— Хочу.

— Поверь мне, я скрывала это, потому что думала, что справлюсь. Я не хотела, чтоб ты еще больше волновалась за меня и…

— Хелли! — перебила оракул и, сев возле меня, спокойно добавила: — Я хочу знать все! От начала и до конца! Я хочу верить, что я до сих пор часть твоей жизни, а не игрушка, которую ты выбросила за ненадобностью.

Она смотрела спокойно, и сейчас во взгляде я действительно увидела искреннее желание быть мне нужной. Это была именно та Эл, которую я знала. Смелая и неунывающая, веселая и любопытная, добрая и… такая родная.

В конце концов, когда-нибудь я бы точно проговорилась…

Она слушала, не перебивая и не отрывая от меня своего магнетизирующего взгляда. А я рассказывала все. Все о той мозаике, которая так неожиданно сложилась. Как Кассабель посоветовала избавиться от меня с помощью инкуба. Как Макилли изводил меня все это время. Про то, как Кара сама привела меня к нему, и о том, как я стала одержимой. Мое видение сбылось, только парнем в моей постели оказался именно Лион…

Обо всем, не утаивая. Разве не так делают лучшие подруги, практически сестры?

— … ну а когда я увидела вас там, в комнате, и ты просила все тебе рассказать, я просто растерялась. Мне показалось, что все это… будет сложно понять.

— Хелли, ты дурочка, — обнимая меня, расплакалась оракул.

— Да, мне не дают забыть это, — счастливо рассмеялась я, понимая, что одной проблемой в моей жизни стало меньше.

* * *

— Рэй, я могу войти? — вошедший Высший внимательно окинул взглядом комнату и, убедившись, что никого кроме них двоих нет, облегченно улыбнулся.

— Я всегда думал, что сначала спрашивают, а потом заходят, — задумчиво, как бы ни к кому не обращаюсь, пробормотал демон. Лион улыбнулся и неожиданно вскинул правую руку, из ладони которой вырвалось небольшое, размером с яблоко, темное плотное облачко. Страж шутливо отвел заклинание от себя легким пассом. Глава Дома никогда не бросал в него заклинания в полную силу.

Стать Главой Дома — не тяжело. Нужно всего лишь суметь подчинить себе остальных претендентов и доказать силу. Совет Семи не зря решил ввести это испытание для того, чтобы определить наилучшего кандидата. Не раз случалось так, что предыдущий Глава оставлял после себя наследника, который был не в силах удержать власть в своих руках. Высшие, решившие взять на себя ответственность управления своим домом, должны доказать способность держать в своих руках власть. Не только силой, ведь она не всегда является залогом успеха. Чаще умом, смекалкой и хитростью.

Так и с этим испытанием. Тебе нужно "подчинить остальных" кандидатов, заставить почувствовать свое превосходство, но не подавляя, а лишь побуждая желание следовать за тобой и помогать по первой же просьбе.

Стоя вместе с остальными, Лион понимал, что находится на равных. То, что его отец был предыдущим главой, не играло ровным счетом никакой роли. Высшие напряженно всматривались в лица друг друга. Зал Совета Семи на долгие часы превратился в место, откуда выйдет уже новый Глава Дома и его подчиненные. Семь Высших Рысей, идеальных демонов, воспитанных в лучших традициях своих семей, доказавших перед Советом свою верность Дому, а теперь доказывающих, что они лучшие.

Не может победить тот, кто желает лишь власти, либо тот, кто жаждет корыстных целей. Эти желания низки, таких демонов легко подчинить, использую эту их слабость. Идеальный способ.

В зале, вокруг сидящих демонов, сгущалась тьма, искрясь яркими огнями и выдавая нешуточное напряжение. Взгляды метались от одного к другому, пересекались, взрывались искрами, под напором чужой воли. Чужие мысли, чужая магия кружилась в водовороте, создавая черную воронку между демонами. Ветки изломанных молний вырывались из плена тьмы и врезались в каменные стены зала.

Каждый демон чувствовал, как постепенно магия одного из них подавляется остальными и возвращается, не в силах противостоять напору. И так, пока не осталось двое. Главой станет один из них. Если уж он смог победить их — то сможет повести и клан. Низкий гул пробежался по залу, нарастая в углах. Демоны не шевелились, сосредоточив взгляды на черной воронке, ожидая, чья же магия возьмет верх.

