Адрин выскочил на улицу прямо через окно, не позаботившись открыть створки, холодный осенний ветер подхватил его, не дав коснуться земли, и помчал туда, где, скорее всего, погибал Алексей. Это было совсем недалеко, но он был уверен, что не успеет, и все равно спешил изо всех сил в надежде на чудо. Чуда не случилось, с высоты охотник отчетливо увидел залитую кровью землю и толпу людей в форме…

Боль была настолько острой, что Адрин едва сдержал крик, он отчетливо ощущал смерть своего загонщика, но почему только теперь?

Не заботясь о впечатлении, которое произведет на людей, охотник спикировал прямо к неподвижно лежащему телу. Крики смертных бились где-то на краю сознания, не привлекая к себе внимания. Адрин шагнул к телу, уже понимая, что ошибся, что это не Алексей, и откинул простыню, которой его накрыли. На раскисшей земле какой-то клумбы лежала Яна. Невидящие глаза девушки были обращены вверх, и капли дождя скатывались по ним, оставляя чистые дорожки в крови, залившей ей все лицо. Грудь и шея превратились в месиво из мяса и костей…

Но в ней все еще теплилась жизнь. Едва заметная даже для него, для того, кого когда-то звали повелителем смерти. Однако, она была. И

Адрин, не задумываясь над тем, что делает, повинуясь отчаянному желанию спасти хоть кого-нибудь, опустился перед ней на колени и когтем указательного пальца вскрыл себе руку от локтя до запястья.

Его льдинисто-голубая кровь, сверкающая от наполнявшего ее первозданного холода, хлынула на девушку и, повинуясь приказу охотника, побежала по ее жилам, заменяя собой человеческую кровь, которая уже не могла сохранить Яне жизнь. Страшные раны сначала покрылись ледяной корочкой, а затем и вовсе исчезли, плоть, спаянная силой холода, обретала целостность. Адрин не отрываясь, смотрел, как излечиваются повреждения, явно нанесенные кем-то из высших богов, и спрашивал себя: не опоздал ли он. Но, к его удивлению, Яна не умерла. Как только лед, сковывающий раны, растаял за ненадобностью, девушка свернулась калачиком на холодной земле и уснула. Охотник изумленно посмотрел на безмятежно спящее существо, еще несколько секунд назад едва не перешагнувшее порог смерти, и, смирившись с тем, что Яна будет его удивлять видимо до конца жизни, поднял ее на руки. Теперь оставалось последнее…

Адрин поднялся на ноги и, не глядя на столпившихся вокруг кричащих людей, шагнул с Яной на руках к нескольким простыням, закрывающим что-то разбросанное на асфальте. Повинуясь его воле, порыв ветра унес куски грязной ткани, открыв то, что находилось под ними, и охотник почувствовал, как боль, немного отступившая, пока он спасал девушку, обрушилась на него с новой силой. Алексея не просто убили.

Тело было разодрано на части: руки и ноги превратились в обглоданные кости с остатками измочаленного мяса, торс с оторванными конечностями был весь покрыт рваными ранами, и только голова, лежащая рядом с ним, почти не пострадала. Не было даже синяков…

Только веки были аккуратно срезаны…

Адрин почувствовал, как его охватывает ледяная ненависть к тому, кто это сделал. К тому, кто был его проклятьем с самого рождения.

Нилитен!!! Если бы у него на руках не было Яны, он немедленно помчался бы уничтожать это порождение зла, позабыв обо всем. Но охотник не мог подвести еще и девушку, он и так уже подвел Алексея.

Одного раза достаточно. Адрин прикрыл глаза, концентрируясь. Он не собирался оставлять тело своего друга непогребенным. Повинуясь его безмолвному приказу, ветер закружил то, что осталось от Алексея, собирая вместе, и лед довершал дело, заковывая останки в традиционный гроб загонщиков. Моросящий дождь оказался очень кстати, давая возможность не добывать воду из воздуха. Несколько мгновений, и тело Алексея превратилось в ледяную глыбу. Теперь пришло время могилы. Адрин стиснул зубы и обрушил всю оставшуюся у него силу на размокшую от постоянных дождей землю. Под ударами первозданного холода она сначала смерзлась, а затем начала трескаться. Охотник выбрал самую глубокую трещину и снова ударил по ней холодом. Глубже, еще глубже. Он не хотел, чтобы тело его друга когда-нибудь нашли.

