— Меня зажали у фонтана! Буду уходить через канализацию.

— Дурное дело нехитрое, — вздохнул координатор. — Валяй.

Послышался всплеск, сдавленные проклятия. Ксенобайт тем временем успел встать и перехватить еще одну гранату.

— Хорошо справляешься, — одобрил Банзай.

— Ух... Чем-то «Арканоид» напоминает...

— Долго протянешь?

— Уровня до десятого!

— Ну, старайся, старайся... Мак, баррикадируй двери, ваши поклонники, кажется, желают общаться...

Неожиданно где-то под ногами раздался гул. В самом центре подвала звякнула, подскочив, металлическая решетка.

— Нас атакуют снизу! — взвыл Ксенобайт.

— Не отвлекайся, на тебе гранаты, — строго указал Банзай. — Мак!

Мак-Мэд, переведя свою винтовку на автоматический огонь, направил ее на решетку. То же самое сделал Бабайота. Магарыч продолжал баррикадировать двери. Решетка отодвинулась в сторону, из подземелья высунулось грязное зеленое щупальце.

— Ловлю-ловлю-ловлю! — закричал Ксенобайт, перехватывая очередную гранату.

Поймав ее, программист потерял равновесие и заскакал по подвалу, наступив на выползшее щупальце.

— Мать-перемать! — раздалось из глубин.

Ксенобайт с силой метнул гранату, чудом попав в окно, и завопил:

— Нихт чизн! Свои!

— Свои, свои! — подтвердил Махмуд. — С руки слезь, гад!

К счастью, подвал, кажется, был специально создан для того, чтобы в нем отсиживаться. Тяжелые ящики, ограниченное количество входов...

— Канализацию я бомбанул, — отдышавшись, мрачно сообщил Махмуд. — Чтобы за мной не сунулись.

Ксенобайт вялым, машинальным жестом перехватил гранату и отправил ее обратно. Гранаты появлялись все реже, однако ситуация была патовая. У всех выходов терпеливо дежурили инопланетяне, флоаттеры патрулировали улицу с воздуха.

— Должен заметить, — нудным голосом вещал Банзай, — что в данной тактической ситуации столь стремительный старт оказался скорее помехой, нежели выигрышем. Причина этого кроется в большом численном перевесе со стороны противника и невозможности достаточно быстрой развертки оперативной группы. В будущем эту проблему можно устранить введением резервной оперативной группы...

— Кончай гундосить, а? — поморщился Махмуд. — Нам с утра Ксенобайта хватило. В любом случае лично я больше с мутонами в одной тарелке летать не намерен.

— Так... «Интернационал» мы уже пели. «Команданте» пели. «Черный ворон» пели. Что бы еще такого спеть? — зевнул Мак-Мэд.

— Похоже, наши вокальные данные не особо впечатлили снейкменов.

— Говорят, змеи, они вообще глухие.

— Это их и спасает.

— Не грустите, мужики, подмога близка, — хмыкнул Банзай.

Ксенобайт удивленно вскинул бровь:

— Подмога?! Дед, ты совсем рехнулся? У нас на базе два салаги остались да Внучка с Мелиссой. Из кого ты подмогу собрался делать-то?

— Сюрприз. Самое главное, что вы компактно собрали врага, не дав ему расползтись по всему городу. И крисолидов уничтожили: бедолаги не пережили вашего дебюта. Так что...

Где-то снаружи бабахнул взрыв. Потом еще один. Где-то застрекотал пулемет, забормотала тяжелая плазма.

Ксенобайт, ловко ухватившись кончиками пальцев за подоконник, подтянулся и удивленно выглянул из окна.

— Хм... Это же наш броневичок! — сообщил он. — Только на броне амбал какой-то абсолютно нереальный, в тельняшке... Народ, кажется, мы лишились аудитории!

— О, как непостоянна публика... — ухмыльнулся Махмуд. — Банзай, Внучка там же?

— Угу.

— С камерой?

— А куда она без нее?

— Снимает?

— Да.

— Доберман! Разбирай баррикаду! Идем на прорыв!

Через минуту тестеры, сметая шквальным огнем деморализованных пришельцев, с громким криком «Ура!» картинно вырвались из подвала. Глянув повнимательнее на перемотанного, точно Рэмбо, амбала в тельняшке, Ксенобайт наконец понял, в чем дело.

