Девушка стала говорить ему что-то, нечто такое родное, но совершенно непонятное... Боль обожгла молодое сердце: если не сегодня, не сейчас - то. наверное, уже никогда. Бывший охотник обнял Сойлу за плечи, и так они и стояли, она держала еду, а он все самое дорогое в уходящей жизни.

- Девочка, вернись к костру! - неугомонная Ма была уже здесь, за спиной Класа. - Отдай-ка мне мясо.- Неужели он совсем ничего теперь не понимает? - не спешила уйти Сойла. - Пойдем к костру, парень! Пой-дем со-мной! - она сопроводила приглашение жестами.- Ты что, не слышала меня? Убирайся! - Ма решительно сбросила с плеч девушки руки Класа. - А ты, приятель, иди со мной.

Сойла так и не сдвинулась с места, оставшись стоять с кушаньем в руках, но старуха решительно затолкала Класа в сторону.- Сойла, - только и сказал он, и этого хватило, чтобы решившаяся на что-то девушка вдруг шагнула вперед и схватила Ма за седые волосы.

К несчастью, они были уже не одни: вдруг появившиеся позади Сойлы две женщины потащили ее прочь, и в тот же миг на плечи Класа легли сильные руки присланных Турном охотников. Все, чего он достиг, пытаясь вырваться - увидел, как уволокли прочь отчаянно царапающуюся Сойлу. Наверное, именно в этот миг юноша окончательно утратил связь с племенем, поняв всю глубину своей отверженности. "Изгой" - когда-то Турн пугал их с Элем этим словом за очередную проделку.

Не успел Клас вспомнить о брате, как тут же услышал его тихий голос и повернулся - одним из крепко державших его охотников как раз и оказался Эль. От удивления и разочарования мышцы на миг расслабились, и опасного чужака повлекли в темноту, прочь от костра.

4

- А я-то было решил, что вам плохо стало! - захехекал старичок со странным украшением на глазах. - Вот, вообразил, что такая красавица нуждается в моей помощи, так сказать!Элоиз оглянулась на Анзу в надежде получить подсказку, но его и след простыл. Она уже с полчаса объясняла навязчивому помощнику, что с ней все в порядке, но он продолжал трогать ее за руки, изподволь оглядывать сверху донизу и бормотать всякую ерунду.- Я просто гуляю - через силу улыбнулась девушка, просто уже не зная, что сказать. - Смотрю на все.

- Так вы впервые в нашем городе?! - даже задрожал старикашка от восхищения. - Что же вы молчали? А я думаю, почему такая спортивная девушка едва под колеса не угодила? О какой-такой любви замечталась, хехе? А вы просто смотрите, оказывается! Так пойдемте же, я вам все покажу!

Навязчивый горожанин тут же вцепился Элоиз в обнаженное плечо своими холодными лапками и повел ее по улице. При этом он еще и противно перебирал по ее коже подрагивающими пальцами, но девушка не решалась стряхнуть эту жадную руку. Где же Анза?- Вот! Это проспект Власти, главная, так-сказать, артерия! Хотите в музей?

- Не хочу, - Элоиз еще раз оглянулась, и, опять не заметив приятеля, послала ему сильный сердитый сигнал. - Давайте лучше присядем куда-нибудь, на меня все оглядываются. Это из-за одежды?

- Из-за одежды, да... Но скорее, сокровище мое, из-за вашей неземной красоты! - старичок чуть потоптался и решительно двинулся за угол, не забыв потащить с собой и жертву. - Тут у нас лавочка кажется была... Лишь бы не замусорили... А может, ко мне домой пройдем, сударыня? Я тут недалеко совсем, буквально три остановочки!

- Не стоит. - ответила Элоиз уже откровенно грубовато. Ей стало мерзко, очень хотелось избавиться и от надоедливого противного провожатого, и от людей, и от их душного города.

- Так значит на лавочку! - тут же согласился обладатель холодных рук с противными пальцами и шумно втянул слюну. Мерзко. - Вот, присаживайтесь, тут крошки, так я смахну, не бойтесь, не испачкаетесь...

- Я не боюсь.Они присели на сделанную из железа и дерева низкую скамью, причем на оказавшиеся выставленными вперед и вверх оголенные колени Элоиз тут же уставились не только старикашка, но и сидевшие напротив, на точно таком же сооружении, молодые мужчины.- Загарчик у вас... Скажу вам... Ослепительный... Отдыхали?"Я здесь, маленькая."

