– Думаешь, и Илай так считает?

– Не знаю, что он там считает, но вот Маня ему, конечно, серьезно в его расчетах мешает. Для того с ним и отправлена. Если б не она, он, наверно, уже бы изрядно местное население прополол, а это не входит в мои планы. Было бы нечестно в одночасье оставить без работы столько чиновников.

– И Инсилай способен на это?

– Он способен на такое, что тебе лучше об этом не знать, – усмехнулся Локи, – он все-таки ученик Черного Мага, а не красна девица! Конечно, присутствие дамы несколько остудит его пыл, но это, полагаю, ненадолго.

– И он будет допрашивать их при… при Мане?

– Не знаю, может, в сторонку отойдет. Но Мирну отыщет, это ты не сомневайся. Так что готовься по возвращении откушать дикобразинки. Ладно, кулинарные изыски потом. Сейчас – Ронни, и на выход.

– Безумная идея, – ворчал Арси, плетясь за бодро шагающей по коридору Мирной.

– Есть лучше? – она притормозила и зыркнула на спутника зелеными кошачьими глазами с узкими вертикальными черточками зрачков.

– Нет, – с неудовольствием признал советник, – глаза-то зачем заколдовал, как работать будешь? – тут же нашел он, к чему придраться.

– Как получится, – Мирна беспечно пожала плечами и, повернувшись на каблуках, пошла дальше.

Варвара, не найдя что ответить, без всякого энтузиазма шла следом. «Дурацкая авантюра, – думала Волшебница, с каждым новым шагом все больше раздражаясь, – надо было мне идти с Локи. Он хоть без аналитических фокусов действует. Ну вот что этот фокусник задумал? Хоть бы объяснил толком, что мне делать, красотка-вамп. Интересно, он самостоятельно так быстро научился в женской сущности без жертв передвигаться, или приколдовал втихую, чтоб на каждом шагу не спотыкаться? Ну, походочка у нее, него… глаза б мои не видели».

– Слушай, прекрати крутить задом, – снова разбрюзжался советник, – у тебя походка вокзальной шлюхи, где ты такой пошлости набрался? Если стража здесь не слепая, они тебя уже на третьем шаге вычислят.

– Сомневаюсь, – усмехнулся Инсилай, – во-первых, здесь нет вокзалов, во-вторых, местные орлы по году женщин не видят. После такой высоконравственной диеты они во мне красавицу неземную признают, даже если я на четвереньках передвигаться буду, а в третьих, не думаю, что у настоящей Мирны получилось бы лучше.

– Какое самомнение, – буркнула Варвара.

– Опыт, – коротко ответил Илай, – последний год Мирна разгуливала по Альвару в старых кедах и рваном свитере. Едва ли это способствовало получению светских навыков. Ладно, высокую моду потом обсудим. Сейчас о прозе жизни договоримся. Постарайся ничего не перепутать. У нас только одна попытка. Сначала общие сведения. Ты меня слушаешь? – ему не нравилось настроение спутницы. Задуманное им предприятие было весьма опасным и требовало ювелирной точности действий. Маня, похоже, серьезность момента не сознавала и в качестве напарника Волшебника не устраивала, слишком велик риск, чтоб доверять свою жизнь столь легкомысленной особе.

– Говори, что делать.

– Твой прототип большая сволочь, – начал Инсилай. «Вот уж не сказала бы, – прокомментировала про себя Волшебница, – росточку, во всяком случае, в большой сволочи явно маловато».

– Если встретятся солдаты, – продолжал Илай знакомить ее с текущим моментом, – попытайся надуться от важности и ори на меня всей известной тебе бранью. На стражу тоже можешь гаркнуть. Они тут поголовно бездельники, никто не удивится. Но основной гнев изволь срывать на мне, Арси ненавидит беглецов, – Волшебник протянул перед собой руку, и в его ладони прямо из полумрака возник плетеный из тонких ремешков фасонистый хлыст, как две капли воды похожий на бич советника, – при большом скоплении зрителей можешь хлестнуть меня пару раз. Только не усердствуй, я сторонник реализма малой кровью, меня уже трясет от ударов.

Варвара взяла плеть и небрежно заткнула ее за пояс.

– Пока все ясно? – уточнил Инсилай.

– Вполне, выполню с превеликим удовольствием.

