Еще большее недоумение охотника вызвали объятия девушки с братом. Это уже к чему, зачем людей смешить? Он тихонько позвал Класа, но тот не слышал. Как зачарованный Эль следил за развитием любовной игры: вот обнажена грудь Элоиз, вот юноша сбросил с себя набедренную повязку. Зачарованный зритель обменялся взглядом с Сойлой - брат явно был готов к случке! Беловолосая девушка одним прыжком подскочила к веснушчатому степняку:

- Это ненормально! - зашептала она ему в ухо, обжигая дыханием. - Мужчина не может иметь сношения так часто! Твой брат умрет, тебе нужно его спасти!

- От чего умрет? - искренне не понял Эль. - Я тоже с ней того... Поначалу страшно, а потом ничего. Ты посмотри - должно быть очень интересно.

- Да это ты посмотри! - воскликнула Сойла, теряя терпение. - Она сует его руку себе между ног! Ма запрещала такие штуки, она что же, ничего не понимала по-твоему?! Эта Элоиз - ты уверен, что она вообще человек? Ты где-нибудь видел такие здоровые груди?

- Да где же мне было видеть? - резонно возразил Эль, чуть отстраняясь, чтобы иметь лучший обзор. - Я всю жизнь в племени, а у них там другие места, другие женщины... Ничего особенного, я же тебе говорю, не бойся, просто у них такие обычаи. Знаешь, я тоже что-то в себе чувствую, вот потрогай...Но Сойла отказалась трогать и как ошпаренная отскочила в сторону:

- Вы все сумасшедшие с ней стали! Только на нее и смотрите! Питти?!!

Но последний возможный союзник был занят: камлание началось. Позвякивая колокольцами, шаман шел по кругу, начиная завывать. Невольно прислушиваясь к его ритму, ускорили действия Клас и рыжая девушка, осели на землю, переплетя ноги. Согласно пляске лесного человека, то он, то она оказывались сверху, а когда Элоиз застонала, то ее не было слышно за воплем Питти, который часто-часто забился, будто в припадке, низко присев в траву, и так же часто задрожали худые ягодицы охотника. Увы, разговор с духами требовал больше времени, чем был способен выдержать Клас, и вторую часть танца шамана любовники смотрели просто застыв друг на друге.

Доплясав, Питти отдышался и сел с несколько озадаченным видом. Аккуратно завернув колокольчики в тряпки и убрав свертки поглубже в карманы, шаман обвел все присутствующих взглядом, задержав его на пауке, и торжественно объявил:

- Ну вот что, милые мои... Духи говорят, что паука среди нас нет. Но есть человек с паучьим сердцем и смертоносец с сердцем человека. Совершенно очевидно, что это полная чушь, но имели в виду, насколько я понимаю, всезнающие только одно: состав нашего отряда их полностью устраивает.

Никто не сказал ни слова, лишь Элоиз тихо шептала на ухо Класу перевод, нежно поглаживая его белые волосы. Питти несколько смутился таким невниманием к своему сообщению.

- Вы поняли? Нам надо идти в горы всем вместе!

- Мы и так идем в горы все вместе, - скрипучим голосом заметила Сойла. - Человек с паучьим сердцем, так ты сказал?..

- Да. Только не я, а духи, я таких глупостей не изрекаю. Ну что же, раз так... - Питти приблизился к Элоиз и взял ее за руку. - Я прошу простить меня и обещаю защищать тебя, как самого себя, - торжественно произнес он и, не задерживаясь, переместился к пауку. - Ты говорила, рыженькая, что он хотел поговорить со мной? Я готов открыть ему свой разум.

- Не надо! - воскликнула Сойла и вскочила, ломая руки. - Мы же люди!

- В наше время мало быть людьми... - буркнул шаман, глядя пауку в глаза.

"Приветствую тебя, шаман Питти. Мое имя - Анза."

"Здравствуй, Анза, прости меня и мои стрелы. Надеюсь, ты полностью оправился от причиненных мной ран."

"Мы можем говорить много слов, но проще будет открыть другу разум." - Анза впервые говорил с человеком как с равным. Элоиз, маленькая, не в счет.

"Да." - Питти опустился на поджарую задницу, предчувствуя, что разговор будет долгим.

3

- Видишь ли в чем дело... - Питти как зачарованный смотрел на медленно растущие горы, словно пытался притянуться глазами к ним поближе. - Люди живут в Степи, люди живут в Лесу... Ну в Горах, я уверен, тоже люди живут... Но как? У вас пауки вообще истребили почти всех, я даже думал - вы одни из последних, пока мы не встретили тех раскрашенных воинов. У нас все боятся пауков, ждут их ужасного пришествия-нашествия и надеются, что придет какой-то герой, который научит людей побеждать. В Горах... да наверняка что-то в этом роде. Но если мы хотим снова стать хозяевами земли, то надо хотя бы разобраться, почему мы проиграли! Смертоносцев нельзя терять из виду, они-то нас не теряют.

