Ангел отвернулся, разглядывая стену и после минутного молчания сказал:

— Может быть и могут… Вот только это все так непривычно. Скажи, а ты можешь провести меня обратно на темную сторону?

Демонесса поставила чашку с недопитым кофе на столик и стала раздраженно одеваться: "Тоже мне — светлый рыцарь без страха и упрека! И что он добьется этим? Конрад уже считает эту девочку своей собственностью и перешагнет через любого, кто попытается пойти ему наперекор, а тем более через малолетнего ангела".

— Зачем? Хочешь попытать счастья второй раз? Брось. Эти двое на самом деле любят друг друга, уж я-то — лучший аналитик это вижу также ясно как тебя сейчас. Вопрос только в том, когда они наконец разберутся со своими чувствами.

— Да, я понял, — спокойно отозвался Романд и подошел близко к девушке. — Шанти?

Она отступила на шаг, не желая встречаться с ним взглядом, буркнула:

— Что.

— Она моя подруга. И все. — Он осторожно убрал смоляную пряду за ушко. — Самая лучшая подруга детства, и я просто не хочу, чтобы ей было плохо. Она и так настрадалась за недолгую жизнь и больше чем кто заслуживает счастья. И если она у вас, мне нужно хотя бы просто с ней поговорить. Убедиться, что с ней действительно все в порядке.

— А если — нет?

— Там будет видно.

Шанти прикусила губу, понимая что согласится. Уже согласилась.

— Хорошо. Постараюсь открыть портал туда, где сейчас находится Эля. Может быть нам повезет. Хотя и сомневаюсь, что теперь я могу на что-то влиять…

Алые глаза с презрением оглядели собравшихся и Хаат скривила губы в презрительной усмешке, откровенно наслаждаясь ужасом и замешательством.

— А я уж думала, что эта благородная соплячка все-таки решит собой пожертвовать. Какое разочарование… для вас!

Пораженные зрители замерли. Глядя на хрупкую девушку, с горящими алой ненавистью глазами, не верилось в произошедшее. Вот только бесследно исчезли серебристые крылья — не осталось даже тени от пухового великолепия. Ненависть не может летать.

— Хаат.

— Конрад-братец, ты не рад меня видеть? — Девушка покачнулась — тело еще плохо ее слушалось, но она устояла, лишь недовольно покривилась. Медленно сделав несколько шагов, приблизилась к замершему, будто изваяние Повелителю и провела ладонью по его щеке — он отдернулся словно от удара током. — Дай-ка догадаюсь… Нет? Жаль-жаль, поскольку я очень по тебе скучала все тысячелетия, — ее голос зазвенел сталью, — которые провела взаперти по твоей милости!

"Элли? Эля?!" — безуспешно пытаясь дозваться до любимой, Конрад вздохнул. Бесполезно, видно при перемещении девушку оглушило и теперь потребуется время, чтобы она пришла в себя. То, что она жива и в порядке он чувствовал так же ясно как биение собственного сердца, но услышать в подтверждение ее голос хотелось неимоверно. — "Мог бы и раньше догадаться, кто стоит за этим дерьмом. И Эля…Вот же дурочка — надеется навсегда отправить Хаат в Бездну? Заманчиво, но опасно… Знал бы, что светлая задумала — ни за что бы не позволил".

— Но теперь я могу вполне заслуженно гордиться собой! Как видишь несколько тысяч лет я вполне успешно водила всех за нос. И даже находясь в заключении сумела вас рассорить. Или ты и впрямь думаешь, что та последняя война две тысячи лет назад — когда ты огреб пророчество о Несущих, а братца вознаградил проклятием — была чужой идеей? Не-ет, милый, это мои рабы сожгли несколько приграничных деревень с обеих сторон. А ваша предсказуемая реакция была угадываемой вплоть до мелочей.

Мужчина с презрением оглядел сестру-соперницу и мысленно скривился — женщину несло как после молока с селедкой. Судя по лихорадочно блестящим глазам, после стольких лет заключения ей просто невообразимо хотелось выговориться, напомнить о себе, похвастать тем, как она всех обманула.

— Да, я заметил — точно так же как и в этот раз? Не зря говорят, что маньяки всегда повторяются, раз за разом повторяя одно и то же. Как банально.

