Джос кивнул.

— Наверное, и выступал бы, — сказал он, — если бы не маленькая проблема, под названием «межзвездная война».

— Ну, да… — Дхур замялся. — Позвольте, я куплю вам выпивки, док.

— Позвольте мне вам позволить.

Они подошли к стойке. Ден махнул бармену, который, переваливаясь, направился к ним.

— Два Корускантских Холодка.

Пока они ждали питье, Дхур поинтересовался:

— Что вы думаете про Фильбу?

Джос пожал плечами.

— Он сержант снабжения. Исполняет заказы, переправляет их к вышестоящим и прочее в этом роде. Пахнет так, словно обрызгался болотом вместо одеколона. Кроме этого, в общем-то, ничего. Кто может сказать, что знает что-то про хатта? А почему вы спрашиваете?

— Инстинкт репортера. Хатты часто создают темы для новостей. К тому же мы с Фильбой пересекались в прошлом. Не хочу быть расистом или кем-то в этом духе, но вы знаете старую поговорку? «Как узнать, что хатт врет? Его…»

— … губы шевелятся, — закончил Джос. — Ага, эту я слышал. Они говорят то же самое про неймодианцев.

— А также ринов, ботанов и тойдарианцев. Галактика сурова — так я слышал, — Ден ухмыльнулся Джосу, и тот усмехнулся в ответ. Несмотря на всю вспыльчивость и саркастичность в этом маленьком, дерганом репортере было что-то симпатичное.

Бармен принес их стаканы. Дхур кинул кредитку на стойку.

— Не хочу тебя разочаровывать, но я слышал ее и про людей.

Джос осушил стакан.

— Я потрясен и оскорблен до глубины души. От лица всех людей в галактике я требую еще порцию, — он махнул бармену, потом добавил. — У Фильбы может быть масса пороков, но свою работу он делает хорошо. Можно даже сказать «работы». Он запустил свои маленькие жирные пальцы буквально во все. На его попечении даже перевозка боты.

Дхур как раз примеривался ко второй порции; он замер и поднял бровь вместо стакана.

— Прошу прощения?

— Как я слышал, Блейд дал ему полный контроль над выращиванием, сбором и отправкой.

— Подумать только, — Дхур явно занервничал. — Да, а ты слышал начет Эпоха Требора и его голонетовского развлекательного тура? Похоже, что Дронгар есть в их списке.

— Ты не расстроишься, если я не стану биться в экстазе прямо сейчас?

Джос не был большим поклонником известной звезды голонета, хотя, судя по рейтингам Эпоха, он оставался в меньшинстве. Он все еще думал про интерес Дхура к Фильбе, но прежде чем он смог сказать что-то еще, саллюстианин осушил свой стакан и проговорил:

— Сочтемся после, док. Спасибо за выпивку.

— Ты за нее платил, — напомнил ему Джос.

— А, верно, я, — отмахнулся Дхур. — Ну, значит с тебя — в следующий заход, — и тут же направился к двери настолько быстро, насколько его могли нести короткие ноги.

Джос огляделся, прикидывая, не явился ли сюда Фильба, пока они разговаривали. Но он его не увидел — а не заметить хата было бы проблемой в любой толпе.

Он нахмурился. Дхур явно что-то выловил в шуме кантины своими ушами и это что-то, похоже, было связано с Фильбой. Базу ожидало несколько часов относительного покоя и тишины, перед тем как прибудет следующая волна раненых; кроме того — всегда существует вероятность аварийной эвакуации от линии фронта. Джос намеревался провести это время с большой пользой — поспать. Сон в этом мире был еще ценнее, чем бота. Хотя, может быть, он заглянет в дом снабженца, узнать как дела у Фильбы.

Но сначала он допьет свою порцию.

Глава 7

Шпион пробыл на этом жарком, пропитанном водой комке грязи больше двух стандартных месяцев и уже страшно устал от него. Два месяца с тех пор, как агенты в высших эшелонах власти республиканской армии устроили его перевод в этот Ремсо. Два месяца на жаре и под солнцем, постоянно в осаде всевозможных летающих тварей… и эти споры! Омерзительные споры, вечно все забивающие. Были дни, когда маска-фильтр становилась необходимостью, или же он просто задохнулся бы, пройдясь по базе.

