Третьеклассники поворачивают назад. Но Стасик и его товарищи опережают их.

И вот они уже на крепости. Стасик подскакивает к лежащему навзничь Пете Гусеву и поднимает оброненный флаг.

Мирон и ещё несколько ребят спешат на помощь Стасику. Мирон грудью прикрывает друга, у которого в руках флаг. И лохматый Бобик (откуда он только взялся?) тут как тут. Занял боевую позицию у самых ног Стасика. Когда один из защитников крепости замахивается на Стасика снежком, пёс с грозным рычанием и лаем набрасывается на него. Того берёт злость, он резко пинает Бобика и, нарушая правила игры, швыряет в Мирона не снежком, а обледенелым комом, да ещё лезет на него с кулаками:

— Вот синяк подсвечу — будешь знать!

С наблюдательного пункта — он расположился на высоком ворохе хвороста близ крепости — доносится голос Любови Павловны. Она громко командует:

— Прекратить рукопашную! Приказываю защитникам крепости сложить оружие и признать себя побеждёнными. Ученика, нарушившего закон товарищеской игры, из юнармейского отряда исключить…

Она переводит взгляд на четвероклассников, и голос её добреет.

— Поздравляю четвёртый «А» с победой! Стасику Комову приказываю вывести ребят из крепости и зажечь на опушке леса костёр победы. Музыканты, туш в честь победителей!

Поют горны, гремят барабаны. Взметнулись вверх языки яркого пламени. Четвероклассники маршируют вокруг костра. Стасик несёт завоёванный флаг. Приблизившись к старосте 3 «Б» класса, он останавливается и, подумав, великодушно отдаёт ему флаг:

— Принимай обратно! Крепче держи! В другой раз не отдадим.

У костра, отблески которого весело прыгают по ребячьим лицам, вожатая вручает самым отважным интернатовцам самодельные — из шоколадной обёртки — медали с надписью: «Победителю». Дядя Митя прикрепляет эту награду героям штурма снежной крепости.

— А Бобику? — спрашивает его Стасик. — Он храбро лаял.

— Для собак существуют собачьи медали, — авторитетно объясняет дядя Митя.

— А пока дадим ему за храбрость вот это. — И Любовь Павловна протягивает Бобику печенье.

Глава IX

«Ледовое побоище»

Валентина Григорьевна приглаживает ладонью и без того гладкие чёрные волосы. Ямочки на её щеках чуть-чуть вздрагивают. Она раскрывает книжку:

— Начнём урок. Сейчас мы продолжим чтение рассказа «Зимовье на Студёной».

Она читает тихим, мягким голосом. Стасик замирает, слушая жалобный рассказ об одиноком, обманутом купцами старике Елеске и его любимой собаке Музгарке, которая не раз спасала старика от волков и медведей, облегчала его несчастную жизнь. Однажды пёс захворал и сдох. «Музгарко, Музгарко… — повторяет несчастный старик, целуя мёртвого друга. — Что я теперь делать буду без тебя?»

Валентина Григорьевна как-то по-особенному печально читает эти слова. Стасик часто-часто моргает. Ему тоже до слёз жалко бедного старика Блеску.

Слушает Стасик рассказ, а сам думает о Бобике.

Любит Стасик его ничуть не меньше, чем Елеска Музгарку. Любит, как человека, как друга. И Бобик тоже любит его. От Стасика он ни на шаг. А если иногда и улизнёт вперёд, то всё время оглядывается: не заблудился ли Стасик?

Умная собака. О своём настроении умеет рассказывать. Только не языком, а глазами, ушами, мордой и даже хвостиком. Весёлое настроение — хвостом виляет, прыгает на месте. А нет настроения — хвост опускает и уши поднимает. Захочет Бобик есть, полегоньку ударит Стасика лапой: обрати, мол, на меня внимание! Смотрит при этом прямо в глаза, не моргает. А то, случается, нападёт на Бобика тоска — ляжет у порога и подниматься не желает, от пищи морду воротит.

«Совсем мой характер! — думает Стасик. — Когда у меня живот болит, то ни есть, ни пить, ни бегать не хочу».

Когда мальчишки гоняют по спортивной площадке мяч, то вместе с ними бегает и Бобик. Однажды собака чуть-чуть не забила гол, но помешал вратарь: выхватил мяч прямо у неё из-под лап.

Да, хорошо, когда есть любимая собака — жить веселее.

