– Дью, давай кольцо, – Варвара как-то сразу поняла, что Инсилай не шутит. По тому, как исказилось от боли лицо Волшебника, было ясно, что владеет он собой в лучшем случае на треть.

Скалет одной рукой схватил брошенное Инсилаем кольцо, другой отбивавшуюся, как кошка, Катарину.

– Пошел к черту! – Кэт размахивала своим суком, как древний богатырь палицей. – Я размозжу ваши поганые головы, как хэллуиновские тыквы!

– Ронни, Мирна, – не обращая внимания на вопли сестры, Варвара вытащила обоих на поляну, – Ронни, возьмешь перстень. Мирна, постарайся не потерять Ронни. – Она забрала кольцо у Дью, едва увернувшись от Катарининого сука. – Держи дамочку покрепче. – Вернулась к притихшей молодежи. – Ронни, кольцо на палец. Мирна, держи Ронни. Илай, все установлено?

– Да, – буркнул Волшебник, – перемещение по правилу левой руки, и не забудьте прихватить с собой эту фурию!

– Кольцо наденешь на левую руку только по моей команде, – проинструктировала подмастерье Волшебница, – Мирна, постарайся удержать и Ронни, и эту красавицу.

– Но тогда мы, кроме нее, прихватим еще и скале-та, – шепотом напомнила Гаара. – Нам это надо?

– В такой компании лишняя мужская сила вам не помешает, – подумав, сказала Варвара.

– А как вы потом найдете Локи? – спросил Ронни.

– Так Чибра ж останется, не думаю, что она не знает, где апартаменты ее приятеля, – логично предположила Варвара. – Все готовы? Начинаем.

– Ладно, только я лучше сразу возьмусь за Гард и, – сказала Мирна, – от него меньше ущерба. – Она бочком продвинулась к скалету, держа за руку Ронни. Подмастерье осторожно плелся следом. Мирна ухватила Гарди за край туники.

– Давай! – скомандовала Варвара. – Удачи.

Ронни надел кольцо на палец. Смерч уже начал свое вращение, когда метнувшаяся к скалету Чибра мертвой хваткой вцепилась в локоть Дью, одним движением разрушив филигранно точное логическое построение Варвары. Как видно, общество Волшебницы и Инсилая девушку устраивало куда меньше, чем компания бравого полковника.

– Что читаешь? – Илка посмотрела на Алису, сиротливо притулившуюся в огромной библиотеке.

– Капитана Блада.

– В жизни приключений не хватает? – усмехнулась Илка. – Нет чтоб что-нибудь полезное посмотреть.

– Полезное здесь только по магии. И вообще, русских книг почти нет.

– Я в твоем возрасте про любовь читала. Рыцари, мушкетеры, балы, серенады под окном… а прекрасная дама это всегда я. Даже платья себе на каждый новый случай выдумывала. Допустим, в книжке написано, что она в обморок падает в голубом с серебром, а я знаю, что мне голубое не идет. Я быстренько себе сочиняю что-то черное с золотом и с чистым сердцем продолжаю падать в обморок. Кстати, в чем ты будешь путешествовать?

– Уже пора?

– Да, завтра утром.

– Хорошо, – спокойно согласилась девочка, отложив книгу, – что-нибудь серенькое, чтоб не очень выделяться среди местной публики. Джинсы, кроссовки, какой-нибудь свитер до колен, вдруг задержаться придется. Ночи там о-го-го.

– Я сделаю, не беспокойся. А ты дочитывай и ложись пораньше, надо хорошенько выспаться, не известно, когда теперь доберешься до подушки.

– Я сегодня вряд ли засну, – сказала Алиса. – У меня какое-то разделение внутри. Вроде, я еще здесь, а мысли уже там. Чемоданное настроение.

– Ты вроде Илая, он тоже, когда психовал, мог по трое суток не спать, – вздохнула Илка.

– Психует и не спит, – поправила Алиса. – Не принято о живых людях в прошедшем времени.

Да нет, – немедленно исправилась Волшебница, не решившись отнять у девочки надежду, – это я к тому, что так было раньше. Сейчас он куда лучше собой владеет. Заснуть может в любой ситуации. Знаешь, какой взъерошенный он вернулся с чародейской отработки? Я думала, неделю спать не будет, все-таки смерть пережил. А он поболтал с нами полчасика, последние сплетни краем уха послушал и отрубился почти на сутки, как ни в чем не бывало. Спал, как мертвый, даже не шевельнулся ни разу. Я, грешным делом, испугалась, пульс пошла щупать. Ну, прикинь, сел на минутку в кресло посреди гостиной, прикрыл глаза – и с концами. Вокруг народ топчется, музыка орет, Локи по соседству громами и молниями развлекается, нашу смену обучает, а Инсилаю хоть бы хны. Даже не чихнул ни разу. Спит, как младенец.