Шпиона отчаянно донимала тоска по дому. Мягкая погода, океанский бриз, нежные запахи папоротниковых деревьев…. пришлось встряхнуть головой и зарычать, отгоняя боль ностальгии. Нет смысла ворошить прошлое. Тут есть работа, которую надо делать; и, в конце концов, семена, брошенные больше года назад, наконец, начинают приносить плоды.

Хотя истинная суть интриг, с помощью которых Граф Дуку создал эту сложную комбинацию, оставалась неясной, это уже было неважно. Кроме того, лучше оставаться в неведении — тогда, если тебя поймают, даже наркотики и гипносканирование не вытянут правды.

Не то чтобы разоблачения стоило всерьез опасаться… новая личность была впечатляюще документирована, а положение в цепочке командования — достаточно высоко, чтобы контролировать почти каждый бит важной информации. Конфедерация заложила отличный фундамент.

Шпион взглянул на настенные часы, затем уселся за широкий солидный стол. Дисплей, встроенный в крышку стола, показывал разнообразные виды: строения Ремсо, ангар для транспортников, станции обработки боты. На самом деле не так уж и много. Все вместе взятое не заслуживало бы и одной протонной торпеды, если б не одна деталь — бота.

Виды, мелькающие на дисплее, свидетельствовали, что жизнь течет как обычно. Но очень скоро это изменится — через несколько минут, если быть точным.

Нажатие кнопки остановило экран на «космодоке» — чересчур звучное название для выложенного феррокритом квадрата десять на десять метров — где шатл, загруженный партией обработанной боты, уже готовился взлететь. Шпион смотрел, как транспорт бесшумно поднялся на невидимых волнах репульсоров. Он взлетал, быстро набирая скорость — чтобы проскочить сквозь основной слой спор с минимальными повреждениями. Челнок добрался до высоты в тысячу метров за считанные секунды, уменьшившись до почти совсем невидимой точки. Затем точка внезапно расцвела слепяще-белым, став на секунду ярче Дронгар-Прайма.

Несколькими секундами позже грохот взрыва прокатился по базе, словно рассыпавшаяся куча бочек.

Шпион не чувствовал никакого удовольствия от содеянного. В результате погибли люди, но это было необходимо. Нужно свыкнуться с этим. Все это — часть далекой, но важной цели. Он всегда должен об этом помнить.

Ден Дхур напряженно размышлял. Приближалось время, когда он пойдет в свою комнату и вытащит маленькое, но мощное комм-устройство, которое он купил на черном рынке для своих военных командировок. Оно обошлось ему в кучу кредиток, но стоило потраченных денег. Замаскированное под переносную развлекательную станцию, оно могло посылать пакеты голосообщений сквозь гиперпространство на частотах, которые не обнаруживались ни республиканскими, ни конфедеративными следящими станциями.

Проблема была в том, что ему не о чем сообщать. То, что дронгарские стычки касаются в основном контроля над полями боты, было не слишком известно, но не стало бы сенсацией. Так что основная проблема Дхура на данный момент заключалась в том, что у него не было истории, которую можно раскрутить.

Но эта проблема продержалась недолго.

Ден бродил по базе, когда его тень на долю секунды стала кромешно-черной. Он обернулся и осторожно посмотрел вверх, прищурившись в дополнение к своим поляризационным линзам. Даже расплываясь и угасая, яркое белое пятно в небе затмевало солнце. На какую-то пугающую секунду он подумал, что какая-то из близких звезд стала сверхновой. Это было бы сочной, горяченькой историей… если не считать того, что ему про нее уже не доложить.

Вокруг слышалась брань, крики тревоги и растерянности. Кто-то остановился позади него, глядя вверх — Толк, лоррдианская медсестра.

— Что случилось? — спросила она.

— Похоже, что транспорт с ботой взорвался.

Словно подтверждая его слова, сверху обрушился звук взрыва, пробирая до костей тех, у кого были скелеты. Ден почувствовал, как его зубы лязгнули в такт низкочастотным волнам.

Клон рядом — лейтенант, судя по синим полосам, — задумчиво присвистнул.