– Ладно, – согласились мужчины с уважением в голосе.

Лишь Тиниан ничего не ответила, а лишь недоброжелательно на них посмотрела. Джорам надел маску.

– Это лишнее, – пробормотал Чирек.

– Как раз наоборот. Если мы все выйдем туда без масок, она поймёт, что ей пришёл конец. Она же хитрый оперативник СБП, забыли?

– Ну, ладно, – смущённо согласился Чирек.

Когда они вернулись в гостиную, Картограф стоял на коленях перед креслом Ренкель. -…схватили его прямо на улице, – рассказывала она. – Я шла домой, как обычно, но не смогла догнать их спидер. Я не знаю, зачем его похитили. И не понимаю, зачем вам я. Я же просто гражданский служащий. У меня нет доступа к секретной информации. Я занимаюсь статистическим анализом данных по преступлениям.

– Ой, теперь мне уже её жалко, – прошептал Ливинтий. – Этот разговор можно было бы…

– Тихо, – шикнул на него Чирек.

– Он мог просто меня использовать, – продолжала Ренкель. – Но зачем ему это? Я любила его. Кажется, он тоже меня любил.

В её голосе сквозило отчаянье. Она смотрела на полузакрытые глаза Картографа, будто искала в них поддержку.

– Кажется, ты говоришь правду, – ответил клон. – То есть, что он мог бы получить от тебя? Удостоверение, чтобы проникнуть в твоё здание?

Ренкель кивнула, и Картограф продолжил:

– А если ему только это было бы нужно, он получил бы это и скрылся. Так?

– Да! – с облегчением воскликнула она.

– Так что, уверен, его чувства к тебе были искренни, – сказал Картограф.

– Ты думаешь, он в беде?

– Наверняка, его пытают. Он выдержит пытки? – спросил Ливинтий.

– Мы не пытаем людей!

– Ещё как пытаете, – возразил Ливинтий. – Людей пытают везде, кроме как в Республике.

– Он шутит, – успокоил женщину Джорам. – Ты же лучше знаешь, правильно?

Ренкель опять кивнула.

– Значит, он куда-то спрятался, и с ним всё в порядке. Он просто дожидается окончания войны, чтобы вновь быть вместе с тобой. Вот и всё.

Ренкель облегчённо вздохнула.

– Долго ещё вы будете меня здесь держать?

Джорам встал у неё за спиной, тихо достал бластер и убедился, что регулировка стоит на парализации.

– Недолго, – ответил Картограф. – Ты нам очень помогла…

Джорам прицелился. Картограф отошёл от женщины. Джорам выстрелил – стул, похожий на шарик, вздрогнул.

– Наверное, будет лучше избавиться от неё прямо сейчас, – еле слышно сказал Ливинтий и снял маску.

Остальные последовали его примеру. Но Джорам лишь помотал головой.

– Экспертиза выявит присутствие мельчайших частиц обуглившейся плоти в этой комнате. Лучше уж застрелить её где-нибудь подальше отсюда.

Картограф уставился на него, широко раскрыв глаза. Джорам позволил себе злорадно усмехнуться.

– Прямо как тех, которых мы вырубили, чтобы проникнуть в космический ангар на Пенгалане. То же самое сделаем и с ней, только хуже.

Картограф на мгновение задумался, но потом вспомнил. Они лишь оглушили на той планете двоих мужчин и связали их, не более того.

– Тогда мне понадобится…

– Только бластерный пистолет и медицинский мешок, – Джорам старался говорить таким голосом, будто слова раздаются из ада. Краем глаза он заметил, что Тиниан передёрнуло, а Ливинтий улыбнулся.

– Будешь меня прикрывать, – продолжил Джорам. – Если главный начальник позволит, я буду ждать от вас троих подробного плана следующего шага нашей операции.

– Верно, – согласился Картограф.

– А какой следующий шаг? – спросил Ливинтий.

– Тикса похитила СБП, – ответил Чирек. – Это бесспорно. Поэтому нужно напасть на главное здание СБП в столице этой планеты. Вряд ли они упрятали его в какое-нибудь менее значимое место.

– Мы работаем на идиотов, – пробурчал Картограф. – А ты обещал во всём их слушаться.

Он вёл воздушный спидер по дорожкам в небе над Ниассом. Джорам лишь помотал головой.

