Краснодарский край
Население края – 5084,8 тыс. чел. (по данным на 01.01.2002 г.), из них городского – 2732500, сельского – 2352300 чел.
На широте Краснодара земля Кубанская отстоит примерно посередине от северного полюса и от экватора.
Рельеф края весьма разнообразен. На севере это обширная Азово-Кубанская низменность, постепенно повышающаяся с запада на восток и приобретающая волнисто-всхолмленный характер, не поднимаясь выше 160 м над уровнем моря. Низменность рассекается степными реками, впадающими в Азовское море. К югу от реки Кубани расположена Закубанская наклонная равнина, расчлененная ее левыми притоками. Еще южнее, на широте г. Горячий Ключ – ст. Смоленская – ст. Азовская, она переходит в лесистые предгорья и горы Северо-Западного Кавказа, которые не превышают по высоте до участка железнодорожной ветки Горячий Ключ-Туапсе километровой высоты. Дальше на юго-восток высотные отметки Главного Кавказского хребта (ГКХ) и его отрогов возрастают и достигают своего максимума по территории Кавказского заповедника. Высшая точка Краснодарского края – гора Цахвоа (3346 м). Кавказские горы начинаются холмистыми грядами между Анапой и ст. Варениковской. Двигаясь на юго-восток, осевая зона ГКХ не имеет единого сплошного водораздела, а переходит с одного хребта на другой. И только от горы Фишт (2868 м) она приобретает характер более или менее единого гребня. Севернее Главного Водораздела от Тхачского массива и далее на юго-восток простирается Передовой хребет. Еще к северу параллельно тянется третья из основных горных дуг системы Большого Кавказа – Скалистый хребет, начинающийся от Лагонакского нагорья и протягивающийся до дагестанского побережья Каспия.
Краснодарский край
На западе края отдельно в рельефе выделяется Таманский полуостров. Восточная его половина – часть дельты Кубани с плавнями и лиманами. Запад полуострова имеет грядово-холмистый рельеф. Это цепочки грязевых вулканов, имеющих конфигурации конусов с округлыми очертаниями и впадин-воронок. Самый крупный из ныне действующих вулканов – Карабетова гора (152 м).
Вдоль берега Черного моря от основания Таманского полуострова до реки Псоу тянется Русское Причерноморье. Прибрежная полоса пересекается то обрывающимися крутыми отрогами, то многочисленными узкими ущельями и долинами горных рек.
Большой Кавказ в геологическом отношении входит в состав огромного пояса складчатых сооружений – альпийской геосинклинальной зоны, протянувшейся от Альп до Индонезии через Крым, Копет-Даг, Памир, Гималаи. Альпийская геосинклиналь на протяжении нескольких сотен миллионов лет была занята океаном Тетис, дно которого в разные геологические эпохи испытывало неоднократные опускания и поднятия. Это привело к накоплению мощных толщ осадочных пород разного возраста. Весь Кавказ разбит на отдельные блоки, испытывающие вертикальные движения неодинаковой скорости. Примерно 15 миллионов лет назад Большой Кавказ начал испытывать общее поднятие, усложненное складчатостью и проявлением вулканизма. Выше всего оказалась приподнята центральная часть свода, включающая на территории края верховья рек Белой и Малой Лабы. Здесь выходят на поверхность наиболее древние породы – кристаллические сланцы, гнейсы, граниты, диориты, возраст которых составляет 600–700 миллионов лет.
Кубанская равнина залегает на древней скифской плите мощностью около двух километров. Климат в равнинной части края умеренно теплый, с жарким летом и мягкой зимой. На Черноморском побережье – переходный к субтропическому (от Анапы до Туапсе) и субтропический (от Туапсе до Адлера). Средняя температура января от +4, +5 °C (в Западном Предкавказье, в районе Анапы) до – 8 °C в горах на высоте 2000 м, июля +22, +24 °C на равнине, +12, +13 °C в горной местности.
Климат Тамани засушливый. Лето сухое, жаркое, зима относительно мягкая и влажная. Безморозных дней более 220. Количество осадков выпадает от 350 мм до 500 мм.
Климат предгорий – умеренно континентальный, без резких колебаний суточных и месячных температур.
В западной, более низкой части района среднегодовые температуры около 11 С, на востоке, где местность выше, температуры опускаются до +8 °C. Лето длится 4–5 месяцев. Средняя температура его колеблется от +14, +15 °C (май) до +20, +22 °C (август). Осенью и весной тепло.
