Глава четырнадцатая.

1

Утром путешественники поднялись на самом рассвете - болели бока после ночи на камнях. Занятия на первую половину дня распределили почти не сговариваясь: Эль сам вызвался порыскать по окрестностям в поисках съесного, а Питти непременно хотел еще побродить по Крепости. Девушка и Стэфи отправились со степняком, а Клас предпочел присоединиться к шаману.

- Люди не могли не оставить здесь совсем ничего, - говорил Питти, прочесывая комнату за комнатой в поисках неохваченных первым обходом. - Даже в тех подземных залах остались рисунки, на них кстати и Мост был изображен, я только не поверил, что он на самом деле такой.

- Там еще и буквы были. В том, первом зале, на лестнице, - вспомнил Клас.

- Буквы - это вообще самое важное. Люди везде оставляют буквы, потому что они могут пережить людей. Вот и здесь надо искать буквы.

- Может быть, они уничтожены смертоносцами? - предположил юноша, с тоской взирая на абсолютно голые стены.

- Сомневаюсь, - качнул головой Питти и отправился к лестнице, чтобы перебраться на другой этаж. - Согласно легенде, пауков здесь никогда не было, они не смогли пробраться сюда. В это можно поверить - по реке они бы никогда не поплыли, да и вход в подземелье люди пытались спрятать. Думаю также, что и Мост не совсем прост, возможно даже, что им можно управлять.

- Да, но пауки умеют летать! - Клас выглянул в окошко-бойницу и в который раз поразился высоте здания. - Они могли прибыть сюда на своих шарах, убить всех людей и улететь.

- Может быть - да, может быть - нет... - задумался шаман. - Помнишь, какой ветер на мосту?.. А чтобы перелететь горы, нужно подняться гораздо выше. На вершинах снег, значит и паукам пришлось бы померзнуть. Анза не очень хорошо переносил холод.

- Постой-ка, - обратился к нему Клас, морща лоб. - Мне показалось, что на верхнем этаже на одну комнату больше.

- Шаман! - восхитился Питти. - Потайная комната - вот это было бы похоже на дело. Я, правда, больше рассчитывал на подвал, но они наверное раскиданы по всей крепости. Или вернее говорить Монастырь, как в легенде... Ну да ладно, давай искать вход.

Питти вооружился ножом и принялся обстукивать им стены, чем сильно удивил Класа. Рассудив про себя, что лесному человеку виднее, юноша не стал вмешиваться, а просто внимательно осмотрел первую попавшуюся комнату. Ему показалось, что в одном из углов кладка несколько отличается.

Тут же оказался и шаман, который быстро обстучал подозрительную поверхность стены и довольно закачал головой. Питти потребовал, чтобы Клас принес сюда один из прихваченных у горцев молотов и как следует постучал.

- Так я же могу стену сломать... - удивился юноша. - Мы ведь вход искали, разве нет?

- Пожалуйста, делай что тебе говорят, - улыбнулся Питти. - А сейчас тебе говорят сделать вход, потому что другого нет.

Класу ничего не оставалось как подчиниться. Через некоторое время его усилия увенчались успехом и в стене образовался пролом, достаточный для проникновения человека. Питти сунул голову в темноту, недовольно пофыркал и осторожно забрался внутрь целиком.

- Очень пыльно, - сказал он через некоторое время. - И совершенно темно. Сейчас я тебе подам одну штуку, она тяжелая, будь с ней очень осторожен.

- А что это такое? - поинтересовался Клас.

- Откуда я могу знать, здесь же темно! - воскликнул Питти и вскоре в проем стала протискиваться каменная плита, усеянная столь обожаемымси шаманом буквами.

- Ну? - раздался его недовольный голос из-за плиты. - Что же ты молчишь? Что я нашел?

- То, что искал, - улыбнулся Клас и принял изрядно весившую находку на руки.

Когда Эль, запыхавшись, взбежал наверх и отыскал друзей, плиты были разложены по всей комнате. Питти перебегал от одной к другой, стараясь восстановить последовательность, и зачитывал Класу самые интересные, на его взгляд, места.

- Там внизу обед готов, - сообщил им степняк.

- Неси... - буркнул Питти, увлекаясь очередным эпизодом каменной летописи.

