– Доброе утро, госпожа Александра, – бодро прощебетал он. – Ваш отец желает, чтобы вы присоединились к нему за завтраком в солярии через половину часа.

Она тяжело вздохнула, сев на кровати.

– Неужели уже пора вставать?

– Да, конечно, госпожа. Вы ведь не хотите заставлять губернатора ждать.

Алекс закатила глаза и бросила взгляд на хронометр. 07.00. Пора подниматься. День будет загруженный.

– Доброе утро, отец, – поприветствовала она Торка Вингера, поцеловав его в щеку.

– Александра, – сказал он, заприметив темные круги под ее глазами. – Ты хоть немного поспала прошлой ночью?

Алекс потерла глаза, стараясь проснуться, и отхлебнула глоток чая.

– Серьезный экзамен сегодня, отец. Химия. Я была на ногах, пока все не выучила.

Он покачал головой.

– Шесть часов сна? Это не так уж и плохо. Но я представляю, какие полные формул сны ты видела всю ночь напролет. Этого достаточно, чтобы оградить от спокойного сна меня.

Алекс согласно кивнула.

Они завтракали в молчании. <Как типично>, – подумала Алекс, улыбнувшись самой себе. Ее отчим всегда предпочитал обедать с ней, но постоянно приберегал большую часть разговоров под конец трапезы. Вингер обозревал свое расписание на день, и зачитывал утренние новости. Алекс видела, что он был чем-то обеспокоен – это могло быть сообщение о безуспешной вылазке подполья. Он в конце концов заговорил только тогда, когда Алекс подхватила последний кусочек своего завтрака.

– Александра, я бы хотел, чтобы ты помогла мне вечером со званым ужином.

– Ожидаются особые гости, отец? – спросила она.

– Имперский <звездный разрушитель> <Законник> выходит на орбиту сегодня днем, – сказал ей Вингер. – Ты ведь помнишь моего старого друга, капитана Брандея, не так ли?

Алекс почувствовала, как сердце ее замерло. Имперский <звездный разрушитель> на Гаросе.

– Да, конечно. Он был здесь около трех лет назад, разве это было не прямо после Битвы при Эндоре?

Вингер поморщился.

– Александра, пожалуйста, не поднимай сегодня этой темы.

Он сказал это не для того, чтобы сделать выговор своей дочери, а только чтобы напомнить ей, что всякое упоминание о том несчастье не следует обсуждать в присутствии любого из имперских офицеров.

– Конечно же, нет, отец, – сказала она. – Ужин ведь этим вечером? Во сколько?

– В семь, – произнес он, улыбнувшись ей. – Твоя мать была бы так горда тобой, Александра. Тебе и вправду следует обдумать карьеру в дипломатическом корпусе. Ты весьма хорошо проявляешь себя на приемах, подобных этому. И ты такая выдающаяся молодая женщина!

– Я знаю, отец! Ты говорил мне это тысячу раз! Но я терпеть не могу политику!

Вингер усмехнулся, сделав последний глоток своего чая.

– Хорошо, дорогая, я не буду пытаться говорить с тобой об этом за завтраком.

Он встал и повернулся, чтобы покинуть комнату, напоследок чмокнув ее в щеку.

– Увидимся вечером, Александра.

– Да, сэр.

Он был уже почти за дверью солярия, когда вновь обратился к ней.

– Ах да, и удачи с этим экзаменом по химии.

Она улыбнулась ему. Он очень хорошо относился к ней все эти годы. Александра любила его, но желала, чтобы был какой-нибудь способ убедить его в том, что имперский метод сдерживания гаросианского конфликта не был решением проблемы.

Торк Вингер может и не был согласен с имперским использованием силы, но настаивал на том, что хотя бы беспорядочные бомбежки, террористические акты, и открытые столкновения между городами, контролируемыми разными группировками, похоже, закончились. Конечно же, население вскоре отыскало себе общего врага – имперцев. Наиболее консервативные элементы обоих слоев объединились в подполье. Эта небольшая группа борцов за свободу старалась создать лучшую жизнь для тех несчастных людей, которых Император послал их миру. Только вот Торк Вингер не знал, что член его собственной семьи – часть этой незаконной организации.

