— Ладно тебе, Ксен, — вдруг вступился за Внучку Банзай, — девочка уже все осознала и раскаивается. Видишь, как раскаивается: зуб на зуб уже не попадает. Она больше не будет.

— Не будешь? — уточнил Ксен.

— Не буду! — замотала головой Внучка. — То есть... Ну, мне же и для журнала надо было... Это...

— Ладно. Лишить товарища Внучку тринадцатой зарплаты и ограничиться строгим устным выговором без занесения в личное дело. А теперь... — Ксенобайт кровожадно ухмыльнулся. — Давайте потолкуем с гражданином Дураком.

Беседа оказалась недолгой. При виде приключенцев Иван рассыпался в комплиментах и пообещал доставить до самого Киев-града. Потом он соскочил с печи, залез под нее и принялся шурудить.

— Ну вот, готово... Только я с вами не поеду, — весело заметил Иван.

— А мы как? — настороженно спросил Махмуд.

— А вот так!

Иван хлопнул пятерней по печке. Та вздрогнула, и... И вдруг поехала вперед. Начисто снеся стену, печь выехала во двор и остановилась, пыхтя трубой.

— Транспорт надежный, не сумлевайтесь. Вот тут кубометра три дров — до Киева должно хватить с гаком. Держите ключи от печки. Вот тут вам картошечка на дорожку, вот самогон... Ну, сообразите, что к чему. Колея до Киева уже накатана, не заблудитесь.

Ксенобайт тупо смотрел на печь.

— Мы что, на этой штуке поедем? — тихо спросил он.

— Ну да, домчитесь с ветерком! — кивнул Иван.

— Понятно. Банзай, нам потребуется твой опыт пилотирования.

— Угу, понял.

— Кстати... Сохрани нас на отдельный слот и загрузи тот сейв, перед походом на погост.

— Зачем?

— Хочу вам один секрет показать.

Мир вокруг мигнул, и игроки оказались на пустом дворе. Ксен молча достал из рюкзака бомбу.

— Меду тебе, значит, — мечтательно пробормотал он.

— Эй, Ксен, ты что задумал?..

— Грибов тебе... Грибочков, значит... По щучьему велению, значит...

— Ксен, не дури, у «Фикуса» такие посмертные коктейли, что...

— ...И цветочки на могилку бабушки. Да подавись, эксплуататор хренов!!!

Крутанув стрелки ходиков и дернув за цепочку, Ксенобайт с остервенением зашвырнул бомбу в стоявший посреди двора колодец. Земля под ногами дрогнула, зашаталась, из колодезного сруба, точно гейзер, ударил в зенит столб пара. Когда все стихло, Ксенобайт встал с земли и оглянулся. Откуда-то с неба прямо перед ним шлепнулся рыбий хвост. Отряхнув штаны, Ксенобайт поманил пальцем Внучку.

— Снимай, сейчас будет интересно. Эксклюзивно для вашего журнала... Ээй, Ваня!

Ксенобайт не спеша направился к покосившейся избе.

— Ваня! Сейчас, друг мой, я тебя буду бить!

Из избы послышалось испуганное бормотание: «По щучьему веленью, по моему хотенью... По щучьему... Это... Ой...». Потом изба заходила ходуном, слышались только глухие удары, вопли Ивана-дурака и шипение Ксена:

— Жри грибочки, гнида! Жри медок, падла! Жри! Я тебе сейчас «по щучьему» так наваляю...

Минут через десять все стихло. Дверь избы отворилась, на пороге показался Ксенобайт. На его лице блуждала по-детски умиротворенная улыбка.

— Ну вот. Мне уже значительно лучше, — сообщил он. — И могу поспорить, печку бы мы и так завели.

***

Все же, подумав, игроки зашли с того сохранения, где все решилось мирным путем. Печь, слегка покачиваясь и пыхтя трубой, резво катилась по колее. Ветер развевал волосы зачарованно глядящей вдаль Внучки.

Махмуд и МакМэд рассматривали награбленную в склепе добычу, прикидывая, что оставить для личного пользования, а что продать в ближайшем городе. Ксенобайт сидел под трубой, уткнувшись в книгу по черной магии, найденную в логове Вурдалака. Сменивший Мелиссу Банзай глядел вперед, положив руки на рычаги управления печью.

— Эх-ма! Подкиньте дровишек, парни!

