Тварь отвратительно зашипела на Внучку. Неожиданно из приоткрытой пасти, точно щупальце, вылетел длинный нежно-розовый язык. Внучка отскочила, язык, оставив выщерблину в кирпиче, молниеносно спрятался обратно в пасть.

— Это еще что за мутант?! — завопила Внучка, открывая беспорядочный огонь по невероятно проворной твари.

— Это енот! — крикнул в ответ Кеша.

— Енот?! Кеша, ты маньяк! Завтра же идем в зоопарк, посмотришь на настоящего енота! Они милые и пушистые, а это что?!

Енотоградский енот явно не был ни пушистым, ни милым. Зато он был жилистым, живучим, невероятно проворным и обладал мерзким характером. Совместным огнем из двух штурмгауссов друзьям удалось прогнать тварь, но свое дело она сделала: вокруг уже слышалось встревоженное мычание мертвяков.

— Ну все, — устало выдохнул Кеша. — Кажись, мы попались...

Вокруг руин, где они притаились, смыкалось плотное кольцо мертвяков. Внучка отстреливалась как могла, прячась за остатками стен, но было ясно: долго им не протянуть.

— Кеша, сделай что-нибудь, ты же админ! — в отчаянии крикнула Внучка.

— О! — вскинулся Кеша и отчаянно зашарил по подсумкам. — Портал! Я сейчас портал сделаю...

Дальнейшее произошло в течение нескольких секунд. Вытащив из подсумка мешочек с шариками-скриптами, Кеша зачерпнул сразу целую горсть. Внучка, заметив в тени руин две искорки, закричала — но было поздно. Подкравшийся слишком близко енот прыгнул, накрывая собой горемычного дизайнера. Хрустальные шарики брызнули в разные стороны, под тушей енота что-то пискнуло, хрустнуло... и довольный енот утащил добычу в темноту. Отчаянно заверещав, Внучка выпустила ему вслед длинную очередь, а в следующий миг ее накрыла волна пошедших в атаку мертвяков. Впрочем, она этого уже не почувствовала: перед ней выскочила мигающая табличка принудительного выхода из виртуалки.

8 октября, 19:31 реального времени

— Внучка, у тебя там все в порядке? Ты чего орешь?!

— Эта тварь слопала Кешу! — чуть не плача, закричала Внучка.

— Тьфу ты, перепугала нас до чертиков, — с явным облегчением проговорил Ксенобайт.

— Ксен?! — заморгала Внучка — Ксен!!! Ты вернулся!

— Ага, еще полчаса назад. И Мак-Мэд вернулся, и даже Мелисса заходила. Только Махмуд остался с технарями пиво пить, да Банзай до последнего паровоз на мизере кому-то там канделябром вколачивал.

— Слушай, Ксен! Там такое творится... Такое... Это сенсация!

Внучка принялась сбивчиво пересказывать друзьям историю своей прогулки в Енотоград. Ксенобайт слушал терпеливо, иногда порываясь вставить какой-то комментарий, но Внучка тут же махала на него руками: «...Погоди-погоди, дай я сначала доскажу, так вот...» По ходу повествования в машинном зале собрались и остальные тестеры, даже Банзай вылез из виртуалки, чтобы похвастаться достижениями.

— А потом Кешу съели! — всхлипнула в завершение своего рассказа Внучка.

— Да, — сдержанно кивнул Банзай. — История. Ну, за Кешу не переживай, авось не в первый раз. То, что вы решили Енотоград погонять, — молодцы, мы-то и забыли про него. А вот то, что там ерунда какая-то творится...

— Можно, я, можно, я скажу! — нетерпеливо затряс рукой Ксенобайт. — Я уже и логи успел глянуть... Кеша молодец! Распаковал, загрузил и настроил целую локацию — и почти нигде не напортачил, даже странно. Так и запишите: Кеше медаль и зачет по активации локаций.

С минуту все переваривали скрытый смысл сказанного Ксенобайтом.

— Стоп-стоп! — завопила Внучка. — А как же вся та ерунда, которая там происходит?! Доярка, которая двигается не так, как ей положено...

