— Ну что, сука, сейчас ты мне за всё ответишь! — синий глаз нервно дёрнулся.

Пенёк схватил Настю за руку и потащил в сторону. В этот момент из-за угла замка, за которым беглецы намеревались укрыться, появились уже знакомые им товарищи. Косой, с глазами, сошедшимися на переносице, скалился, словно садист, предвкушающий развлечение. Настя с Пеньком заметались, как загнанные кролики. Пенёк, попытавшись прорвать кольцо противника, с громким криком побежал на Худого головой вперёд. Когда голова соприкоснулась с животом бандита, раздался глухой стук. Худой даже не пошатнулся, а Пенёк, отлетев на пол метра, закатил глаза и повалился в траву. Бандиты тут же накинулись на Настю и потащили её вглубь аллей. Девушка закричала, пытаясь вырваться, острым каблуком она наступила Косому на ногу, тот взвыл и выпустил её руку. Она тут же ногтём заехала Мухе в глаз, второй бандит тоже на секунду вышел из строя. Настя рванула с места, но её догнала нога Серого, со всей силы ударившая в спину. Девушка плашмя повалилась на траву. «Всё, мне конец!»  — мелькнуло в голове. Она уже привычно свернулась клубочком и закрыла лицо руками, ожидая последующих ударов.

— Мужики, отпустите девушку, — услышала она голос.

Вся банда как по команде развернулась посмотреть на самоубийцу.

— Вали отсюда, крендель, — Серый сплюнул на землю, — а то без наследства оставим!

— Я бы не стал выражаться столь категорично, — спокойно заметил Кузьмин.

Настя в изумлении подняла голову.

— Виталий Николаевич, — заговорила она осипшим голосом, — уходите отсюда, они вас убьют!

Серый взял её за волосы и развернул к себе.

— Ты смотри, поумнела тёлка!

— Если ты сейчас же не отпустишь её, т то без наследников останешься сам! — спокойно проговорил Кузьмин и сделал шаг вперёд.

Братки восприняли это как сигнал к наступлению. Выпустив вперёд Худого, они стали окружать Виталия. Худой попытался проделать свой коронный номер — удар брюхом — но Кузьмин отпрыгнул в сторону и выбросил вперёд руку. Создалось впечатление, что он почти не прикоснулся к бандиту, но тот вдруг стал заваливаться назад. Серый, мужественно прятавшийся у Худого за спиной, не успел отбежать и был придавлен свалившейся тушей. Издав квакающий звук, главарь банды затих. В это время на Кузьмина с двух сторон налетели Муха и Пулемёт. Виталий сделал шаг назад и, схватив нападавших за шеи, столкнул лбами. Братки отскочили друг от друга как неваляшки и тоже упали на спины. На земле образовался красивый треугольник из поверженных тел. Настя воспряла духом, посчитав себя спасённой.

— А ну, козёл, не рыпайся, — прозвучал голос за спиной у Виталия, и девушка увидела пистолет в руках Косого.

Кузьмин медленно повернулся.

— Стань на колени и положи руки за голову, — бандит взвёл курок.

Виталию ничего не оставалось делать, как выполнить его команду.

Настя попыталась незаметно отползти в кусты, но Косой угрожающе зарычал:

— Если сделаешь ещё движение, я прострелю твоему дружку руку.

Девушка испуганно вжалась в землю и замерла. В это время тело Худого зашевелилось, хотя сам он, казалось, всё ещё был в отключке. Сначала затрясся живот, затем дёрнулась правая рука, и раздались недвусмысленные звуки, обычно издаваемые человеком во время выпускания газов.

— Худой, — заорал Косой, — хватит пердеть! Вставай! Я держу его на мушке!

В ответ задница Худого отозвалась булькающими звуками, в конце которых явственно услышалось слово «козёл».

— Это ты мен?! — офигел Косой, — придурок слоноподобный! Помоги связать этого гада, а потом разберёмся, кто из нас козёл!

В ответ на это руки Худого заплясали лезгинку, и из-под тела явственно послышались кряхтение и стоны.

— Шеф! — догадался Косой, — это вы? Сейчас я вас вытащу! Только свяжу этого резвого фраера!

