Надя вернулась с автобусной остановки, так и не увидев ни одной машины и ни одной человеческой души. На душе было ужасно тоскливо, и она заняла себя делом, чтобы не сорваться в плач. Достала пряжу и спицы и взялась вязать, сидя лицом к окну. Спицы ловко прихватывали нить, делали петли и плели узелки, рождая на свет рукодельное чудо. Скрип половиц прогремел словно гром, заставив женщину замереть. Надя затаила дыхание и боялась повернуться. В нос ударил запах леса, и она не в силах сдержаться от радости со слезами повернулась к двери.… Но там никого не было. Спицы упали на пол, звонко резанув слух, клубок скатился и размотался к двери. Надя не выдержала и разрыдалась, спрятав лицо в маленькие ладошки.

Глаза Седого стали привыкать к сумраку, и он увидел стоящее рядом цинковое ведро. Вода уже зацвела в нем и была похожа на болото. Седой посмотрел вправо. На печи стояла запыленная эмалированная кастрюля, что-то лежало в ней, покрытое зеленой плесенью. Резкий звук упавших металлических предметов, заставил сталкера рефлекторно сжаться, как пружина и направить автомат на источник звука, к белому квадрату окна, что-то мягкое спрыгнуло со стола и подкатилось к нему. Сталкер с удивлением уставился на клубок пряжи. Взгляд проследовал вдоль распутанной нитки и замер…. Маленькая высохшая фигурка жены сидела за столом, уткнувшись головой в выцветшую под солнцем подушку. Короткая челка чуть прикрывала мумифицированное лицо, направленное к окну. Ноги сталкера подкосились, и он с трудом дошел до кухонного стола и почти упал на покрытый пылью стул, стоящий напротив Нади. Седой смотрел в ее лицо и заплакал, проклиная тот день, когда грянул первый Выброс, убивший жену, а ему подаривший жизнь.

Надя смотрела в окно красными от слез глазами и тихо шептала, умоляя бога, чтобы муж услышал ее. Три слова, вобравшие в себя всю ее боль и еще не утраченную надежду. Она шептала, обезумев от разрывающегося сердца, слезы текли бесконечными ручьями и капали на сырую подушку, а пальцы писали эти слова на запотевшем стекле: «Прошу тебя, вернись».

Седой не мог отвести взгляд от того, что осталось от жены, и, представляя живой, гладил ее по коротким волосам. Он что-то говорил вслух и по небритым щекам текли слезы, с отчаяньем он обернулся к окну и увидел на запотевшем стекле появляющуюся буква за буквой надпись. Седой улыбнулся сквозь слезы и, расстегнув зажимы, снял шлем. Она ждала его. И он вернулся. Сталкер вытер мокрое лицо и написал на стекле: «Я дома, малыш».

Никита Мищенко

Все мужики сво…

«…Все мужики отъявленные сволочи, это даже не обсуждается. А ещё они редкие козлы, нытики и любители заглянуть тебе под юбку при любом удобном случае. Сейчас приличного, образованного мужчину, поди, поищи – и это только за Периметром. О Зоне и говорить нечего. Здесь же собрался один сброд – уголовники, сумасшедшие, сутенёры. Будь моя воля, порешила бы всех, кого смогла…»

Вот с такими невесёлыми мыслями Диана по прозвищу Феминистка шла по направлению к бару «100 рентген».

«…Нет, ну в чём они лучше нас – женщин? Готовить я умею, да ещё как – ещё никто не жаловался; раны штопаю только так, по стрельбе дам сто очков форы любому из «Долга».

Так какого лешего я должна сейчас переться в этот задрипанный трактир и сдавать там хабар? С другой стороны, Сидорович тоже не лучший выход. Старый хрен давно положил на меня глаз. И если бы только глаз…»

