- А что, там красиво? - мечтательно спросила Марина.

   - Очень, так красиво бывают только у эльфов, да еще у пары рас. Люди редко создают что-то красивое. Обычно они все делают для собственного комфорта, а красоте заботятся вот такие чудаки на крышах, высаживающие лесопарковую зону. Но разве это природа? Так, суррогат.

   Когда "автомобиль" приблизился к огромному во всех отношениях зданию, Марина открыла рот от изумления и уткнулась носом в боковое стекло. От серых и однообразных зданий высшего мира база охотниц отличалась не только размерами, но и внешним обликом. Настоящий стеклянный дворец. Множество взлетных площадок пропитанные энергией как губки, потому стекло слегка светилось. База казалась брильянтом, среди груды камней. Вершина стеклянного дворца терялась в облаках. Энергические волны проходили по всему зданию через равные промежутки времени. Как северное сияние база охотниц притягивала любопытный глаз.

   Впервые Марина увидела настоящий портал. Он находился в отдалении от базы охотниц, и к нему вела стеклянная лестница. Вход к телепорту закрывал цветной барьер. От портала веяло духом древности, чувствовалось, что его построили еще задолго до появления города. Неизвестный серебристый металл переплетался совершенно немыслимым образом.

   - Нуария, а почему вас называют охотниками равновесия? - спросила Марина, когда они припарковались.

   - Потому что мы охотимся за нарушителями. Нас трудно назвать борцами за равновесие, просто так называть нас повелось очень давно. Нашу организацию создал хранитель равновесия. На самом деле они были хранителями миров, но об этом мало кто помнит. Они защищали миры от полного уничтожения. Мы помогали им. После их гибели нам перестали доверять и верить. Мы утратили прежнее влияние и едва сдерживаем силы зла. Многие светлые народы втянуты в кровопролитную войну, и мы делаем все, что в наших силах, но нас слишком мало.

   - А почему ты решила стать охотницей?

   - Мне было пять лет, когда я сюда попала. Мои родители бедные тсуаны. Они не могли позволить содержать седьмого ребенка. Потому, когда Аркалия предложила им отдать меня на обучение, они сразу согласились. Всю сознательную жизнь я прожила на базе. Охотницы мне как сестры. Несмотря на то, что у нас есть темное и светлое отделение все мы боремся за правое дело, за дело света.

   - Тсуаны твоя раса?

   - Да. Идем, не будем задерживаться.

   Войдя внутрь базы через стеклянные двери, Марина ощутила себя как дома. Светло, много стекла, цветов, разных аксессуаров. Красивые картины висели на стенах. Жаль наряды у охотниц одинаковые - черные с белыми поясами либо с черными.

   - Красиво, - вздохнула девушка.

   - Пошли, еще налюбуешься. У тебя жизнь долгая, если ее не укоротят раньше времени, - ухмыльнулась Нуария и повела подопечную по чистому выполированному стеклянному полу. Такому прозрачному, что практически сливался с воздухом. Казалось, что еще шаг и упадешь в пропасть.

   Охотницы приветствовали свою коллегу. Проходили мимо, спеша по своим делам, не разговаривая между собой. У всех имелась работа и занятие. Одинаковые выражения лиц женщин навевало мысли о восковых фигурах.

   - Я думала только у тебя такая выдержка.

   - Мы все должны быть такими, - пожала плечами охотница. - Нас специально тренировали. Ты же не слышала, что школа охотников сама жесткая и суровая? Не каждый ее выдержит.

   - А как сюда попадают? - полюбопытствовала Марина.

   - У нас есть система по поиску необычных детей. Обычно сюда приводят детей лет пяти. Мужчин больше, потому что приходиться еще общаться с родителями и получать их разрешение. Ты же понимаешь, как в других мирах могут относиться к женщине. Иногда к нам приходят разумные существа в зрелом возрасте и если они подходят, их принимают.

   - А сколько учатся?

   - Если пришел в зрелости то лет пять, если же с детства то лет одиннадцать или пятнадцать. Эльфы, вероны и белые вампиры вообще столетиями проживают на тренировочных базах. Хотя это еще не предел. Я не могу пересказать тебе название всех имеющихся рас, просто назвала те, что постоянно вертятся на языке.