Но планам бандита сбыться было не суждено. Пришедший в себя Пенёк с разбега запрыгнул тому на спину и, отчаянно крича, стал молотить Косого по физиономии. Ослепший и оглушённый браток вертелся вокруг себя, пытаясь сбросить напавшую на него (так ему казалось) бешеную обезьяну. Пистолет при этом стал стрелять сам по себе в разные стороны. Настя завизжала, а Кузьмин, мгновенно среагировав, бросился Косому под ноги. Тот свалился, и Виталий быстро разоружил бандита. На выстрелы уже бежала охрана отеля. Они дружной толпой повалили на землю всех, кто ещё мог двигаться.

— Не трогайте их! — закричала Настя, видя, как на Кузьмине и Пеньке защёлкивают наручники, — они меня спасали от бандитов!

— Разберёмся, — хмуро проговорил один из охранников.

Пятеро остальных, повязав Муху, Пулемёта и Косого, пытались поднять с земли Худого. Обливаясь потом, на шестой минуте борьбы с целлюлитным телом, им всё-таки удалось перевернуть его на спину, и защёлкнуть наручники.

— Ну ни хрена себе! — присвистнул молоденький секьюрити.

Взорам присутствующих открылась невероятная картина. В яме, которую проделал своим телом Худой во время падения, лежал растрёпанный и раздавленный Серый. Рот его был перекошен, глаза вылезли из орбит, он лежал, не шевелясь, и только изредка издавал какие-то непонятные звуки.

— Ребята, вызывайте скорую. По-моему из этого парня получился фарш.

Серого трогать не стали, опасаясь ему что-нибудь повредить. Оставили рядом охранника дожидаться неотложку. Остальных поволокли в комнату охраны ждать милицию, благодаря бога что Худой пришёл в себя и может передвигаться самостоятельно. Настя прыгала вокруг всей честной компании и требовала, чтобы отпустили Кузьмина и Пенька. В конце концов, её тоже задержали до выяснения.

В помещении охраны всех поставили вдоль стены. Братки матерились, обещая Настиным друзьям скорую расправу. Пенёк жался к стене. Настя видела, что ему до смерти хочется исчезнуть отсюда, но, по известным соображениям, он не мог этого сделать. Кузьмин стоял спокойно, совершенно не обращая внимания, ни на угрозы бандитов, ни на свою рассечённую бровь, из которой ручейком текла кровь. Настя невольно залюбовалась его манерой держать себя. Она достала платок и робко попыталась остановить у Виталия кровь.

— Не стоит беспокоиться, — сдержанно сказал Кузьмин, — прошу прощения, что опять вмешался, и снова испортил вам жизнь.

— Виталий Николаевич, Настя осторожно прижала платок к его рассечённой брови, — спасибо вам большое, если бы не вы, эти гады меня бы убили, — она всхлипнула.

— Не плачьте, — с неожиданной нежностью произнёс Кузьмин, — я всегда буду рядом, как только вам потребуется помощь, — он вдруг повернул голову и поцеловал ей запястье руки, которой девушка держала платок.

Настя от неожиданности одёрнула руку. Кузьмин мрачно взглянул на неё и со вздохом отвернулся. Пенёк осуждающе покачал головой.

— Виталий Николаевич, не обижайтесь, — Настя покраснела от неловкости, — просто…

— Не надо, я всё понимаю, — перебил её Кузьмин.

Приехала милиция, и девушка с облегчением вздохнула, так как теперь была избавлена от тяжёлого разговора.

Выслушав объяснения Насти и Кузьмина, и проверив у всех документы, милиция поблагодарила Виталия за помощь в обезвреживании бандитов, сообщив, что тем предстоит долгий и далёкий путь на Север.

— И вашего брата, Анастасия Михайловна, я тоже вынужден задержать, — сказал пожилой усатый майор.

— Как это? — опешила Настя.

— У него нет документов, одет он в форму официанта, хотя администрация утверждает, что таких служащих у них не бывает.

— Но я же вам объяснила — мой брат не в себе. Он без моего ведома пробрался на банкет, он без меня не может!

— И всё-таки, до выяснения всех обстоятельств ему придётся посидеть в КПЗ.

Девушка беспомощно посмотрела на Кузьмина.

— Майор, — Виталий решительно отвёл его в сторону.

Настя напряжённо ждала. Выражение лица Кузьмина стало жёстким и собранным. Он что-то говорил представителю правопорядка, тот слушал его сначала со снисходительной улыбкой, затем лицо его стало меняться, и к концу разговора приобрело вытянутую форму с открытым ртом. Кузьмин ободряюще похлопал его по плечу, и они вместе повернулись к присутствующим.