Глаза наполнились слезами.
Так не честно! Я так не хочу!! А с губ сорвался вопрос:
- Почему? - сколько отчаяния я вложила в этот вопрос, но он молчал. Только молчал и смотрел на меня своими черными глазами. - Ответь же, наконец! - крикнула я, хватая его за ворот рубашки. - Почему я? Почему не кто-то другой? Почему?
Но ответом было леденящее душу молчание и взгляд черных глаз. Ничего не выражающий взгляд, пустой и холодный.
Вот так мы и сидели, смотря друг другу в глаза. Не знаю, что он видел в моих, я видела пустоту, чужую и пугающую пустоту. И я наконец-то поняла, что это конец, конец моей прежней жизни, конец всего, что я знала, всего, что я любила и всего, во что я верила. А он молчал, сжимал побелевшие кулаки, и молчал.
- Когда-нибудь... - он запнулся, - ты вернешься в свой мир.
Что? Он не шутит?
- Денис, ты не...
- Нет, когда-нибудь ты вернешься, - он притянул меня к себе и наконец-то разжал кулаки. - Я обещаю...
Ну, вот и лучик надежды. Живем! Хм! Если не убьют раньше.
- Я, конечно, не хочу нарушать семейную идиллию, но может мне кто-нибудь объяснить что, черт возьми, произошло?!!!
Опа! Эльф проснулся! И сразу права качать начал.
***
Очередная книга полетела в огонь.
- Что с тобой? - подняв бровь, вопросил воин, закованный в тяжелый рыцарский доспех.
Ответом была тишина. Его собеседник был раздражен и не желал общаться с рыцарем, но тот не отставал.
- Может, хватит, а? В конце концов, я твой лучший друг, мне-то ты можешь открыться? - рыцарь положил руку в увесистой металлической перчатке на плечо фигуры в черном.
Фигура повела плечом, с легкостью сбрасывая тяжелую стальную перчатку, как бы даже не замечая ее веса, и обернулась к рыцарю.
- Я в чем-то перед тобой провинился? - стиснув зубы, рыцарь испытующе уставился на своего господина.
- Да! - прорычал тот, ударяя кулаком по каменной горгулье, украшающей камин. На мраморный пол посыпались куски камня - все, что осталось от статуи.
- Я тебе что приказал? - зашипела фигура.
"Принести меч и убить эльфа", - но рыцарь промолчал.
- Вот именно!! - как бы читая его мысли, подтвердила фигура. - Неужели так трудно выполнить приказ?!! - на сей раз, пострадал стол, жалобно скрипнув, сложился пополам.
- Они не... - попытался оправдаться рыцарь, сминая перчатку, как кусок пластилина. Фигура жестом приказала замолчать.
- Мне плевать на причины! Ты не выполнил приказ!!
Становясь на колени, рыцарь уставился на своего сюзерена.
- Я приму любое наказание.
- По закону, я должен придать тебя смерти... - рыцарь стиснул зубы, - но в память о нашей дружбе я даю тебе последний шанс. Если ты и на сей раз облажаешься, можешь не возвращаться.
Рыцарь поднялся и с поклоном вышел из комнаты.
Его друг изменился.
Хотя какой друг? Это уже не он, не тот, кого он знал, не тот, кто однажды спас ему жизнь... не тот...
***
- Да мне кто-нибудь, в конце концов, объяснит, что произошло? - бесновался эльф, нарезая четвертый круг по пещере. - Я ж ведь совершенно не чувствовал магии!! - бушевал тот.
- Ну, с кем не бывает, - пожав плечами, я наконец-то выбралась из теплых объятий Дениса и, закутавшись в одеяла, направилась к выходу из пещеры, на ходу бросая эльфу. - Не переживай ты так, и на старуху бывает проруха.
- Это ты сейчас на что намекаешь? - прищурился задетый за живое эльф и стал похож на натурального китайца, разве что крашеного.
Я красноречиво промолчала, одарив эльфа скептическим взглядом и прилагающимся к нему смешком.
Тот, похоже, обиделся и, надувшись, нарочито подчеркнуто переключился на все еще сидящего вампира.
- Нет, ты ее слышал...
- Да.
- И что ты ничего не хочешь сказать?