Наконец, охотник почувствовал, что больше не требуется, из трещины уже слегка тянуло внутренним жаром земли. Если он не остановится, то ледяной гроб просто растает в такой могиле. Ветер послушно поднял глыбу льда и осторожно начал опускать ее в зияющий провал. Когда

Адрин почувствовал, что лед последнего пристанища Алексея коснулся камня на дне трещины, он убрал холод и позволил ее краям сойтись.

Охотник молча наблюдал за тем, как медленно оттаивающая земля осыпается, закрывая провал, и творил последнее заклинание. Алексей заслуживает памятник, и пусть этот памятник никто и никогда не увидит, но каждый, кто пройдет рядом с местом упокоения загонщика, его почувствует. Холод трудно не почувствовать. Даже в жару здесь всегда будет холодно. Люди, скорее всего, заинтересуются этим феноменом и попытаются изучать, но у них ничего не выйдет. Чтобы понять, что здесь произошло, нужно быть охотником или хотя бы загонщиком. Вот так и появляются истории про привидений. Адрин усилием воли привязал заклинание к месту, не позволяя расплескать холод по окрестностям, и отвернулся от могилы, следы которой уже с трудом угадывались на мягкой земле. Если бы охотник был человеком, он мог бы заплакать, но его роду не дано было облегчать свое горе слезами.

Адрин поморгал, чтобы прогнать туман, застилающий глаза, взлетать вслепую с грузом на руках было, мягко говоря, небезопасным занятием и замер от неожиданности. Перед ним полукругом стояли люди. Просто стояли и смотрели на него, как на оживший кошмар. Н-да-а, и как ему удалось про них забыть? Впрочем, это-то как раз не удивительно.

Удивительно другое: почему они о себе до сих пор не напомнили? Хотя в следующую секунду Адрин догадался, почему. В чудом уцелевшей витрине он увидел свое отражение и теперь дивился смелости людей, не умчавшихся от него с воплями, куда глаза глядят. Светящееся холодным светом, полупрозрачное (и когда только успел на половину в туман превратиться?) существо с огромными алыми глазами, без зрачков и белков, на руках у которого безвольно болтается тело девушки в разорванной окровавленной одежде. Сцена из фильма ужасов, да и только! Адрин почувствовал, как дает о себе знать жгучий голод, все-таки он потратил слишком много сил, и теперь организму требовалась поддержка. Не раздумывая, охотник расплескал над толпой свою силу, превращая ее в тонкие невесомые нити, которые незаметно коснулись людей, проникли в их сознание и забрали плескавшиеся там страх, отчаяние, ненависть, боль, прихватив вместе с ними и часть той силы, которая дает человеку возможность жить. Люди упали как по команде, потеряв от внезапного истощения сознание.

Адрин даже не взглянул на распростертые тела, подхватив очередной порыв холодного ветра, он взлетел над городом и понесся к своему дому, бережно придерживая доверчиво спящую у него на груди девушку.

Охотник надеялся, что она все-таки проснется, и ему не придется хоронить еще и ее. Ветер трепал его халат, но он не обращал на это никакого внимания, Адрина раздирали противоречивые желания. Охотник хотел вызвать на бой Нилитена и вырвать ему сердце за то, что безумный бог сотворил с Алексеем. И в то же время желал защитить единственное, кроме других охотников, близкое ему существо. И когда это Яна стала ему так дорога? Может быть, она ведьма? В отличие от

Алексея Адрин еще застал время истинных магов.

Влетев в комнату сквозь разбитое окно, охотник встал на пол и, не обращая внимания на осколки стекла, впивающиеся ему в ноги, зашагал в сторону спальни девушки. Ее нужно было уложить в пастель. Оставляя следы крови на холодном паркете, Адрин миновал коридор и толкнул дверь нужной комнаты. На него пахнуло жаром, и охотник невольно отшатнулся. Снова призвав холод, он завернулся в него как в плащ, и вошел в нагретую до невыносимой температуры спальню. Уложив Яну на незаправленную кровать, Адрин осторожно отключил обогреватель, проработавший весь день на полную мощность, и поблагодарил про себя