Алекс старалась подавить зевоту, но эта последняя лекция в университете о военной структуре Империи была скучнейшей вещью за весь семестр. К несчастью, она была обязательна для всех студентов с тех пор, как Империя закрепилась на Гаросе.

И Алекс, в отличие от многих своих одногруппников, имела возможность, но не желание, поступить в райтальскую Академию. Сделать это для женщины было обескураживающей идеей, но Александра Вингер была дочерью имперского губернатора. И она была выдающимся студентом. Если бы времена были другими, она, вероятно, сейчас уже находилась бы в Академии.

Но это была лишь суть дела. Император скончался, и имперский флот был в состоянии дезорганизованной неразберихи. Адмиралы, губернаторы и флотские капитаны – все кинулись на позиции, стараясь привнести порядок в хаос. Но фактом было то, что особого порядка не наблюдалось вовсе.

Теперь даже ходили слухи, что Новая Республика наступает все глубже и глубже в Центральные Миры, по направлению к Корусанту. Некоторые говорили, что в их руках уже почти половина Галактики. Гарос IV был не так уж удален от проторенных маршрутов – где-то четверо суток пути от Корусанта. Алекс молила о дне, когда Новая Республика объявится на Гаросе. Это будет день, которого все, работающие на подполье ожидают с нетерпеньем.

Мерно гудел голос командующего. Алекс пришлось протереть глаза, только лишь для того, чтобы остаться в сознании. <Еще всего лишь несколько минут>, – подумала она, глянув на хронометр. Когда она подняла глаза, то поймала озорной взгляд, брошенный на нее Леджом Карнером. Она познакомилась с ним годом ранее, когда его отец, важный генерал в имперской армии, был назначен курировать шахтный комплекс. И ей выпало несчастье терпеть его пребывание в одном с ней классе все последние три семестра.

Тьфу! Алекс попыталась улыбнуться. Она находила Леджа отвратительным – одним из самых надменных людей, с которым она когда-либо встречалась. Но она культивировала его дружбу, чтобы добыть как можно больше сведений, касающихся усилившейся имперской деятельности на шахтах. К несчастью, Ледж был мало осведомлен, по крайней мере, настолько, насколько Алекс могла разглядеть, или приказать его отец.

Прозвенел звонок, оповещая о конце занятия. Алекс поднялась, стремясь собрать свои вещи, когда на нее налетел Трэд Мэйс.

– Прости, Александра, – проговорил он. – Позволь мне помочь тебе.

Он нагнулся, чтобы подобрать ее дата-книги, которые обрушились на пол, и, Алекс могла поклясться, что он покраснел.

Алекс улыбнулась ему, не замечая его неуклюжести, и позволив ему собрать учебники, когда к ней подошел Ледж.

– Александра, группа наших собирается в <Чадо> через полчаса. Ты придешь? – справился он.

Она изобразила досаду.

– Извини, Ледж, у меня дела.

– Да ладно тебе, Александра. Ты же знаешь, что они скажут – сплошная работа и никаких развлечений…

– Ледж, это кое-что, что попросил меня сделать мой отец. Я не могу это отложить, – постаралась она объяснить.

Он закатил глаза.

– О, да, великий губернатор собственной персоной! Ты знаешь, Александра, тебе не следует на него работать!

Трэд вручил уймищу книг Алекс и застенчиво ухмыльнулся ей.

– Увидимся завтра, – проронил он, оставляя ее наедине с Леджом.

– Я лишь стараюсь быть полезной, Ледж. После того, как в прошлом году умерла моя мать, я приняла часть ее неофициальных обязанностей.

– О, я понял твой план! Стараешься добыть лишних очков, чтобы они зачислили тебя в Академию. Очень жаль, что ты не можешь отправиться туда в этом году вместе со мной!

– Точно, – она скрыла облегчение в своем голосе, – очень плохо.

– Ну, тогда, похоже, увидимся позже.

Алекс поспешила из здания <МайлнДок> к университетской библиотеке. Она задержалась у одного из центральных коммуникационных терминалов, чтобы проверить сообщения, и ввела свой ИД. Через несколько секунд сообщение, которое она ожидала, появилось. <СБОР УЧЕБНОЙ ГРУППЫ В Л-25 В 10.15> Она взглянула на хронометр. Пять минут. Алекс отключилась от терминала и направилась к своей <учебной группе>.