- Ну и сидите голодные, - обиделся Эль, решительно покидая пыльную комнату.

В конце концов вниз спустился Клас, и обнаружил разведенный в первом, "входном", зале костер, на котором дожаривался привычный уже кролик. Рядом стояли сосуды с водой, лежали неизвестные фрукты.

- Откуда это? - изумился охотник.

- От Шешха, - улыбнулась Элоиз. От ее прежней враждебности к змеям явно не осталось и следа. - Змеи сохранили в своем городе - он под камнями - кое-что из человеческой утвари. Например, вот эти сосуды. Красивые, правда?

- Возможно, - пожал плечами Клас, покосившись на тонкие высокие горлышки. - А еда?

- Позади крепости есть целый сад таких деревьев, мы просто не догадались обойти ее кругом, - сказала девушка. - А Шешх все показал. Он очень милый, этот царь змей. Там есть и сухие деревья, как раз для костра, и плодоносящие. А кролика Эль принес из-за Моста.

Услышав свое имя, степняк залился краской. Юноше подумалось, что его брат скоро без Элоиз и вовсе шагу не сможет ступить. В целом зал производил впечатление удивительно обжитого места. Сперва Клас даже не понял, в чем дело, но потом звонко шлепнул себя ладонью по лбу: дверной проем был загорожен наскоро сплетенной из веток кустарника решеткой.

- Так мне почему-то спокойнее, - улыбнулась девушка. - Раз есть дом, значит должна быть дверь.

- Очень приятно, что у Монастыря появилась такая хозяйка, - решил Клас сказать что-нибудь любезное, набивая рот.

- Боюсь, ненадолго... - нахмурилась Элоиз и отчего-то виновато посмотрела на встрепенувшегося Эля. - Думаю, мне совсем незачем здесь рассиживаться.

- Что ты имеешь в виду? - перестал жевать степняк.

- Потом... - девушка вздохнула и поднялась. - Пойду отнесу еды Питти, если мои ноги выдержат такой подъем. Эль говорит, вы там нашли что-то интересное... Я тоже хочу почитать.

2

Плиты содержали историю обитателей крепости, а точнее Монастыря. Найденные тексты были лишь фрагментом, здесь не было ни слова ни о том, как и когда Монастырь возник, ни о том, почему он обезлюдел. Истории, рассказанные буквами Питти и Элоиз, единственным грамотным членам отряда, поведали лишь о нескольких эпизодах борьбы людей со смертоносцами.

Населявшие Монастырь не представляли из себя какого-то единого племени, они стекались сюда из разных мест. Преимущественно мужчины, обитатели проводили время во всеобразных воинских тренировках и шаманских практиках, стараясь достичь такой степени подготовки, чтобы сражаться со смертоносцами на равных. Полученные знания и умения проверялись практикой во время многочисленных вылазок и набегов.

Удача далеко не всегда сопутствовала монахам, часто их группы навсегда пропадали, не оставляя после себя никаких следов. Иногда позже удавалось узнать о судьбе бойцов, которая неминуемо оказывалась поистине ужасной. Смертоносцы знали о существовании Монастыря и расправлялись с каждым захваченным воином с хладнокровно рассчитанной жестокостью.

Но попадались в этой летописи и славные страницы, рассказывающие об удачных нападениях, после которых в Монастырь попадали различные трофеи, как правило - части тела смертоносцев. Куда впоследствии делись все эти клыки, лапы и семенники, летопись умалчивала.

С наибольшим вниманием путешественники отнеслись к одному из эпизодов, повествующему о доставке в крепость плененного смертоносца. Судьба несчастного была незавидна с самого начала: потеряв в бою всех своих товарищей, он был схвачен при помощи обыкновенной паутины, которой монахи сумели опутать восьмилапого. Частично из соображений безопасности, частично - для удобства транспортировки ему ампутировали все конечности и удалили клыки, чтобы уже в таком виде привезти в Монастырь.

Можно только догадываться, что чувствовал при этом совершенно обездвиженный смертоносец. Жестокость этого рассказа настолько поразила Элоиз, что она не пожелала читать дальше и отправилась в сад. Однако заинтригованные степняки потребовали, чтобы Питти дочитал им вслух все до конца.