- Да мы и не знали ничего про смертоносцев, - попытался оправдаться Эль, поддерживающий Стэфи под другую руку. - Мы же рассказывали? Степняки думают, что по небу летают боги.

- А почему так думают? - шаман поучительно воздел к небу палец. - Потому, что вы потомки бежавших, ваши предки пытались оправдать свой проигрыш. И в Лесу у нас однажды наши потомки тоже будут думать всякую чушь. Кто-то должен это прекратить, и если больше некому, то это сделает Питти.

- Или умрет, - уточнил Эль вспомнив, с чего начался их разговор.

- Да. Как ты слышал, я поклялся: или создам поселение людей, не боящихся пауков, живущих рядом с ними без страха, или умру.

- Я слышал, ага... - Эль вздохнул и решился: - Послушай, Питти, а как это получается у Элоиз, что мужчины с ней так часто... Что у них так часто получается?

Шаман некоторое время смотрел в глаза степняку, но тот уже знал этот прием: стоит отвести взгляд, и Питти точно так же переведет разговр на другую тему. Тянулись долгие секунды и, наконец, лесной человек снова вперил глаза в горы.

- Вот что, брат Веснушка. Есть несколько причин. Во-первых, вы в Степи питаетесь несколько однообразно и нерегулярно. А сейчас, кстати, регулярнее - это раз, - Эль незаметно загнул на руке один палец. - Вас так приучили, чтобы раз в месяц - это два... Но самое главное... Ты задумывался о том, как мало детей в вашем племени?

- Нет, - просто ответил Эль и хотел было посчитать на память, но одной рукой поддерживал Стэфи, а на другой было уже загнуто два пальца.

- В общем... - Питти вздохнул. - В общем, вы вырождаетесь, понимаешь?

- Нет.

- Ну... Вы от поколения к поколению становитесь все мельче, болезненнее, слабее... И часто не можете... И...

- А у меня больная нога тоже оттого? - спросил всеми забытый Стэфи.

- Правильно, молодец, - Питти погладивл малыша по голове. - Природа - она не дура. Понимаешь?

- Нет, - оставался Эль честным. - Ты говоришь, мы не можем. Но теперь-то получается, можем? И я вчера мог. Как это у нее получается?

- Ах вот ты о чем... - Питти все также щурился на горы. - Да я тоже бы мог... Наверное, надо у нее спросить. Да, Стэфи?

- Я знаю! - мотнул головой мальчуган. - Просто она красивая!

- Просто всякую тварь тянет на свежатинку, - выдала свой вариант ответа Сойла, тихо приблизившаяся сзади. - Ничего, ничего. Пусть. Вы, главное, не жалуйтесь, когда отвалится.

- А ведь и правда, Ма когда-то говорила, что такое бывает, когда слишком часто! - встал Эль как вкопанный.

- Ну-ну, - Питти уже не слушал. - Наверное... Тебе не кажется, что горы сегодня выросли в два раза?

- Совсем как сиськи вашей громадины, - не замедлила отозваться Сойла и решительно обогнала вставших.

Эль оглянулся и увидел позади Класа, пристроившегося рядом с Элоиз. Рыжая девушка не шла, она ехала на спине своего мохнатого приятеля, привычно покачивая станом при движении. Молодые люди оживленно болтали, вечно сумрачное, мудрое лицо (ну не называть же его теперь мордой!) Анзы как всегда ничего не выражало. Питти тоже покосился на эту идиллию и, по обыкновению, скривился.

- Идем, пусть их, - позвал он Эля. - Не стоит им мешать, хотя между нами говоря, на следующем привале я попрошу Анзу везти Стэфи, а не эту маленькую девочку с большим сердцем.

Между тем Элоиз пребывала в смятении чувств, хоть и сладостном, но оттого не менее неожиданном. Случайно подвернувшийся юноша-степняк, тот самый, с которым ее хотел случить Анза, оказался таким милым... Девушка болтала свешенными с бока смертоносца ногами, перебирала рыжие (так давно немытые!) пряди, говорила глупости и гадала: правда ли, что она влюблена? Возможно ли, чтобы ее избранником оказался этот маленький беловолосый человечек с голым тельцем, ничего не знающий о мире степняк? Или все проще, и ей пора завести ребенка?.. Девушка поеживалась от озноба под жарким солнцем вспоминая, что возможно, станет матерью в совсем недалеком будущем... А вон шагает потенциальный отец ее ребенка, такой же невысокий, только весь в веснушках, и совсем не такой милый, как Клас...