Годовое количество осадков в юго-восточной части предгорий 600–800 мм (северный макросклон ГКХ), на южном макросклоне 800–1000 мм. Засухи в летнее время сравнительно редки и непродолжительны. Зима очень короткая и мягкая. Выпавший снег, как правило, быстро тает.
Климатические условия в горах различаются. Уже в сентябре в высокогорье выпадает первый снег, который через несколько дней тает. Устойчивый снежный покров устанавливается с конца ноября – начала декабря и держится до апреля. В районе Красной Поляны (метеостанция Ачишхо) расположено самое влажное место в России. Здесь выпадает свыше 3200 мм осадков в год. Глубина снежного покрова в многоснежные зимы достигает 7–8 м.
В северной части побережья (у Анапы) климат континентальный. Лето жаркое, местность продувается ветрами, поэтому зной не ощущается. Годовое количество осадков не превышает 420 мм. Зима теплая. Анапе принадлежит пальма первенства в номинации «Самый солнечный город Черноморского побережья»: 2460 часов в году. Южный Причерноморский район – это типично влажные субтропики. С севера Главный Водораздел защищает его от холодных ветров. С другой стороны, теплое море обогревает его. Несмотря на большое количество осадков (1300–1400 мм в год), солнечная погода – частый гость в Сочинском районе.
Речная система Краснодарского края состоит из рек Азово-Кубанской низменности, реки Кубани и ее притоков, а также причерноморского бассейна. Она насчитывает более 13 тысяч рек, речек и ручьев. Речные долины степей Кубани и плавней Приазовья широкие с пологими берегами. Спокойное течение рек придает им незначительные уклоны. Почти все реки текут с юго-востока на северо-запад и впадают в Азовское море. Самый крупный водоток – река Ея (протяженность 311 км, площадь водосборного бассейна 8650 км2), впадающая у станицы Старощербиновской в Ейский лиман. Реки Азово-Кубанской низменности имеют рекреационное значение. В них ловят рыбу, купаются, по берегам некоторых рек строят базы отдыха. Развита сезонная охота на водоплавающих.
К бассейну Кубани относятся непосредственно сам водоток и его левые притоки. Река Кубань – главная водная артерия края – имеет протяженность 870 км при площади водосбора 57900 км2. В верховьях это типично горная река, стремительная и говорливая; в среднем и нижнем течениях она глубокая и широкая, спокойная и величественная. Река судоходна, почти все притоки Кубани левые. Самый длинный и водоносный приток – река Лаба (вместе с Большой Лабой – протяженность 341 км, площадь бассейна 12500 км2). Крупными являются также притоки 1-го порядка: Уруп, Белая, Пшиш, Псекупс (впадают в Краснодарское водохранилище), Афипс (в Шапшугское водохранилище).
Западнее Афипса в реку Кубань впадают свыше двух десятков рек, некоторые из них летом пересыхают.
Реки Черноморья отличаются большими уклонами и часто имеют вид горных ручьев. Русла их каменистые или галечниковые. В верхнем течении многих рек долины имеют ущелье– или каньонообразный характер. От Новороссийска до юго-восточной границы насчитывается до 80 рек, впадающих в море. И только 3 из них – Мзымта, Шахе и Псоу – имеют протяженность свыше 50 км и площадь водосбора больше 400 квадратных км.
Озера всегда привлекали к себе неповторимой красотой, чистым воздухом, царящими на их берегах тишиной и спокойствием. Озера есть в Краснодарском крае как вдоль берегов Азова и Черного моря (Ханское, Голубицкое, Соленое, Чембурка), так и в долинах степных рек. Особо выделяются горные озера. Как говорит известный знаток озер Кавказа, доктор географических наук Ю. В. Ефремов: «Пожалуй, нигде в другом месте не дышится так легко и свободно, как на берегах высокогорных озер. И нигде больше не встретишь такого согласия между водой и небом, горами и землей». Самое большое пресноводное озеро в крае – озеро Абрау, расположенное на высоте 84 м. Его площадь 1,6 км2. Чемпионом красоты считается высокогорное озеро Кардывач, окруженное скальными бастионами 3-километровых вершин. Много неразгаданного таят в себе озера-карлики – Хыжи (святое у адыгов, Туапсинский район), Верхнеафипские Лох-Несси (Северский район), Мертвое (Горячеключевской район) и многие другие.