- Почему же, хочу и очень много, - хмыкнул тот, поднимаясь и подходя к опешившему эльфу. - Ань, выйди! Нам тут надо поговорить!
Хм! Веселенько.
- Выйду, но сначала меч отдай, а то мало ли, ещё чьи конкуренты припрутся.
С тяжелым вздохом он протянул мне катану, по-прежнему завернутую в какой-то кусок ткани.
Не люблю я такого обращения с оружием. Мало того, что не отдавал меч с тех самых времён, как мы сняли комнату в трактире, его законной хозяйке (то есть мне), так еще и тягал в этой пыльной и к тому же грязной тряпке. Фу! Гадость-то какая.
Смачно чихнув от посыпавшейся с тряпки пыли, я наконец-то вытащила свою любимую катану на свет божий.
Интересно, почему вдруг эльф поперхнулся, если из-за меча, то пусть подавиться. Катана моя, и нечего тут слюни пускать. Никому не отдам!!!
- Челюсть подними, ушастый. Все равно не отдам. Что? И не продам, даже не надейся, - и вышла из пещеры.
Эх! Никогда не думала, что представитель столь благородной расы будет пускать слюни по моему мечу. Нет, чтоб по мне.
Закон подлости. Эх! Чтоб тому Мерфи... вечно икалось.
И все же, зачем этим идиотам мой меч.
Он, конечно, нереально красивый и просто великолепен во всех проявлениях, но неужели он стоит жизни?
Хм! А в принципе, какая мне разница?
Да вот именно - никакой.
Интересно, о чем там вампир с эльфом столько времени разговаривают? Надо бы пойти послушать.
Подкравшись на цыпочках к входу в пещеру, я прижалась к стене и навострила ушки.
Эх! Опять не повезло, услышала только конец разговора.
- Мне плевать на всю эльфийскую расу и на тебя в частности, - ну это, конечно же, Денис, кто еще может кричать о таком, если учесть что в пещере двое - вампир и эльф.
- Да как ты... - бушевал ушастый.
- Я, смею, - рявкнул на него Денис.
- Ты же понимаешь, я не отступлю, - уже понизив тон, не отступался Перворожденный.
- Я тоже, - холодно ответил вампир.
Интересно, что они не поделили?
- Анна!!! - раздалось из пещеры.
Все посекли!!!
- Кончай подслушивать и заходи внутрь! - рявкнул вампир.
Вот зараза! Я ж даже дышала через раз, блин.
- Ну что, жертва любопытства, лучше замаскироваться не могла?
Все! Я обиделась! Какая же эта вампиряка...
- А я и не пряталась, между прочим, Я просто воздухом дышала, свежим! Вот!
- Ну-ну. Будим считать, я поверил, - хохотнул тот. - Ладно, поехали, разговоры потом, и так кучу времени потеряли, теперь придется идти через горы.
- Почему это через горы? - не понял эльф.
- Потому-то! Так быстрее, чем обходить полстраны кругом, - ругнувшись, Денис принялся собирать свои и мои одеяла.
Все-таки он милый. Хоть и сволочь!
- Зачем через пол страны? Можно пройти через степи.
- Угу. И напороться на стаю орков. Замечательная идея! - фыркнул вампир, продолжая собирать вещи.
- Но Анне будет тяжело карабкаться по горам, - возопил эльф, продолжая коситься на меня.
Стоп. С каких это пор его так заинтересовало, что мне тяжело, а что нет? Подозрительно? Очень подозрительно!
Вампир поднялся сам, одарив Перворожденного испепеляющим взглядом, и поднял с пола наши сумки.
- Еще тяжелей ей будет, если нас всех сожрут к чертовой матери. Иди, собирайся, Арэл! - и добавил:
- Или ты остаешься?
Эльф зло выругался, и пошел собираться, а я подошла к Денису.
- И что вы на сей раз не поделили? - хихикнула я, вспоминая, как забавно они грызлись в первый день нашего знакомства с Арэлом.
- Так, ерунда, - отмахнулся тот, явно не желая продолжать разговор на эту тему.
Ню-ню!
- Ну что ж, я готов, - крикнул эльф, запихивая последнюю вещь в свою сумку. - Но все же я считаю, будет лучше, если мы пойдем через степи.