– Ну что за жизнь, все жаждут моей крови, – посетовал волшебник.

– Тебя не поймешь. Бей меня, не бей меня, ты б разобрался, чего хочешь.

– Найти Мирну и смыться из Запределья в возможно короткие сроки, – буркнул Инсилай и, сотворив грубую толстую веревку, отдал ее Мане. – Когда найдем гарем, свяжешь мне руки, прежде чем звать стражу.

– Зачем? – удивилась Варвара.

– Никто не поверит, что, поймав беглянку, Арси будет возвращаться с ней под ручку к месту ее заключения. Пойми ты, здесь жестокие нравы. Очень тебя прошу, позаботься, чтобы связан я был именно этой веревкой, она исчезнет, как только я окажусь рядом с Мирной. Сейчас я не могу колдовать взглядом, если еще и руки будут несвободны, это будет полная беда. Мне ведь нужно управиться в доли секунды.

– Что ты будешь делать?

– Превращу нас троих во что-нибудь мелкое или невидимое. Потом всей компанией без паники следуем на место встречи с Локи.

– А не засовывая голову в пасть к тигру, ты заколдовать Мирну не можешь?

– Чертова крепость экранирует, как свинцовый экран. Я не только колдовать через стены не могу, я даже Мирну не в состоянии обнаружить. Да, и последнее, постарайся, чтобы в момент моей встречи с Мирной нас с тобой не разделяла никакая преграда. Все провалится, если мы не сможем исчезнуть одновременно. Я предупреждал тебя. У нас только одна попытка.

– Что будет, если она не удастся? – тихо спросила Варвара.

– В лучшем случае, нас убьют на месте, в худшем… ну, что будет в худшем, у тебя будет возможность посмотреть, если попадемся. Они тут поголовно джентльмены и наверняка начнут с меня.

– И тогда…

– Тогда молись, чтоб тебя убили первой. У тебя будет шанс возродиться в Эйре только в том случае, если у меня хватит сил удержать тебя в наколдованной сущности.

– К черту такие авантюры, – разозлилась Варвара, – неужели нельзя придумать что-то менее шаткое?

– Можно, – равнодушно пожала плечами наколдованная Гаара, – только пока мы будем заботиться о собственной безопасности, Мирну могут убить, а она, заметь, в своем естественном обличий, в отличие от нас. Пошли быстрее, неспокойно мне, спешить надо, что-то уже происходит.

Пока они пререкались, коридор внезапно оборвался, закончившись полуоткрытой дверью, за которой виднелись лестничные ступени. У двери скучали двое стражников.

– Начинай командовать, – прошипела Мирна, сцепив руки за спиной, – разнеси этих лентяев, чтоб не спали на посту, авось, поточнее узнаем, где гарем.

Арси помедлил мгновение, потом, ухватив Гаару за волосы, почти поволок ее по коридору – А ну, не дергайся, мерзавка, – громкий голос советника немедленно разбудил стражников и построил их по стойке «смирно», – я сейчас тебе такое устрою, что ты проклянешь собственное рождение! Бежать она надумала, кошка облезлая. А вы куда смотрели? – обрушился Арси на солдат, подойдя к посту. – Запорю бездельников!

«Быстро она в образ вжилась, – мелькнуло в голове Инсилая, едва удержавшегося на каблуках от такой акробатики, – чувствуется близкое родство с Локи. Черт, она мне сейчас или шею сломает, или лысину сделает. Что ж меня все норовят таскать за волосы, какое-то массовое помешательство. Ей-богу, вернусь в Эйр, побреюсь наголо, достали».

– Клянусь, она не проходила здесь, господин советник! – испуганно забормотал стражник. – Мы бы увидели.

– Да мимо тебя стадо слонов пробежит, ты не заметишь! – бушевал Арси.

– Дура, здесь нет слонов, – прошипела Мирна, мастерски изображая отчаянное сопротивление, – давай ближе к делу.

– Поговори мне еще, – рявкнул советник и хлестнул девушку по ногам, – убью паршивку! Как же она ухитрилась выскользнуть? – это уже часовым.

– Не иначе, как через галерею, – уверенно сказал стражник, – из сада камней только один выход. Зачем ей бежать к нам, во дворе куда проще спрятаться. – Убедившись, что административный гнев, кажется, миновал, часовой стал куда разговорчивее.