   - Ужас.

   - Для них ужас, что мы так мало обучаемся! - нервно захихикала. - Если тебе когда-нибудь придется столкнуться с охотником, принадлежащим одной из трех перечисленных мною рас, беги не оглядывайся.

   - Что так страшно? - усомнилась Маринка.

   - Они из тебя котлету сделают за секунду. Я не рискнула бы сталкивать к примеру с вероном. Они тем более хищники. У них все шесть инстинктов развиты в совершенстве, и это не считая еще дополнительных.

   На стеклянном лифте, вместе с другими охотницами, быстро доехали до сорок второго этажа. Перед глазами раскрылся вход в огромную библиотеку. Марина с трудом сглотнула.

   - Вот это громадина!

   - Копии. Оригиналы хранятся в другом месте. И то, что ты видишь всего лишь часть имеющихся у нас книг, - Нуария плавно прошлась по лестнице и села. Перед ней появилась голограмма экрана.

   Марина приземлилась рядом, отметив про себя, что до грациозности охотницы ей далековато.

   - А что за материал использовался при строительстве базы?

   - Фленал. Его делают из огня феникса. Он похож на стекло, но намного крепче и способен выдержать даже сильную физическую и магическую атаку.

   - Увидеть бы феникса, - завистливо вздохнула.

   - Ничего, увидишь когда-нибудь, - успокоила ее Нуария.

   - Надеюсь.

   Охотница немного покопалась, чертыхнулась и нецензурно ругнулась.

   - Я же говорила! Нет ничего! Даже приблизительного описания! Только то, что они могут!

   Они помолчали, и тут Марине пришла идея.

   - Нуария, ведь если мне не изменяет память, вы говорите на другом языке?

   - Ну?

   - А тот, на котором мы говорим сейчас общий?

   - Вообще-то каждый из нас говорит на своем языке. "Общий язык" не совсем правильное название. Это универсальный переводчик, созданный еще создателем. Он переводит даже не само слово, а его смысл. От тебя требуется только желание, чтобы тебя понимали.

   - Вавилон, - сразу вспомнилось Марине, и она спросила: - Значит, в базе данных ты ищешь на своем родном языке?

   - Да.

   - Какой народ первым дал описание этим тварям?

   - Эльфы, - на лице женщины отразилось удивление.

   - А не поискать ли тебе тоже название, но на эльфийском языке?

   - Ты гений!

   Нуария быстро защелкала пальцами. Радостно улыбнулась.

   - Вот нашла, ты эльфийский знаешь?

   - Нет! За пару дней вряд ли можно выучить весь эльфийский диалект!

   - Ну ладно, - кивнула, - я сама прочитаю, - ее глаза прищурились, углубившись в чтение. - Здесь говорится, что акулу воздуха можно убить только природным оружием, иное ее не возьмет.

   - Природное оружие?

   - Как тебе объяснить. Например, у тебя есть когти - это природное оружие. Меч, пуля, лазер чудовищу ничего не сделает, а у меня иного оружия нет.

   - Зато есть у меня, - глухо сказала Марина, рассматривая красивые иероглифы эльфийского письма.

   - А что у тебя есть? Я слышала, что все вампиры наделены уникальными способностями.

   - Я могу дышать огнем, но я еще не умею...

   Не договорив, девушка прислушалась.

   - Быстро идем на крышу.

   - Далековато.

   - А телепортом?

   - Можно.

   Несколько мгновений спустя они стояли на крыше соседнего серого здания. Нуария крутила головой и пожимала плечами.

   - Зачем мы здесь?

   - Я ее слышу, - таинственно ответила Марина.

   Охотница замолчала. Она увидела акулу воздуха. Синее существо, не имеющее собственной формы, тяжело переваливалось в их сторону. Марина не тронулась с места. Нуария глазами искала укрытие. Женщина хорошо представляла, на что способно разбуженное ею чудовище. В руке появилось оружие. На короткое время оно сможет остановить монстра.