— Обломись, Банзай, — лениво ответил Ксенобайт.

— Эх вы, пешеходы...

— «Что там, за горизонтом?» — задумчиво пробормотала Внучка. — «Что там за горизонтом? За горизонтом — горизонт».

— Экая ты сентиментальная, — подивился Банзай, глядя на нее.

— На дорогу смотри, водила! — испуганно крикнул МакМэд.

— Не боись, гаишников нет.

— За горизонтом, — переворачивая страницу, буркнул Ксен, — стольный Киев-град!

Печь, оставляя за собой дымный шлейф, летела, точно локомотив, по полям, вдоль рощиц, рек, иногда ныряя в лес.

— Поддать жару! — скомандовал Банзай.

Махмуд, спрыгнув на приступку несущейся печи, принялся забрасывать в раскаленную топку поленья.

— Товарищ МакМэд, по басмачам... ОГОНЬ!

МакМэд принялся посылать стрелу за стрелой в скачущих вдогонку всадников, выбивая задние ряды. Ксенобайт, выждав полминуты, открыл огонь из магического посоха по авангарду. Басмачи, или скорее, принимая во внимание общий колорит игры, какие-нибудь печенеги, бодро кувыркались с лошадей, грозили кривыми саблями и пробовали вести ответный огонь. Банзай сосредоточенно пилотировал печь, выжимая из чудовищного агрегата максимум скорости.

Однако самые резвые «басмачи», используя численное преимущество, все-таки неумолимо приближались.

— Махмуд!

— Да здесь я, здесь...

— Берегись! — взвизгнула Внучка.

В воздух взвились несколько арканов. Большинство не догнали печь, один затянулся вокруг трубы, еще один обвил Махмуда. Воин, ловко схватившись за трубу, что было силы дернул за веревку. Печенег, удивленно чирикнув, вылетел из седла.

— Нас обошли с фланга! — крикнула Внучка, пинком отправляя за борт сунувшегося было на печь печенега.

— Полундра!

Внучка катапультировала еще одного налетчика. Махмуд, перехватив занесенную для удара руку третьего, вывернул ему кисть.

— Сабля, сабля!.. А, черт, улетела. Пшел вон!

МакМэд, отложив лук, аккуратно снял аркан, зацепившийся за трубу, и свернул его кольцами. Подумав, он обвязался еще одним трофейным арканом, сделав что-то вроде страховочного троса.

— В детстве обожал рыбалку, — сообщил он, раскручивая аркан. — А ну, поберегись...

Басмачи, судя по всему, были шокированы тем, что против них применяют их же фирменную технологию. А игроки умудрились пополнить свой арсенал тремя саблями, несколькими арканами и нагайкой, которую Ксенобайт с восторгом снял с отловленного офицера. Правда, ему тут же пришлось испытать новое оружие, так как весь взвод только что выброшенного (за ненадобностью) печенежского десятника, прибавив ходу, стал яростно карабкаться на печь.

— Экипаж просит пассажиров пристегнуть ремни, — сурово предупредил Банзай. — Впереди по курсу лес, трясти будет.

Все машинально глянули вперед. Впереди стеной стояли стремительно приближающиеся деревья, между которыми петляла дорога.

— А-а-а!!

— Тормози, Банзай Куросавович!

— Нифига! Партизаны не тормозят!!

Игроки, как заправские матросы, быстро превратили все вражеские арканы в спастросы. Растерявшуюся было Внучку, по запарке, просто привязали к трубе. Дед Банзай лихо вошел в первый вираж. Тестеры, истошно вопя, мотнулись на своих страховочных тросах. Остервенело дернув за рычаги, Банзай срезал угол прямо через кустарник и вышел на второй вираж. Игроки мотнулись в другую сторону, Внучка визжала не переставая.

Из басмачей в лес сунулись, похоже, только самые отчаянные. Внучка визжала, тестеры вопили, Банзай весело орал: «Наш паровоз вперед летит, в коммуне остановка, другого нет у нас пути...»... Оглушительный треск возвестил, что другой путь теперь есть... «В руках у нас винтовка!»

Печь на всех парах вылетела из леса. Справа мелькнул указатель: «Стольный Киев-Град, 20 верст». Дорога стала гораздо ровнее, так что Банзай плавно увеличил скорость.

— Отвяжите меня, наконец! — завопила Внучка.