копающегося внутри стеллажа.

Аварийной ситуации, едва не стоившей парочке жизни, никто не заметил.

Тинка уселась прямо на пол, прислонилась спиной к биопластовой стене и обхватила колени руками. Рик сел рядом.

— Эй, как вы там, живы? — заговорил браслет голосом Винта.

— Живы. А ты откуда знаешь…

— Слушай, стрелок, вы пока помалкивайте, информация высокого допуска. Потом все объясню, при встрече.

— А где спасатели, где техники?

— Никого не будет. И ты давай, больше не в какие углы не лезь. Будь там, где много людей и индекс опасности нулевой.

— А если с Тинкой что…

— Ничего с ней не случится, если будет подальше от тебя. В общем, до скорой встречи. И не спрашивай, у меня еще дел по горло.

Рик нажал кнопку отбоя, повернулся к девушке.

— Слышала?

— Это кто был?

— Винт.

— Он следил за нами?

— Не знаю.

— Так что, расследования аварии не будет?

— Похоже.

— Ты никому не расскажешь про Багряник? Рик, пожалуйста!

Тинка умоляюще поглядела на парня. Но она зря старалась, он и так был готов выполнить любую ее просьбу. И просто кивнул.

Девушка успокоилась.

— Ты куда сейчас?

— Не знаю. Я же говорил: мне отдых прописали.

— Тогда идем в парк. У меня еще двадцать минут свободных есть. А потом три задания по мониторингу.

— Идем.

Рик вскочил, подал девушке руку.

— Только я несколько саженцев прихвачу, чтобы зря не ходить. Хорошо?

— Конечно.

Так и не выпустив ладонь парня, Тинка поволокла его в зелено-стеклянный лабиринт. Вскоре Рик держал в руках знакомый контейнер, набитый проростками. Парочка выбралась из рядов оранжерей. У выхода из инкубатора девушка снова надела тапочки и прошла сквозь мембрану. Оказалась на Центральном проспекте, пересекла его, махнула Рику рукой.

— Идем на дорожку. Нам в дальний конец нужно.

Бегущая лента принесла подростков в северное крыло парка. Тинка повела парня по выложенной камнем тропинке к куртине плакучих ив. Рик с интересом оглядывался по сторонам. В эту часть он раньше не заходил.

Под ивами, конечно же, стояла пластиковая скамейка. Девушка уселась на нее, откинулась, вытянула ноги.

— Садись. Это мое любимое место. Эти ивы моя бабушка посадила.

Парень поставил контейнер на траву, нерешительно опустился на скамейку.

— Рик, ты когда-нибудь думал, что у всех на свете есть предназначение?

— Ты про Звездных Стражей? И их Великую Миссию? Ты что, историю колонии не учила?

— Нет. Я не про них. Дядя Лар говорит, что у человека, как вида, есть свое предназначение.

— Ну, может быть.

— Вот я думаю, а какое оно, это предназначение.

— У человечества?

— Нет. У нашей колонии. Неужели только бесконечно воевать? Может, наша миссия, создать жизнь, способную заселить планету? Может, мы сразу пошли не по тому пути?

— Я не думал…

— Тогда Багряник, это наш первый правильный шаг. И ему обязательно надо дать шанс. Позволить и ему выполнить свое предназначение. Ведь не может быть, чтобы мы создали его просто так, как игрушку?

— А почему же совет не хочет этого?

— Они бояться, что террианские гены попадут в лапы дахейцев. Но это же смешно. Багряник создан на совсем другой базе. У него даже основания в цепочке ДНК поменяны на аналоги.

— Совет это знает?

— Да. И все равно не разрешают. Говорят — слишком много схожести с террианским геномом и… в общем, они бояться.

— Чего?

— Не знаю.

Они просидели молча еще минут десять. Говорить не хотелось. Было здорово просто слушать шум деревьев, щебетание воробьев.

Браслет у Тинки на запястье три раза коротко пикнул.

— Мне уже пора, встрепенулась девушка.

— Про Багряник, я подумаю, постараюсь помочь.

— Спасибо! Приходи сюда, на скамейку.

— Приду.

Тинка подхватила с травы контейнер и ушла по тропе вдоль ручейка. Рик проводил ее взглядом и вздохнул.

«С Багряником понятно. Его миссия заселить поверхность. А со мной? Какое у меня предназначение? Прятать внутри чужака, пока он не решит уничтожить всю колонию?

И просто ждать?»

Пятый уровень, помещения отдела ресурсов, Бажен Шорий