Ксенобайт встал, отряхнул несуществующую пыль с колен и буркнул:
— В общем, так, Церетели. Модели я рассовал по библиотекам. Текстуры, те, что нашел, тоже. Как закончишь тут с терраформингом — позовешь.
***
— Возмутительно, — недовольно буркнул Ксенобайт, стягивая с головы вирт-шлем. — И, что самое унизительное, он же действительно и не думал делать мне гадость! Ну вот как у него это получается, а? Вот скажи...
Программист огляделся, подыскивая, к кому бы обратить свое гневное воззвание, и с удивлением понял, что все его коллеги столпились у дальнего монитора.
— Сюда, сюда прыгай... Во-от, хорошо...
— Ну и куда дальше? Черт, да тут всего лишь маленькая бутылка, это за ней мы через пять экранов перлись?!
— Ну, я это...
— «Помню этот уровень, помню»... — Махмуд явно передразнивал Банзая.
— Да точно тебе говорю, где-то на этом уровне...
— Стоять! Да куда ж ты прешь, не видишь — половица шатается?!
— Половица?! — сощурился Ксенобайт. — А-а-а, кажется, я начинаю понимать...
— Стой-стой! Разрезалки! Куда?!
— Спокойно! Тут хитрость одна есть... Если вот с этой половицы побежать, когда средняя клацнет, то...
— Да не гусарь, зажми «шифт»...
— Прорвемся...
— А-а-а-а!
Негромкий чавкающий звук и горестный вой трех взрослых мужиков возвестили, что в расчеты Махмуда вкралась ошибка. Не склонный к экспрессивным жестам Мак-Мэд шмыгнул носом и отвесил приятелю скупой подзатыльник.
— Эй, ну драться-то зачем?! — моментально надулся Махмуд.
— Дай-ка я пройду, — ловко воспользовался заминкой Банзай и попытался вытеснить Махмуда со стула.
— Нетушки! — тут же забыл про все обиды ходок.
— Да я быстренько!
— Я сам быстренько!
— Да ты уже пробовал!
— Вот и еще раз попробую!
— Дурдом, — вздохнул Ксенобайт. — Мама, застрели меня из веника... Народ, вы что, совсем с катушек слетели?! Вы еще за клавиатуру подеритесь...
Как раз в этот момент Банзай, отчаявшись оттеснить от монитора более массивного Махмуда, догадался просто потянуть на себя клавиатуру, не сводя лихорадочно блестящих глаз с монитора. Махмуд, проворно сцапав свой край клавиатуры, потянул на себя, сосредоточенно засопев. Ксенобайт закатил глаза и вдруг гаркнул:
— Та-ак, в игрушки играем на рабочем месте?!
Несмотря на всю абсурдность ситуации, это подействовало. Все три тестера вздрогнули, Махмуд сделал отчаянную попытку переключить окно.
— Тьфу на тебя, Ксен, — наконец с облегчением выдохнул Банзай. — Нельзя же так, я ведь уже старенький, я ведь и дуба дать могу...
— Да, Банзай у нас старенький, — грустно согласился программист, — у него, видать, маразм начался. Но вы двое! Да-да, Мак-Мэд, тебя это тоже касается! Взрослые же мужики уже, вас-то чего перекосило? И было бы с чего, так нет: с игрушки, которой, поди, больше лет, чем вашим папам!
— Да ладно тебе, Ксен, чего взъелся-то? — раздраженно буркнул Банзай. — Все равно делать нечего. Соваться сейчас Кеше под руку — себе дороже.
— Это уж точно, — сник Ксенобайт. — Там сейчас опасно если не для жизни, то для душевного здоровья уж точно.
— Слушай, Ксен, — вдруг дернул программиста за рукав Мак-Мэд, — а можешь мне на машину все эти эмуляторы эмуляторов поставить?
— И ты, Брут?! — поразился Ксенобайт.
Стрелок только пожал плечами и пояснил:
— Я тут у Банзая целый гадюшник со старыми играми нашел... Уж больно хочется посмотреть, как люди в старые времена жили.
— Ладно, — вздохнул Ксенобайт, — все равно делать нечего... Самому, что ли, в этих игрушках покопаться?
— Покопайся, — сдержанно кивнул Мак-Мэд. — Может, и попрет. Старые игры — они штуки загадочные.
— Загадочные, — не стал спорить программист. — Вроде слабоалкогольных напитков. На вкус — компот компотом, а потом ноги разъезжаются и на приключения тянет...