Элоиз едва не вскрикнула - между грудью и поддерживающей ее под туникой лентой что-то щекотно копошилось.

"Где?!!"

"Там где ты думаешь. Это мир маленьких насекомых. Теперь попроси его достать."Старичок продолжал без умолку болтать какую-то чушь, молодые люди тоже, похоже, уже обратились к ней с каким-то вопросом. Что задумал Анза? Старик не причинит ему, такому крошечному, вреда?

"Не бойся."

- Мне что-то мешает вот здесь, вы не посмотрите? - девушка качнулас к старику, оттянув тунику на груди. Тот замер на полуслове, потом медленно посмотрел вниз и застыл. - Что-то мешает, щекотно.

- Эээ... - глазное украшение вдруг сорвалось с его носа и упало в вырез. - Простите!.. - Элоиз вскрикнула больше от испуга за Анзу. - Я сейчас... Сейчас все достану!..

Девушка почувствовала на груди каплю и поморщилась - слюни старик все же не удержал. Мужчины по соседству что-то крикнули, но тут же затихли, потому что счастливец наконец решился и осторожно опустил руку в вырез, сперва достав очки и покрепче утвердив их на месте.

- Еще?..

- Я же сказала, там что-то мешает, щекотно! - почти выкрикнула взбешенная Элоиз.- Да, да, сейчас! - старик не замечал даже, что возле них уже стояла группа гыгыкающих зрителей.

Узкая холодная ладонь медленно просунулась меж грудей вниз, и снова упала противная капля. "Да что за идиот, у него же рот не закрывается!"

- Да, там... Что-то... Ох, шутница!.. Сейчас, простите, тесно у вас там... Сейчас, уже достаю!

Элоиз пришлось самой развести предметы вожделения собравшейся публики в стороны, чтобы старик смог наконец вытащить дрожащую, сложенную ковшиком руку. Вытащить и страшно закричать.

Анза действительно был просто крохотным - весь поместился на ладони, только лапы ему пришлось подобрать. Когда ополоумевший от ужаса искатель приключений бешено затряс рукой, девушка хотела уже схватить и отнять у него ставшего таким маленьким и беззащитным друга, но не успела - паук взлетел в воздух и приземлился на голову одному из стоящих рядом парней. Второй истошный вопль сотряс воздух.- Осторожно! - не выдержала Элоиз, когда Анза, отбрасываемый руками, заметался среди толпы, цепляясь то за одного человека, то за другого. - Вы его пораните!

Но ее никто не слушал. Наконец Анза упал на твердое покрытие улицы и побежал прочь на своих крохотных лапках, а вокруг него так и мелькала тяжелая человееская обувь. Паук пытался просто спастись, а люди хотели его растоптать! Элоиз бросилась на помощь, толкая и ударяясь о выставленные локти мужчин, упала, сильно ударившись коленом и только тогда смогла подставить Анзе ладони.- Брось!! - заорал ей какой-то раскрасневшийся мужчина с выпученными глазами. - Брось эту гадость сейчас же, дура, брось!!!

Случайный взгляд девушки упал на скамейку, где в неестественной позе, с уставившимися в небо немигающими глазами, застыло тело старика.

"Пора просыпаться, маленькая."

5

В рот набилась трава, смешалась там с кровью. Клас осторожно открыл глаза, повернул голову, чтобы чуть расслабить затекшую шею. Рядом тут же раздался голос Эля, брат о чем-то его спросил.

- Я не понимаю!! Не понимаю тебя!

Голос стал глуше, как бы даже виноватым, но не замолчал.- Что ты хочешь мне сказать? Что ты можешь мне сказать? Вы все говорите на чужом языке... Вы куда-то ушли и бросили меня, даже ты...Сильный рывок развернул Класа лицом к Элю, и по лицу брата бывший охотник понял, что теперь был услышан. Веснушчатый весельчак побагровел и выглядел страшно. Ему явно хотелось кричать, но он смог себя пересилить и отвернулся.

Клас приподнялся и неожиданно для самого себя прижался лицом к широкой спине брата. Она чуть подрагивала, и это было жутко, жутко и непривычно. Юноша почувствовал, что его ноги связаны и сразу осознал, как болят совсем недавно развязанные руки.

- Эль, это ты меня развязал?.. А где же остальные?.. - рыдающий повернул к нему мокрое лицо и Клас подкрепил свои слова вопросительными жестами.