– Я обещал выполнять приказы Чирека и всей их придурочной шайки-лейки. Больше я ничего не обещал. Я не обещал, что не буду хитростью заставлять их делать то, что нужно мне. Так я и поступил. И я не обещал, что не могу действовать самостоятельно. Кстати… – он открыл инфопланшет. – Сейчас передам тебе карту. Высади меня вот здесь.

– Передай её в навигационный компьютер. Что там?

– Дом Эдбита Тикса. Осмотрюсь там повнимательнее, а ты позаботишься о Ренкель. Те трое недоумков полагают, что у Тикса нет поддержки среди местных, что я собираюсь опровергнуть. Когда закончишь, возвращайся за мной.

Картограф улыбнулся.

– Мне уже легче.

Он высадил Джорама невдалеке от жилой башни, в которой находилась квартира Эдбита Тикса. Едва за Джорамом закрылась дверь, Картограф вновь взмыл в небо. Не стоит долго оставаться на земле, чтобы никто не заметил мешок в форме женщины на заднем сидении. Под действием снотворных препаратов из медицинского мешка Ренкель будет спать ещё несколько часов, если не целый день. Картограф спрячет её, где её никто не найдёт, а тем временем их разведгруппа благополучно скроется с Тарассана. Джорам позаботится, чтобы все улетели до завтрашнего дня.

Здание, где жил Тикс, было шире и ниже того, в котором жила Ренкель. Дюрабетонный фасад, рифлёный и подкрашенный, чтобы походил на природный камень, давно потемнел от времени. Северный фасад, утыканный балконами, выходил на парк, где никого не было. Только служители, облачённые в яркие оранжево-золотистые кители вооружённых сил Тарассана, бдительно стояли в северо-восточном и юго-западном углах. Западный фасад, на котором располагался основной вход в здание, был без балконов, но с множеством широких окон, дающих жителям прекрасный вид на магистраль для наземных спидеров внизу.

Фойе никто не охранял. Настенные датчики позволяли сразу войти в турболифты. В карманах Ренкель нашли транспаристальной цилиндр с множеством магнитных дисков величиной с монету. Когда Джорам поднёс цилиндр к сенсору, двери турболифта открылись.

Квартира Тикса располагалась на шестом этаже. Дверь, массивная и отъезжающая в сторону, была запечатана магнитной пломбой с надписью "Служба безопасности планеты". Убедившись, что в вестибюле никого нет, Джорам занялся пломбой. Он научился этому, когда стал работать в разведке Республики. Вскоре пломба, служившая больше от излишне любопытных, сдалась. Ещё один взмах цилиндром Ренкель – и он вошёл внутрь.

В квартире было темно. Отсутствие мебели означало, что особо убирать не пришлось. Кто-то здесь по-любительски порылся и многое разнёс. Например, два кресла-софы в гостиной (одноместное и двухместное) были разрезаны, набивка валялась вокруг. Не стесняемая больше чехлами, набивка раздулась в три раза от обычного объёма, и комната напоминала этакий лес с искусственными грибами. То же впечатление создавал и толстый зелёный пенистый ковёр.

Стол между окном и креслом-софой был опрокинут. Настольная лампа с выделяющейся световой рейкой в виде ручки лежала на полу, но целая. В спальне плюшевый напольный матрас был изрезан, а выпотрошенное содержимое напоминало первобытных предшественников грибной растительности из гостиной.

Джорам не стал осматривать эту разруху. Наверняка, СБП уже просеяла здесь всё через сито, поэтому вряд ли он найдёт что-то интересное. На самом деле он искал нечто важное, что могли пропустить агенты СБП, и он это уже нашёл.

Он забрал из спальни низкий столик, оказавшийся целым. Поставив его у переднего окна, он разместил сверху лампу и повернул рейку в сторону транспаристальной панели, после чего нажал на выключатель. Рейка была цела, поэтому в гостиной тут же стало светло.

Пользоваться светом было рискованно. Наверняка за этой квартирой продолжалась слежка. Лампа была сигналом вызова местного связника. Возможно также, она служила для чтения. Тикс мог сидеть в кресле-софе у окна рядом с лампой и читать. А когда становилось жарко, он развернул рейку так, чтобы она светила прямо в окно, как и сейчас. Джорам сел в раздраконенное кресло, вынул бластер и стал ждать.