– Илка, а что такое чародейская отработка?

– Как тебе объяснить, – задумалась Волшебница. – Это что-то вроде проверки твоих способностей и правильности твоего выбора. Вот ты, например, знаешь, кем хочешь стать?

– Штеффи Граф, – не задумываясь, сказала Алиса.

– Это не профессия.

– Это деньги, – возразила девочка. – И очень неплохие.

– Я не понимаю профессиональных спортсменов. Продавать свой азарт и полжизни тренировок оголтелым трибунам… По-моему, сомнительное удовольствие. Еще меньше я понимаю общество, поощряющее эту продажу. Что за интерес оплачивать чью-то игру, бег, прыжки или заплыв, когда за те же деньги ты можешь потренироваться сам. Пользы и удовлетворения будет куда больше. Но даже если тебя привлекает этот сомнительный путь извлечения капитала из собственного хобби, приносящего пользу только тебе, все равно. Глупо хотеть стать кем-то. Пусть целью твоей жизни будет не промазать ракеткой по мячику, но это должна быть твоя ракетка, а не ракетка Штеффи Граф.

– Хорошо, я стану дворником. Ты отвлеклась насчет отработки.

– Ну, если коротко, диплом Чародея – это что-то вроде аттестата зрелости. Но волшебство специфическая профессия. Чародеев полно, Волшебников куда меньше, Магов и вовсе можно посчитать на пальцах, а Магистров всего двенадцать.

– Это вместе с Тауром?

– Нет. Если с ним, то тринадцать, не перебивай.

– Извини, что дальше?

– Дальше просто. Ты отправляешься в люди, но сначала выбираешь миссию. Либо ты работаешь на себя и развиваешь свое мастерство, тихонько коротая земные дни колдуном, экстрасенсом или целителем. Либо служишь империи, и твой земной путь несет заданное изменение реальности.

– Я не совсем поняла про реальность…

– Почти все, кто внес заметный вклад в земную историю и науку, пришли с Эйра. Телефон, телевизор, интернет – это же эйрские изобретения. Но кто-то должен был открыть все эти вещи на Земле, и тогда шли Чародеи.

– Атомную бомбу тоже вы подбросили? – поинтересовалась Алиса.

– Нет, это чисто земное изобретение. Мы посылали только Рентгена и Кюри, остальное вы додумали сами, или кто-то из запредельных постарался. В те времена там еще колдовали.

– А кем на Земле был Инсилай? Приворотные зелья варил или науку двигал?

– Ни то, ни другое. Он выбрал так называемую миссию самурая.

– Это которые себе харакири делали?

– Нет, это просто название миссии, потому что выбрав ее, Чародей идет на сознательный риск. Он рождается человеком, способным изменить существующую реальность, поворачивая своей жизнью земную историю.

– Это так рискованно?

– Всякий, кто на Земле не похож на всех остальных, уже рискует. Те, кто переписывает страницы судьбы, рискует вдвойне. Почти все исторические личности пришли к вам от нас и больше половины при этом умерли не своей смертью.

– Но цели они достигли?

– У самурая нет цели. Только путь. Почти все, кто ступил на него, его прошли.

– А кем был Инсилай?

– Весьма скандальной исторической фигурой – Че Геварой. Знаешь такого?

Че Гевара… – Алиса лихорадочно копалась в памяти. – Че… подожди, это борода в берете. Я у кого-то на майке видела. И историчка что-то, вроде, говорила… Не уверена, но, по-моему, это какой-то кубинский партизан, которого убили в Боливии.

– Смотри, не брякни это Инсилаю. Врага наживешь в одночасье. Он-то считает, что его земная миссия в историю человечества золотыми буквами вписана, а не черным трафаретом на старую футболку.

Карта на стене фиксировала необычную активность в районе дикого сада, но Магистр этим не особо интересовался. Он молча мерил шагами свой кабинет, пытаясь собраться с мыслями и просчитать создавшуюся ситуацию. Магистр был в ярости. Он чувствовал свою растерянность и от этого злился еще больше.