Здание, где мы шили свою одежду, было построено еще в советские времена. Тогда здесь располагались какие-то конторы, сейчас гордо переименованные в офисы. В кое-каких из них был сделан евроремонт, и они радовали глаз тяжелыми блестящими дверями. Правда, радость несколько сглаживал тот факт, что двери были кое-как врезаны в выкрашенные успевшей потрескаться от времени масляной краской. Коридоры освещались одинокими лампочками, ввернутыми прямо в патрон, без какого-либо намека на плафоны. Обычно я не обращала на это внимания. В конце концов, разве мы с девочками не работали над тем, чтобы сделать этот мир чуточку красивее? Ведь возможно когда-то девушкам, работавшим в офисах за гладкими блестящими дверьми, надоест убогость этих коридоров… Ну, это меня на лирику потянуло.

— Как-то ты устало выглядишь, Дашенька. Наверное, плохо спала, — услышала я знакомый голос.

Голос принадлежал одному из работавших в соседнем с нами офисе людей. Там располагалась нотариальная контора средней руки. Обычно услуги оказывал крупный лысый дядька, имени которого я никак не могла запомнить, зато который, как я очень сильно подозревала, был упырем. С его кровью и запахом точно было что-то не так, хотя в остальном он вел себя совершенно буднично и меня вообще не замечал. Поздоровался со мной его компаньон, в рацион которого вампирская кровь не входила. По его словам, он был деловым компаньоном упыря и тоже был нотариусом, хотя в наших краях появлялся нечасто, мотивируя это тем, что работает юрисконсультом в одной крупной компании, потому ему просто не до того.

Выглядел он довольно необычно. Лично я, увидев его, сразу вспомнила эльфов из фильма "Властелин колец". Только не из Ривенделла, где всем заправлял Элронд, он же агент Смит, а из лесов, где всем заправляла Галадриэль. У Валентина (так его звали) были длинные светлые волосы, тонкие черты лица и необычайно ясные глаза, совершенно прозрачные и какого-то просто невообразимого цвета — то ли серого, то ли голубого, точно это определить было бы невозможно. Одевался он обычно достаточно неформально — какой-нибудь дорогой джемпер и не менее дорогие брюки, сидящие на нем так изящно, что невозможно было представить его в чем-либо ином или же мысленно начать корректировать его наряд. И двигался он так легко, словно даже воздух от его движений не колебался. Наверное, при других обстоятельствах я влюбилась бы в него, несмотря даже на то, что он явно был старше меня лет на двадцать — в уголках его глаз прятались легкие морщинки, заметные тогда, когда он улыбался. А глядя на меня, он всегда начинал улыбаться.

— Привет, — выдохнула я, остановившись у двери в нотариальную контору.

Секретарши почему-то на месте не было, а Валик удобно устроился на ее столе. Его светлые волосы сегодня не были собраны в хвост, а рассыпались по плечам, почему-то напомнив мне Кирилла, которого я впервые за все время нашего знакомства видела не с его привычной стильной стрижкой.

— Может кофе? — спросил Валик, но тут же поправился. — Ах, да! Ты же говорила, что любишь чай. Но до сих пор так ни одной чашечки со мной и не выпила.

Он излучал такую доброжелательность, что мне захотелось сдаться.

— А я не буду мешать?

— Нисколько! Сергей со своей секретаршей невероятно заняты, что-то страшное творят с документами, так что еще час, как минимум, мне будет нечего делать.

Чаю мне не хотелось. Я вообще всячески избегала человеческой пищи, принимая ее только тогда, когда отказ был бы подозрительным. Но сейчас так захотелось отвлечься, что даже необходимость пить чай не могла меня отпугнуть.

— Я только загляну к себе. Нужно проверить, чем занимаются девочки и дать им пару указаний, — сдалась я.

— А я как раз все приготовлю, — обрадовался Валик. — Тут только пакетированный чай, но зато хорошего сорта.

— Все равно, — улыбнулась я, впервые за утро и направилась к своему офису-мастерской.

