Вокруг было очень шумно. У Васи создалось впечатление, что каждый здесь старается перекричать другого. Она слышала обрывки разговоров, тостов, пили за гонорары, премии, свои и чужие таланты.

— Девушка, — обратился к ней симпатичный, чуть подвыпивший парень, — вы здесь сидите в одиночестве, такая красивая, пойдемте за наш столик. — Он показал в направлении, пожалуй, самой шумной и молодой компании, где царило несколько нервное веселье.

— Спасибо, но я не одна. — Вася улыбнулась.

— Ас кем? Может, я его знаю?

— С Димой. — Она кивнула в сторону стойки.

— Ну конечно, я его знаю! — вскричал парень.

«Похоже, здесь все друг друга знают», — подумала Василиса и увидела, как парень непринужденно усаживается напротив нее на Димин стул, ставя их сумки на пол.

— Хотите, я вам стихи почитаю? — И не дожидаясь ее согласия, начал:

Не знаю я, коснется ль благодать Моей души болезненно-греховной, Удастся ль ей воскреснуть и восстать, Пройдет ли обморок, духовный?

Но если бы душа могла Здесь, на земле, найти успокоенье, Мне благодатью ты б была

— Ты, ты, мое земное провиденье!..

Парень читал так проникновенно, заглядывая Василисе в глаза, что она даже не заметила, как он взял ее за руку.

— Эй, Макс! Ты чего застрял? Тащи свою красотку сюда, и дело с концом! — завопили от дальнего столика.

— Ну вот, — тот театрально вздохнул. — Они всегда все испортят.

— Кто на этот раз. Макс? — К ним подошел Дима. Он поставил стаканы на стол, стащил у кого-то стул и с невинным видом уселся на него.

— Привет, старик! — Макс был искренне рад встрече с Димой. — Давно тебя не было видно. И теперь я понимаю почему. — Он недвусмысленно взглянул на Васю. Она покраснела, а Дима не смог сдержать довольной улыбки. — Ну ладно, не буду вам мешать. Не пропадай, звони. Прощайте, красавица. — Он поцеловал ей руку, неожиданно склонился и прошептал: — Вы не ошиблись в выборе, — и смылся к своей развеселой компании так быстро, что Василиса не успела развеять его заблуждение.

Она недоуменно посмотрела на Диму — тот сиял.

— Послушай, но ведь он подумал…

— Ну и что? Неужели это тебя заботит?

— Но ведь это неправда! — Василиса и сама не могла понять, почему это так ее задело. Праздничное настроение куда-то улетучилось. Она зло уставилась в стол.

— Вася! Дай мне хоть чуть-чуть почувствовать себя твоим мужчиной. Ты ведь знаешь, как я люблю тебя.

Василиса подняла глаза. Дима растерянно и грустно улыбался. Ей стало обидно и досадно.

— Ну хорошо, извини. Не знаю, что на меня нашло. Мир? — Она протянула ему руку.

Он радостно схватил ее и поцеловал как раз в том месте, где совсем недавно прикладывался Макс. Василиса невольно поморщилась. Ее охватило чувство неловкости и неудобства. Она подумала, что поступает нечестно, встречаясь с Димой.

— Ты в каких облаках витаешь? — Он преданно и ласково смотрел на нее.

— В табачных, — ответила Василиса, пытаясь как-то сгладить свою черствость.

— Если тебе здесь не очень нравится, поднимемся в ресторан?

Она кивнула, и они стали пробираться к выходу, обстреливаемые взглядами и фразами, типа: «Здорово!», «Как сам?», «Все нормально, старичок!». Уже на выходе они нос к носу столкнулись с известным телевизионным ведущим. Оказалось, что Дима знаком и с ним, они обменялись все теми же универсальными приветствиями. Вася немного робела и с немым восхищением разглядывала этого огромного человека, который и на экране изумлял ее массой тела и буйством шевелюры, а в жизни так просто потряс. Она поделилась своим удивлением с Димой, когда они поднимались по лестнице в ресторан.

— Ты бы видела его, когда он выпьет, — он засмеялся. — Его становится еще больше.

— Откуда ты его знаешь? Он же не газетчик? — спросила Вася.

— Учились вместе.

— Ты, наверное, учился с половиной посетителей бара.

