— Ну ем же. Нельзя, чтобы она заподозрила, кто я.

— Почему? — хорошо, что чутье подсказало мне, что не надо выдавать Марка, а то могла ляпнуть.

— Иначе я ее убью.

— Вопрос снят, — я продолжила есть суп.

Одним супом испытания для Марка не закончились. Он также героически вынес чаепитие с конфетами. А я, как истинная садистка, посмеивалась, глядя на его выражение лица при этом. Когда обед закончился, мы встали из-за стола.

— А может, еще что-нибудь хотите? — с искренней улыбкой спросила Надя.

— Спасибо, мы наелись, — выпалил Марк, я с трудом подавила смешок.

— Спасибо, Надюш, мы действительно наелись. Не представляешь, как я соскучилась по нормальной человеческой пище, — с благодарностью посмотрела на нее я и покосилась на Марка с упреком, якобы, смотри, как меня надо кормить. Мы вышли из дома. Было уже около пяти часов вечера.

— Куда вы теперь пойдете? — спросила Надя.

— К машине, — ответила я, припоминая нашу легенду, и показала по направлению леса.

— В Северный район? Вы с ума сошли? — вытаращилась она на нас, как на ненормальных.

— Со мной она в безопасности, — Марк взял меня за руку.

— Там толпа народу пропала! Позавчера рабочий с завода на кладбище пошел и не вернулся, — Надя схватила меня за руку, пытаясь остановить. Я покосилась на Марка, он еле заметно пожал плечами. Значит, это его шакалы.

— Надь, все будет хорошо, не волнуйся. Ты недооцениваешь физические способности Марка, — улыбнулась я, пытаясь успокоить ее.

— Саша идет, — вдруг сказала она, глядя мне за спину. Марк вздохнул, предвкушая еще одно знакомство.

— Алиса! Ты живая? — посмеиваясь, подошел Саша, — где ты пропадала?

— Это долгая история, — закатила я глаза, в надежде, что мне не придется объяснять еще раз. И не факт, что Саша купится на этот бред, — Надя потом тебе расскажет, мы просто спешим.

— Александр, — протянул он руку Марку. Марк пожал ему руку.

— Марк.

— Раз уж, Алиса жива, это повод для праздника, — заманчиво произнес он, — приглашаю в бар.

— Ты платишь? — прищурилась я.

— Ну конечно! — усмехнулся он.

В этот момент я почувствовала легкий толчок в бок и поймала на себе недовольный взгляд Марка.

— Да ладно, ненадолго, — заметил Саша его кислую мину.

— Голосуем, — предложила Надя, подняв руку, — Кто за то, чтобы отметить возвращение Алисы?

Три руки оказались поднятыми. Марк зарычал.

— Мы на минуточку, — я отвела его в сторону, — Марк, пожалуйста, давай посидим немножко. Я так давно не выходила в люди, причем в прямом смысле. Я так соскучилась.

— Алиса, мы уже посидели у твоей подружки, — съязвил он.

— Ну Марк, потом ты снова запрешь меня у себя, и я ничего этого не увижу. Тебя же не устроит несколько часов!

— Ты так по этому скучаешь? — смягчил он тон.

— Очень, — я взяла его за руки. Наверное, со стороны мы выглядели, как влюбленные, которые что-то не поделили.

— Хорошо, — сказал он тише, — на час, не больше.

— Спасибо, — я вдруг поддалась порыву эмоций и обняла его, но тут же отстранилась. Марк улыбался. Я смутилась.

— Ну что? — крикнул Саша.

— Идемте уже, — засмеялась я.

Надя подпрыгнула на месте, от чего Саша засмеялся во весь голос. Я взяла Марка за руку, и мы вместе пошли в бар. Это был тот самый бар, в котором мы с Надей не так давно заливали водкой страх после экспедиции в подземелье. Теперь я рассмотрела его получше. Полуподвальное помещение, деревянная мебель, неяркий желтый свет. От такого кожа обычно кажется более смуглой. Мы сели за свободный столик в углу. В отличие от прошлого визита, сегодня тут было многолюдно. Кажется, несколько столов что-то празднуют, еще несколько просто коротают вечер. Знакомый официант принес меню.

— Девушкам опять водочки? — улыбнулся он, похоже, запомнил нас.

Оба, и Марк и Саша, вытаращились на нас.