…Высшая планка идиотизма в жизни – считать, что всё так, как думаешь ты…Диана познакомилась с Зоной ещё до того, как здесь оказалась. Её муж – Дмитрий – частенько туда захаживал – якобы за диковинными артефактами. Тогда девушка ещё не знала, что это за штуки такие, но её не сильно это волновало – в деньгах они не нуждались. После первого похода Дмитрий бросил работу, начал пить, не много, но систематически. Он уходил на недели, а она должна была ждать и молиться Всевышнему, что бы он вернулся живым и невредимым. Помогали ли ему её молитвы или нет, но он возвращался. Уставший, грязный – но довольный собой. Потом он начал ходить чаще и пропадать дольше. Однажды его не было месяц. Диана чуть не вырвала все волосы на голове, когда он объявился и спокойно заявил, что после Выброса пришлось подождать денёк-другой – уж слишком мутанты расплодились. Дмитрий врать не умел, и это видно невооружённым глазом. Вскоре девушка смогла добраться до его обожаемого ПДА, который он так тщательно прятал от её. А там было всё – переписка, совместные фотографии, даже голосовые записи… В результате их последней перепалки Диана сломала супругу руку и разбила нос. А потом ушла. В Зону. Она быстро адаптировалась, к тому же, Дмитрий ей кое-что рассказывал. И первым делом она нашла её. Без драк не обошлось – не на шутку разъярённую девушку оттаскивали от соперницы пятеро здоровых мужиков. Сотрясение мозга – вот лишь малая часть того, чем она отплатила той, что забрала у неё мужа. Следующие несколько дней Диана провела в серьёзной депрессии, практически на грани суицида. Но когда на неё напала слепая собака и она голыми руками убила её, вкладывая в каждый удар всю свою скопившуюся ярость, девушка решила остаться. Остаться, что бы показать мужчинам, на что она способна…

Внезапно в поле зрения Дианы попал молодой новичок, который осторожно, озираясь по сторонам, подошёл к Феминистке.

– Девушка…

– Спасибо за «девушку».

Новичок запнулся, поняв, что собеседница не из робкого десятка.

– Вы не могли бы проводить меня до бара?

…Ну вот, стандартный подкат. За два года в Зоне, я уже наизусть выучила схему: «Вы не могли бы проводить меня до бара?», «Ну, выпьем за ваши глаза!», «А ты ничего, красавица, пошли наверх, я познакомлю тебя с моим лучшим другом». Тьфу, аж противно становиться!..

Диана оглядела парня, вздохнула, поправила на спине рюкзак.

– Значит так. Под ногами не путаться, анекдоты не рассказывать. Посмотришь на мою задницу – убью. Выстрелишь в спину – догоню и убивать буду очень медленно и болезненно. Уяснил?

Новичок вжал голову в плечи и энергично кивнул. Феминистка развернулась и зашагала вперёд. Новичок засеменил за ней.

Проходя возле завода «Росток», Диана решила немного отдохнуть. Она скинула рюкзак на землю и распласталась, щурясь от яркого солнца.

– Не гуляй особо, – сказала она новичку, – скоро пойдём.

Парень кивнул и сел на землю. Потом внезапно он поднялся и медленным, размеренным шагом пошёл куда-то в сторону от завода.

– Эй! – окликнула его Феминистка. – Плохо со слухом?

Новичок продолжал идти только ему ведомым маршрутом. Диана недовольно поднялась и, догнав его, дёрнула за плечо.

– Хорош придуриваться.

Парень грубо оттолкнул её и с шага перешёл на бег.

– Скатертью дорожка! – крикнула ему вслед Феминистка. – Попадёшь в аномалию – вспомнишь меня!

И тут из небольшого густого массива вышел контролёр. Диана мгновенно всё поняла и, выхватив пистолет, попыталась прицелиться в монстра. Но ничего не получалось – новичок загораживал собой тушу контролёра. Матерясь, Диана выстрелила парню в плечо. Но он не остановился. Снова выстрел. В ногу. Ноль эффекта. Внезапно новичок развернулся – на его лице читалось тяжелейшее сопротивление твари.

– Бегите… – багровея, прохрипел он – …я… задержу…его…

Он медленно достал пистолет и, развернувшись, наставил оружие на монстра. Но через несколько секунд снова повернулся к Диане – глаза закатились, рот был открыт, рука с пистолетом целилась Феминистке в сердце. Но девушка выстрелила первой. В голову. Парень вздохнул и, прошептав «спасибо», упал на землю. Но контролер не останавливался. Диана почувствовала головокружение, ноги, и руки понемногу немели. Феминистка подняла перед собой пистолет. Палец предательски соскальзывал с курка. Выстрел…

Очнулась Диана там же. Рядом с ней валялся напополам разломанный пистолет, мёртвый новичок лежал в нескольких метрах дальше. В лесной массив уходил кровавый шлейф раненого контролёра.