— Братва! — радостно закричал он. — Тындырбиев из учебки вернулся!!!

18 ноября, 11:36 реального времени

— Ребята! Я так рада вас видеть, так рада! Я за вас так переживала...

— Не боись, Внучка, это ж мы! Мы из какой угодно переделки выберемся! — гордо выпятил челюсть Махмуд.

— Да уж... И все-таки... — вставила Мелисса, — Ксен, это была идиотская идея, понял?!

— Зато во времени реагирования на вызов мы, похоже, поставили мировой рекорд, — огрызнулся программист.

— Банзай как сказал, что вас в десантный корабль занесло, — я уж думала, все. Перегружаться надо. Вы ведь только с легким снаряжением ушли...

— Первоначальная идея была просто забросить вам тяжелое оружие и боеприпасы, — встрял Банзай. — Но вы так лихо все сиганули в тот чертов подвал...

— Зато крисолидов первым же залпом положили.

— Ну, да, тоже хлеб, конечно... Главная проблема была в том, что мы, собственно, до последнего момента не знали, куда же вы летите.

— Вовремя Тындырбиев с Диггером из учебки вернулись, — снова вклинилась Внучка.

— Да-а... Тындырбиев себе такую пачку отъел... На Диггера вообще смотреть страшно.

— Ну вот... Диггер же у нас, кстати, капитан. А Тындырбиев — вообще «морской котик» местного розлива. С двух пулеметов разом палит. Не, все-таки учеба — это страшная сила...

Маскирующийся под тумбочку телефон-факс неожиданно вздрогнул и с диким скрежетом стал отрыгивать какую-то депешу. Ксенобайт, сидящий ближе всех к аппарату, лениво выдернул ее, пробежал глазами и, чуть не рухнув со стула, принялся быстро запихивать послание в рот.

— Ксен, ты чего? — строго спросила Мелисса. — Я все видела. Что это было?

Программист судорожно сглотнул и угрюмо буркнул:

— Счет от городских властей за причиненные в ходе операции убытки.

— А... Ерунда, — беспечно махнула рукой девушка.

Тестеры обеспокоено переглянулись.

— А... Это... Ну... Ты как, хорошо себя чувствуешь?

— Говорю же, расслабьтесь. Там в городе банк был...

— Ну?

— Сильно пострадал при налете.

— Слушай, Мелисса, так ты что... Пока мы там мутонов отстреливали... Банк грабила?!

— Фи! Ну зачем так грубо?

— Ты что, сдурела? А если прознает кто?

— Никто не прознает, если Ксенобайт свою дуру эту плазменную светить не будет. Сейф я именно ей вскрывала. Да и, по правде говоря, с директором банка я договорилась. На гадких пришельцев спишут гораздо больше денег, чем там было... И нам хорошо, и директору неплохо. Кстати, я нашла, куда джип пристроить: местные военные тоже в доле. Вы его там не сильно поцарапали?

Тестеры переглянулись, на этот раз уже с отчетливой тоской.

— Гхм... Банзай... Ты, как координатор операции, догадался засечь координаты, где мы колеса оставили?

26 ноября, 13:13 реального времени

По улице с паническим воплем пробежал мутон, споткнулся, выронил тяжелую плазму и, причитая и размазывая кулаком сопли по физиономии, побежал дальше, горестно подвывая. Ксенобайт, стоящий у киоска «Союзпечати», недовольно выглянул из-за газеты, плюнул вслед пришельцу и вернулся к чтению.

— Что пишут? — скучающе осведомился Банзай.

— Сплошной спам, как всегда... — зевнул программист. — Сводка погоды, астрологический прогноз на неделю... Врут, как обычно. О, гляди-ка, «над поселком Гнусино замечен НЛО...» Эка невидаль. Кстати, судя по времени, это был наш экспериментальный перехватчик. Только я не понял, почему это автор статьи пишет, что «...объект формой походил на сгнивший помидор»... Что это он имеет в виду?!

— Не знаю... Тут мутон пробежал, ты заметил?

— Заметил, — равнодушно пожал плечами Ксенобайт.

— Ну и? Нам вообще-то положено таких как он истреблять, разве нет?

— Он все равно паникует. И оружие выронил.