Лион прикрыл глаза, вспоминая те события. Он бы самым молодым из них. И, как оказалось, самым сильным. Никто не ожидал, но и не посмел оспорить результат испытания. Бывшие кандидаты стали верными подчиненными и соратниками…

Лиаррон удобно расположился в кресле напротив друга. Между ними стоял стол, заваленный каким-то бумагами, конспектами и книгами.

— Я тебя тут ни от чего не отвлекаю?

— Я думаю, если бы я сказал, что ты меня отвлекаешь — ничего не изменилось бы, — скептически изогнул бровь Рэймон.

— Естественно, — важно кивнул демон. — Потому что я знал бы, что ты врешь.

— Ты невозможен!

— Я знаю.

— За что тебя только девушки любят?

— За то, что мальчики — нет!

— Не знаю, не знаю, — покачал головой демон.

— Рэй!

— Прости, увлекся. — Все это время тщательно сдерживаемая улыбка все-таки появилась на лице парня. — Ты что-то хотел или так, поболтать?

— И то, и другое. У нас завтра днем этот проверочный экзамен?

— Угу. Спать днем можно не ложиться.

— Мне нужно будет поговорить с Хель. Кстати, как там она?

— Кажется, сегодня днем помирилась с Эллис. Но о чем ты хотел с ней поговорить? Насколько я помню, то ни разу, пока я за ней следил, у девушки не было видений.

— Именно об этом. Я хочу спровоцировать его.

Лион пытался объяснить другу свою теорию. Во-первых, щиты Хелены стали мощнее, на уровне остальных медиумов академии. А так как они тоже не могли наблюдать за тем видением, то скорей всего это была одна из причин. Во-вторых, демон уповал на то, что теперь воспоминания прикрепились к ней. И пусть в последнее время она их не могла видеть, хотя возможно они и пытались просочиться в сознание, но если настроить ее эмоциональный фон на определенный лад, то можно и само видение настроить.

Идея была сумасшедшая, абсолютно ничем не подтвержденная, и в этом была ее прелесть. Лион действительно надеялся, что это поможет. Он чувствовал, что скоро что-то может произойти. И если он разгадает причину начала конфликта между демонами — станет одной проблемой меньше.

* * *

Я сложила руки на столе, как прилежная ученица, в ожидании того, что должно было вот-вот начаться. Не может же быть, чтоб у меня хоть что-то прошло нормально. Разве экзамен с демонами мог быть исключением?

— Я думаю, тебе сегодня повезло, — улыбнулся Лион. Я состроила такую же вежливую улыбочку и, кивнув, добавила:

— Как утопленнице.

— Ты не так далека от правды. Хорошо, что не забываешь свои ошибки. — Теперь его улыбка стала насмешливой. Ну да, демон был бы не демоном, если бы не попытался ткнуть меня носом в мои прошлые, настоящие, ну и будущие (на всякий случай) промахи.

— Стараюсь, — разъяренное шипение вырвалось неосознанно. По коже вновь разлилось тепло. Нет, в этот раз я практически почувствовала жар. Лишь на левом плече, где под одеждой прятался знак Рыси, разливалась приятная прохлада. Когда-нибудь от этих ощущений я точно сойду с ума! — Ты специально это делаешь?!

— Я? — невинно хлопнул ресницами Лион. — Это ты все делаешь. От меня Рысь лишь берет силу, а провоцируешь выброс ее ты сама. Это как искусственные органы, которые вы, люди, научились использовать. Она не твоя родная, но заменяет ее.

— Избавь меня от подробностей, — поморщилась я.

— Предлагаешь перейти сразу к делу? Мне нравится твое рвение, — серьезно кивнул демон, но в глазах-то плясали смешинки. О да, ему определенно нравилось выводить меня из себя.

А вот не дам так сделать! Я прикрыла глаза и сделала пару глубоких вдохов-выдохов. Вроде бы полегчало. По крайней мере, кожа больше не горела, хоть свое личное "клеймо", Рысь то бишь, я все еще чувствовала.

Я открыла глаза и невозмутимо встретила его взгляд.