5 июля, 08:04 реального времени
— Знаете народную мудрость? Если программист оказался на рабочем месте в восемь утра — значит, он просто его не покидал.
— А где Махмуд и Мак-Мэд?
— Не знаю. Вчера, когда мы уходили, у них тут настоящий дурдом был. Наверное, отсыпаются...
— И Банзая что-то не видать...
— Да ладно, рановато еще...
Рабочий день тестеров начинался, как всегда, неторопливо. Сказать по совести, Мелисса, да и Кеша тоже, предпочла бы не спешить, если бы не Внучка, которая с утра пораньше была полна кипучей энергии. Впрочем, ей все равно пришлось ждать, пока Мелисса выпьет чашечку кофе и совершит утренний вояж по любимым новостным сайтам.
Кеша тоже пребывал не в лучшем виде: растрепанный больше обычного, зевающий, весь какой-то помятый. По всему было видно: Внучка устроила ему раннюю побудку по телефону.
Сама Внучка так и подпрыгивала, дожидаясь, когда друзья будут готовы снова залезть в виртуальный мир. Вчера ее просто потрясла работа Кеши. Нечто подобное она уже видела, когда они делали новую локацию в «Покорителях забытых перекрестков», но тут масштаб был совсем другой. Под конец дня вошедший во вкус Кеша эффектно поднимал из небытия острова, горы, прорезал ущелья и протаптывал выемки под низины, болота, реки...
— Ну а чем сегодня будем заниматься? — подпрыгивая от любопытства, спросила Внучка Кешу.
— Будем текстуры натягивать, — пробулькал Кеша в чашку кофе.
— Слушай, а воду ты сегодня сделать сможешь?
— Смогу, — сонно кивнул дизайнер.
— А сможешь еще пару островков сделать? Только так, чтобы они из-под воды выскакивали?
— Угу, — еще раз кивнул Кеша.
— А давай еще сегодня небо нормальное сделаем?
— Угу.
— А давай... Давай Ксенобайта разбудим! — выпалила Внучка, заподозрив, что дизайнер втихаря просто отключился от окружающей реальности, а его «угу» — реакция чисто рефлекторная, вроде подергивания лапки у препарированной жабы.
Однако Кеша тут же испуганно распахнул глаза и замотал головой. Более того, Ксенобайт, не просыпаясь, молча показал в его сторону кулак и, поудобнее пристроив щеку на клавиатуре, снова засопел.
— Давайте не будем его будить, — на всякий случай шепотом проговорил Кеша. — Сегодня он нам все равно не понадобится...
— Ладно, пусть дрыхнет, — благодушно махнула рукой Мелисса. — О, а вот, кстати, и остальные...
В машинный зал шумно ввалились Махмуд с Мак-Мэдом. Следом за ними, охая и ворча, вошел Банзай.
— О, а что это там наш кнопкодав? Никак дрыхнет? — хмыкнул Махмуд, заметив сопящего Ксенобайта.
— Точно, — кивнула Мелисса и строго уставилась на ходоков. — Слушайте, ханурики, а вы, случаем, не знаете, чего это он тут застрял?!
— Без понятия, — пожал плечами Мак-Мэд. — Может, заигрался?
— Во что?! — недоверчиво заморгала Мелисса.
— Да мы с ним вчера немного поспорили на тему старых игрушек. В конечном счете он решил сам во всем разобраться, и, кажется, торкнуло его неслабо.
— Да ладно, пусть отдыхает, — махнула рукой Внучка. — Пошли быстрее!
— Ладно, пошли... Махмуд, Мак, вы идете?
— А нужна наша помощь?
— Да пока вроде нет. А, леший с вами.
Подгоняемые Внучкой, Мелисса и Кеша заняли свои места и рухнули в вирт. Несколько минут в офисе царила блаженная дремотная тишина.
— Ну что, — нарушил наконец молчание Мак-Мэд, — быстренько по уровню в «Сокобан» на время? Или пивка, пока никто не смотрит?
— Отставить.
— Банзай, ну при чем тут «отставить»? — раздосадованно передернул плечами Махмуд. — Мы же так, по глоточку...
— А при чем тут «Банзай»? — очень удивленно осведомился старик, выглядывая из-за своего монитора.
Махмуд и Мак-Мэд озадаченно переглянулись.
— А кто сказал «отставить»?
— Я сказал, — сонно пробормотал Ксенобайт, с треском отлепляя физиономию от клавиатуры.
Программист оглядел друзей мутным взглядом, с отчетливым хрустом размял шею и мрачно буркнул:
— Полезли в виртуалку. Штуку покажу.