— Нет, спасибо. Самогоночки грамм 200 можно? — с наигранным любопытством спросила я.

Марк усмехулся, Надя испуганно посмотрела на меня. Поверила.

— Как определитесь, скажите, — ушел обиженный официант.

— Совсем обнаглели, — уткнулась я в меню. Раздался облегченный вздох Нади.

— Алиса, что за история с водкой? — с интересом спросил Саша.

— Помнишь, когда мы в подземной лаборатории лазили, — начала я. Марк напрягся, — так вот нервы нужно было успокоить, и мы тут попили водочки. А этот запомнил.

— Наверное, не каждый день две красивые девушки заказывают подобные напитки, — предположил Марк, положив руку на спинку моего стула. По лицам наших спутников было заметно, что свои выводы они сделали. Хотя меня не очень волновало, приняли ли они Марка за моего парня. Мы заказали шампанского и фрукты. Марк и Надя пили чисто символически, зато мы с Сашей отдыхали душой. Саша вышел покурить, так сказать, на свежем воздухе. Никогда не понимала смысл этой процедуры.

— Тебе что-нибудь взять? — шепнул мне Марк.

— Можно, — улыбнулась я. Я чувствовала себя сейчас очень легко и свободно, как и должно быть, когда находишься в хорошей компании, — десерт на твой выбор.

Марк пошел к барной стойке. Мы остались с Надей вдвоем.

— Пока их нет, — наклонилась ко мне она, — у вас с Марком что-то есть?

— С чего ты взяла? — прикинулась я дурочкой.

— По-моему, ты ему нравишься.

— А это ты с чего взяла?

— Когда мужчина так смотрит, это о чем-то говорит.

— А как он смотрит? — продолжала я изображать наивность.

— А то ты не видишь? — засмеялась она, — Слушай, а он тебе нравится?

— Марк мне? — я думала, что ей ответить. С одной стороны, Марку она все равно не проболтается, а я разделю с кем-то навалившийся груз. А с другой, мне бы самой определиться со своими чувствами, — Надь, это так сложно…

— Тут нет ничего сложного. Тут или да или нет. Третьего не дано.

А ведь она права. Я посмотрела на Марка, выбирающего десерт, у барной стойки. Словно почувствовав мой взгляд, он обернулся и подмигнул мне.

— Нравится, — тихо призналась я словно в преступлении.

— А что так невесело? — обняла меня Надя, — это же здорово, когда чувства взаимные.

— Все сложно. Марк не совсем обычный человек, многие его привычки меня просто убивают, — причем в обоих смыслах, хорошо, что Надя не знает.

— Надо искать компромисс. А вдруг это судьба?

— Как же, судьба… Я приехала за тысячи километров, чтобы встретить в лесу своего принца? Бред.

— Почему бред? Вы уедите в большой город, будете жить вместе.

Я грустно покачала головой. Знала бы она, что я уже живу с ним, только ни в какой город он не собирается и меня не пускает. Марк вернулся и принес два десерта, один пододвинул мне, второй Наде.

— Спасибо, — сказали мы почти одновременно.

— Не за что, — улыбнулся он, погладив мою руку. Надя сделала хитрый вид.

Спустя примерно полчаса я потащила Надю танцевать, благо народ в баре тоже уже дошел до кондиции. Я танцевала так, как не танцевала ни в одном пафосном клубе Петербурга. Здесь все было проще, без понтов и гламура. Мужчины за соседними столами съедали меня взглядом, девушки оценивали одежду и движения. Танцевать я, к счастью, не разучилась, но сейчас, не оглядываясь на других, я отрывалась. Я ловила на себе полные желания взгляды Марка, который сидел за столиком с Сашей. Инстинкт охотника сидит в каждой женщине. Сейчас он проснулся во мне. Я двигалась так, будто в этом баре не было никого, кроме меня и Марка, будто я танцую только для него. А он ловил каждое мое движение, каждый взгляд и улыбку… Когда началась медленная композиция, я быстренько вернулась за столик. Марк галантно пододвинул мне стул. Саша пригласил Надю на танец, а мы остались за столиком. Конечно, мне очень хотелось потанцевать, тем более, что звучала одна из моих любимых композиций. Но Марк, похоже, и не думал меня приглашать. Я немного загрустила. Неожиданно над моим ухом низкий мужской голос прошептал:

— Можно пригласить на танец столь прелестную девушку?