Валентина Григорьевна заканчивает чтение. В классе тишина. Девочки украдкой вытирают слёзы. Всем жалко Музгарку и старика Елеску, который не перенёс смерти своей собаки и сам замёрз в лесу под елью.

— К завтрашнему уроку вы ещё раз прочтёте рассказ сами, — говорит учительница. — А пока ответьте на вопрос: почему старый Елеска так сильно любил свою собаку?

Стасик поднимается из-за парты и совсем тихо отвечает:

— Без собаки жить нельзя.

— Вот сказал! — удивляется Женя Окунева.

— Без людей нельзя, а без собак можно, — уверяет Борька Титов.

— Много ты понимаешь! — косится в его сторону Колька Мерлин. — От тебя даже Бобик отворачивается. Ты его за хвост дёргаешь.

Учительница смотрит на Стасика. У него глаза блестят, лицо печальное.

— Люди, которые любят животных, — говорит учительница, — имеют хорошее, доброе сердце. Вот такое сердце было и у старика Елески.

Стасик взволнован. Ведь он тоже очень любит животных, и особенно Бобика. Ему кажется, что учительница говорит сейчас и про него. Стасик моргает глазами и смущённо смотрит на Валентину Григорьевну.

Второй урок — история. Его ведёт сам директор Владимир Семёнович.

На уроке истории повторяют материал, который проходили ещё в начале года. Владимир Семёнович спрашивает Петю Гусева, когда было Ледовое побоище. Он, не думая, называет 1905 год, потому что задано было учить про этот год. Забыл, наверное, что идёт повторение. Об Александре Невском слова не может сказать. Стасику даже стыдно за него: мальчишка, а таких полководцев не знает. А вот Стасик сам много раз был Александром Невским, когда в войну играли.

— Стасик, помоги Пете, — просит Владимир Семёнович.

Стасик не только рассказывает, что ранней весной 1242 года русские побили на талом льду Чудского озера немецких рыцарей, но и рисует на доске построение вражеского войска перед боем. Рыцари думали обхитрить русских. Они с мечами и копьями ехали верхом на конях, выстроив свои отряды в виде тупого клина или, как сказано в учебнике, «свиньёй». Стасик нарисовал не только эту «свинью», но и длинными стрелами изобразил удар русской конницы из засады.

— Кто с мечом к нам придёт, от меча и погибнет! — гордо произносит он в заключение слова Александра Невского.

Владимир Семёнович ставит ему пятёрку.

Весь день Стасик находится под впечатлением своего собственного рассказа об Александре Невском. Вечером, когда все уроки уже выучены, он предлагает Пете:

— Давай в «ледовое побоище» играть! Как в снежную крепость…

— Сейчас темно уже. На улицу не выпустят, — возражает Петя.

— И не нужно. В спальне поиграем.

— А где мы лёд возьмём? Его в комнату не натаскаешь!

— Вот чудак! Лёд мы сами придумаем. Он будет у нас… мысленно. Понимаешь? А чтоб вокруг белым-бело было, можем простынку на полу расстелить. Согласен?

— Ну, если только мысленно, в голове, — согласен.

— Я буду Александром Невским, а ты, Петька, — тевтоном.

— Почему же я — пёс-рыцарь, а ты — Александр Невский? Ишь, хитрюга.

— Не можем же мы сразу оба быть Александрами Невскими! Вот я тебя зарублю, спущу под лёд и тогда — пожалуйста, сколько угодно можешь быть Александром Невским, а я — псом-рыцарем.

— Ну, это другое дело!

Стасик вскакивает на тумбочку:

— Ребята! Сдвигайте койки! Стелите простыни. Начинаем «ледовое побоище».

Жильцы комнаты разбиваются на два отряда и, махая подушками, готовятся к атаке.

В спальне начинается великое сражение.

— Стаська, только разозли меня. Только разозли… — петушится Мирон, и его толстые щёки смешно шевелятся.

— Смерть тевтонам! — восклицает Стасик и бьёт его подушкой по макушке.

— Ах так, ах так! — рычит рассерженный Мирон и тащит Стасика за штанину вниз.

Тумбочка шатается, скрипит и, наконец, валится набок. Стасик, потный и красный, лежит на полу. На лбу у него шишка.

Когда директор Владимир Семёнович перед ужином заглянул в ребячью комнату, то уже нельзя было разобрать, где псы-рыцари, а где храбрые воины Александра Невского.