— Похоже на то. Поэтому иногда я люблю бывать здесь. — Он со значением поднял палец. — Связь времен.

К невероятному облегчению Василисы, в ресторане было светло, просторно и свежо. Она сразу же почувствовала, что проголодалась.

— Ну а теперь рассказывай, — попросил Дима, когда принесли закуски.

И хотя дневной энтузиазм Вася уже чуть порастеряла, она подробно описала ему свой первый и многообещающий заказ.

Ей и ее новоприобретенному коллеге предстояло оформить офисное помещение для банка. Пока это выглядело как несколько комнат в старом доме в центре города. Рабочие, которым надлежало ломать стены и строить новые, были уже наняты, и Василиса сегодня встречалась с ними. Она честно призналась, что если бы не Валерий, то сама бы ни за что не справилась. От обилия мата, услышанного Васей, она почти потеряла способность здраво мыслить. Но Валерий, не новичок в их деле, с рабочими общаться умел. Василиса, нанятая в качестве стилиста, уже успела набросать несколько эскизов, которые ее партнер одобрил и перестал смотреть на Васю, как на блатную протеже. Вася очень надеялась, что они сработаются.

Радостное возбуждение вновь охватило девушку. Она с воодушевлением посвящала Диму в детали своей работы, а он не столько слушал Василису, сколько любовался ею: она раскраснелась, глаза ее блестели, и Диме хотелось, чтобы Василиса говорила, говорила, говорила… Наконец та заметила его мечтательное выражение лица и растерянно замолчала. Дима в этот момент решил выпить сока, взял стакан, не сводя с нее взгляда, и, не донеся его до открытого рта, начал медленно лить сок себе на свитер.

— Дима! — закричала Вася. — Ты что делаешь?

— Вот дурак! — Он схватил салфетку и принялся яростно вытирать себе грудь. — Засмотрелся, — попытался он оправдаться.

Это, такое логичное, объяснение вызвало приступ смеха у Василисы. Сначала, приличия ради, она старалась сдержаться, но не тут-то было, смех начал просто выскакивать из нее. И Вася сдалась — она расхохоталась громко и безудержно, а за ней и Дима, который быстро оправился от шока.

— Ну и денек сегодня! — сказала Василиса, вытирая выступившие слезы. — Наверное, мне пора домой. Ты как думаешь?

— Я так не думаю. Но ты же знаешь: твое слово — закон.

— Тогда пошли?

Дима расплатился, и они вышли на улицу.

Было прохладно. Ветер гонял по мостовой пожухлые листья, вода в лужах ежилась. Вася тоже поежилась. Заметив это, Дима обнял ее, притянул к себе. И ей неожиданно стало тепло и уютно в его объятиях. Она доверчиво прильнула к нему и впервые за последние два месяца подумала: может быть, пора наконец оставить бесплодные мечтания, не гоняться за призраками, а обрести тихое и надежное счастье, которое само идет ей в руки.

— Давай поймаем машину, пока ты совсем не продрогла.

Он разомкнул объятия, но руку Василисы не выпустил, словно боясь, что ветр унесет девушку. В машине Дима снова обнял ее, спеша насладиться ее близостью пока она не передумала. Ехать было совсем недалеко, и Вася сочла своим долгом пригласить Диму к себе на чашечку кофе или чая, поскольку он в своем тонком и мокром свитере основательно замерз. Дима и раньше бывал у нее и в более поздний час, поэтому, зная о его галантности Василиса не опасалась, что придется выпутываться из неприятной ситуации.

То, что произошло в квартире у Виталика, не стерлось из ее памяти — такое было, к сожалению, невозможно. Но гибкая психика Василисы загнала отвратительные сцены глубоко в подсознание. Иногда невинная на вид ассоциация вызывала воспоминания, и тогда Василиса корчилась от отвращения, запрещала себе думать об этом и уверяла себя, что все это случилось не с ней, а если и с ней, то в другой жизни, а значит, все равно не с ней.

Но иногда, по ночам, воспоминания одолевали девушку, и, не в силах с ними бороться, она начинала следить за ними, перебирать в памяти — и вынашивать в голове планы страшной мести. Ей хотелось схватить нож и мчаться к ненавистному дому, а там — будь что будет. Но наступало утро, свет разгонял черные тени, и жизнь оказывалась сильнее смерти.