— Судя по описанию, — деликатно встрял Банзай. — Именно так, как положено.

— Нет, Кеша сказал, что...

— Кеша просто не в курсе, — потупился старый аналитик. — Это я ей новые анимации прикрутил.

Теперь уже все потрясенно уставились на Банзая.

— Да что вы на меня так смотрите? — нервно передернул усами дед. — Может у меня хобби появиться? Ну вот, решил попробовать себя в новой области... Интересно же. Сам рисовать модели я не умею, вот и взял Кешину. А что? Енотоград у нас, вообще, что-то вроде полигона...

— А зачем боты кости воровали? — тоном прокурора спросила Внучка.

— Можно, я, можно, снова я?! — опять запрыгал программист. — Это все собор виноват! Мне же ребята в «Самаре» как раз рассказали, просили, чтобы я по коллектору пошарил... Народ, это целый детектив. В этом чертовом соборе целая игра спрятана!

— Чего?!

— Если совсем коротко, — устало проговорил Ксенобайт, — он вообще из другой сказки. Его для другой игры рисовали, когда только-только движок разрабатывали. Потом движок поставили на «Забытые перекрестки», а собор случайно скопировали вместе с прочим барахлом. Так вот, это должен был быть шутер с элементами стратегии. Кажется, наши мертвяки заразились тамошними скриптами.

— Это как? — неуверенно спросил Банзай.

— А вот так. Кеша, добрая душа, почти не напортачил. Он оставил всех ботов в режиме коррекции скрипта. Я еще не знаю как, не знаю почему — но мы стали жертвами совместимости. Скрипты, спрятанные в соборе, оказались вполне пригодными для наших зомби. И они принялись собирать ресурсы! Дерево, железо... ну и кости. Думаю, загвоздка в похожих идентификаторах материалов. В общем, так: локацию пока выключать не будем, благо она полностью изолирована от основного пространства сервера. В ближайшее время отправляемся исследовать собор! Адмиралом и контр-адмиралом экспедиции, по праву первооткрывателей, назначаются Внучка и Кеша!

В ту ночь Внучке спалось как-то тревожно. Ей снились кошмары, в которых непременно фигурировали еноты и доярки, и вообще девушку терзала какая-то смутная тревога. Раз за разом она просыпалась, вспоминая последние секунды сна: она со всех сторон окружена толпой зомби, которые тянут к ней руки и шепчут: «Хорошо, что локация изолирована... Хорошо, что изолирована... изолирована...» — а под ногами валяются хрустальные шарики.

Утром ее разбудил звонок коммуникатора, и испуганный голос Кеши произнес:

— Внучка, беда! Я сегодня пришел на работу, запустил свой терминал... ну, я всегда так делаю... Потом решил прихватить несколько скриптов из кладовки...

— Кеша, что случилось? — недовольно спросила Внучка.

— У меня в кладовке сидит енот! — с отчаянием в голосе сообщил Кеша.

Продолжение следует...

Иллюстрации Александра Ремизова

В ту ночь Внучке спалось как-то тревожно. Ей снились кошмары, в которых непременно фигурировали еноты и доярки, и вообще девушку терзала какая-то смутная тревога. Раз за разом она просыпалась, вспоминая последние секунды сна: она со всех сторон окружена толпой зомби, которые тянут к ней руки и шепчут: «Хорошо, что локация изолирована... Хорошо, что изолирована... изолирована...», а под ногами валяются хрустальные шарики.

Утром ее разбудил звонок коммуникатора. Испуганный голос Кеши произнес:

— Внучка, беда! Я сегодня пришел на работу, запустил свой терминал... ну, я всегда так делаю... Потом решил прихватить несколько скриптов из кладовки...

— Кеша, что случилось? — недовольно спросила Внучка.

— У меня в кладовке сидит енот! — с отчаянием в голосе сообщил Кеша.

13 октября, 09:14 реального времени

— Кеша, ты уверен, что ничего не напутал? Ну скажи на милость: откуда там взяться еноту?

— Слушай, сама подумай: с чем бы я мог его спутать, а? В особенности после того, как эта зверюга отгрызла мне ногу?!