— Может быть, но зачем извращаться, если старые проверенные методы и так работают? — Зло вскинулась собеседница, хотя было видно, что ее задело замечание Повелителя. — А вот о чем жалею, так это что сама не смогла поучаствовать в забаве. Но скажи, братец, вы и вправду думали, что эта смешная тюрьма исключает меня из игры? Нет, дорогие, родс-ственнички, — ехидно прошипела Хаат, — она всего лишь меня ограничивает, но я могу влиять на вероятности и все также вербовать верных рабов, которые выполняют за меня всю грязную работу. А иногда, — она язвительно хмыкнула, — и вами пользоваться. Например, твое Конрад, брошенное заклинание пришлось как нельзя кстати. Жаль, что оно было не завершено, иначе по Айрэлу уже звучала последняя панихида.

Теперь уже подобралась Ингрид, в ярости расправляя крылья, Хаат скользнула по ней взглядом и вновь обратилась к Конраду:

— Но теперь, как только я уничтожу душу твоей любовницы и полностью завладею ее телом и силой, обо мне вновь вспомнят во всех мирах! Хочешь покажу, как она будет умирать? Это будет репетицией перед последним актом пьесы.

Девушка выбросила вперед руку, сжав кулак в мертвой хватке — Ингрид захрипела, бессильно трепыхая крыльями, схватилась руками за горло, пытаясь отогнуть невидимые тиски. Красноглазая сжала кулак сильнее — колени жертвы подогнулись, а ее ногти уже до крови расцарапали горло — бесполезно.

— Конрад! — Не выдержала Наэла. — Угомони ее!

— Да, милый, угомони меня, — Хаат призывно повела плечами, откровенно наслаждаясь агонией Пламеннокрылой, — ты ведь умеешь! Или ты уже не бьешь женщин?

— Женщин? — равнодушно переспросил демон. — Да — не бью, а ты считаешь себя женщиной? Какая неожиданность, вот только не надо себе льстить. — Владыка ухмыльнулся и развернулся к Провидице, — Наэла, стыдись, тебе есть дело до обычного ангела, пусть она хоть трижды Старейшина. Сколько таких бабочек-однодневок ты перевидала за тысячелетия?

Провидица хмыкнула, опуская взгляд:

— И то правда, что-то я очеловечиваюсь, даже стыдно как-то…

— Скучные вы, — обиженно вздохнула Хаат, — Нет бы истерику устроить или скандальчик — это так успокаивает. А то вдруг все такие выдержанные стали, умны-ые.

Она резко встряхнула руку, отчего Ингрид пушинкой отлетела к потолку — так силен был толчок. Все замерли — Хаат предвкушая, остальные… с разными эмоциями, понимая, что упав с такой высоты в живых остаться нельзя.

На секунду фигурка зависла и рухнула без сознания из-под двадцатиметрового купола, ударилась о колонну и замерло изломанной великаном куклой, не подавая признаков жизни.

Неожиданная вспышка телепорта ослепила присутствующих: появившаяся парочка — Шанти-Романд недоуменно оглядела сборище и их взгляд остановился на Хаат, которая в этот момент с энтузиазмом энтомолога-аматора, нашедшего новый вид таракана, пристально изучала тело Старейшины. Обойдя вокруг она не обращая внимания на недоуменные взгляды вновь появившихся, от души попинала полумертвую женщину и пожаловалась:

— Везучая. Впрочем, это не надолго.

— Эля?.. — Ошарашенный Романд, не сразу подобрал слова. — Ты чего?

— Романд, — Шанти придержала парня за рукав, — это не она…

— Как это не она? Но…

— Хм, а какие симпатичные мужчинки, оказывается, крутились вокруг этого белобрысого ничтожества! — Восхитилась красноглазая, обратив царственное внимание на новеньких.

— Странно звучит, — вмешался Повелитель, — учитывая то, что ты сейчас и есть это белобрысое ничтожество.

— В логике тебе никогда нельзя было отказать. Конрад. Впрочем, действительно фигурка хоть куда, жаль грудь маловата, но я это исправлю. Итак, — она подмигнула, — раз твоя любовница так любезно предоставила мне свое тело, начнем новый виток нашей истории, родс-ственнички? А ты как думаешь, сколько ее душа продержится, прежде чем сдохнет?

— Думаю, что долго, — спокойно ответил Повелитель. — Гораздо дольше, чем ты думаешь, Хаат.

— Ты надеешься, что я ее отпущу?