Что ж… Если сразу отомстить и начать все заново у меня не получится, то мне придется привыкнуть создавать видимость нормальной жизни, даже имея такой груз на душе (если она у меня еще есть, конечно). А потому совсем не помешает отвлечься в обществе красивого и доброжелательного мужчины. Не то, чтобы он мне нравился, но все же…

В мастерской все решилось достаточно быстро. Обычно я всегда давала приблизительный план работ на следующий день за полчаса до окончания смены, поэтому сегодня девушки взялись за работу, не дожидаясь меня. Осталось только похвалить их усердие и сказать, что через несколько минут я вернусь. Они посмотрели на меня удивленными глазами, потому что знали, что обычно я пашу за четверых, а не мотаюсь в рабочее время по своим делам. Но разве не по этой же причине можно позволить себе развеяться, хотя бы немного?

Быстро пройдясь расческой по волосам в своем кабинете, запиравшемся на ключ, потому как именно здесь в картонных коробках хранилась готовая одежда, я снова собрала их в хвост, на сей раз гораздо более аккуратный, чем получившийся у меня с утра. Тогда мой внешний вид точно не имел значения. Сейчас же мне хотелось выглядеть красивой.

На самом деле, попытки привести себя в порядок были не более чем формальностью. Вампир не может выглядеть плохо, и за последние месяцы я привыкла к тому, что даже с растрепанными волосами и в грязных ботинках все равно выиграю сравнение с любой гламурной красоткой, сколько бы времени она не потратила на то, чтобы привести себя в порядок. Но все эти нелепые попытки улучшить то, что и так было великолепно, придавали мне уверенности. Поэтому, входя в приемную нотариальной конторы, я чувствовала себя гораздо лучше.

— Не устаю удивляться тому, какая ты хорошенькая, — сказал Валик, окидывая меня оценивающим взглядом. — И еще тому, какие идиоты твои сверстники, что позволяют такому бриллианту остаться неограненным.

— В каком смысле? — вспыхнула я. — Ты считаешь, что без мужа я — как бриллиант без огранки?

Он демонстративно смешался, хотя было понятно, что на самом деле думает именно так.

— Просто странно, что о тебе никто не заботится. Я бы полжизни отдал за возможность делать твое существование хоть чуточку легче. Да и тебе было бы приятно. Представь, шла бы не просто домой, а на все готовое: ужин, горячая ванна, массаж стоп…

Передавая мне чашку с чаем, Валик пристально посмотрел на меня. Ох уж этот флирт!

Я успела испытать легкое замешательство при мысли о том, что все могло бы быть так, как он сказал. Будь у меня муж, да еще такой заботливый, мне пришлось бы каждый день есть безвкусную человеческую пищу и делать вид, что мне это нравится. А массаж стоп… Да, учитывая то, какой холодной ему должна казаться моя кожа, это будет еще одной пыткой.

К тому же, первый же глоток чая навел меня на мысль, что раньше я не могла пить этот напиток без сахара. Теперь же мне было совершенно все равно.

— Так ты не думала о том, что неплохо было бы позволять по-настоящему заботиться о себе? — продолжал гнуть свое Валик.

Я почувствовала, как внутри меня поднимается теплая волна. Живой ли, мертвой ли женщине не может не льстить внимание такого красивого и богатого мужчины. Но ведь, как ни крути, мне лучше держаться от него подальше. Между нами ничего не могло бы быть в любом случае. А когда в мире есть такой, как Кирилл…

— Прости, — улыбнулась я, делая еще один глоток. — Но на самом деле обо мне и так заботятся. Есть один человек.

Я хотела сказать «молодой», но вовремя сдержалась. Кирилл — не совсем человек и не совсем молодой. Зато он любит меня. И вчера мы впервые целовались.

Мы впервые целовались!

Мысль об этом пронзила мой разум, подобно молнии. До этого меня настолько занимал Ярослав, что я даже забыла обрадоваться тому, что любимый мужчина наконец-то по-настоящему проявил взаимность. Ну и дура же я!

— Есть? — Валик слегка склонил голову набок и посмотрел на меня с насмешливой улыбкой. — Уверена? Насколько я знаю, ты всегда приезжаешь на работу одна и уезжаешь тоже одна. Или у этого заботливого молодого человека даже своей машины нет?