В то время еще не было известно о существовании Бассо-ва пролива, и Тасмания представлялась Куку и его предшественникам частью Австралии. Отсюда родилось мнение, что Австралия населена двумя разными народами. После открытия в 1797 году Бассова пролива, стала очевидной разница между аборигенами Австралии и Тасмании. Это породило новые загадки. Французский путешественник Лабильярдье в 1800 году высказал предположение о близости тасманийцев и жителей острова Новая Каледония в Меланезии. Но как меланезийцы могли попасть на Тасманию?

Сегодня, увы, мы лишены возможности убедиться в правоте или неправоте первых исследователей, оставивших описания тасманийских аборигенов как негроидов: уже через сотню лет после встречи с европейцами тасманийцы вымерли подчистую…

Начавшаяся в XIX столетии колонизация Австралии вызвала к жизни новый поток исследований, касавшихся антропологий аборигенов и тайны их происхождения. Экспедиции, с каждым годом проникавшие все дальше и дальше в глубь Зеленого континента, приносили множество новых сведений о встречах с аборигенами. Уже к середине XIX века ученым стало ясно, что, помимо тасманийцев, среди аборигенов Австралии имеется ряд других физических типов, отличающихся большим разнообразием. Одни из них имели «короткие, гладкие, прямые волосы» (Перон, 1809 г.), другие — «длинные и вьющиеся» (Кинг, 1827), третьи — «не шерсть, как у большинства других чёрных людей, но волосы» (Коллинз, 1798–1804 гг.), четвертые — «волнисто-кудрявые или вьющиеся» (Мартин, 1864 г.)… Точно так же эти люди отличались друг от друга и цветом кожи: его диапазон лежал от «черного» (Мартин, 1864 г.) и «почти черного» до «не столь черного, как у африканцев» (Перон, 1809 г.). В то же время другие исследователи отмечали среди аборигенов людей с кожей «медного цвета, как у малайцев» (Коллинз, 1798–1802 гг.) и красно-коричневой кожей двух различных оттенков (Мартин, 1864 г.; Хоуэтт, 1865 г.); ходили даже интригующие слухи о «почти белых» аборигенах (Стокс, 1846 г.). Исследователи обнаружили также значительные различия между племенами, обитающими на побережье, и аборигенами внутренних областей Австралии. Вторые — более высокого роста и более массивного телосложения, и по физическому типу напоминают полинезийцев или жителей Новых Гебрид.

Опираясь на все эти свидетельства, ученые пришли к заключению, что Австралия населена разными народами. Это требовало объяснения. Объяснения требовала и сама загадка появления на Зеленом континенте людей — ведь здесь никогда не существовало столь любимых некоторыми антропологами обезьян!

Первую серьезную попытку объяснить тайну происхождения австралийцев предпринял в 1870 году английский учёный Томас Хаксли. Специально для этой цели Хаксли отправился в Австралию, где много времени посвятил изучению аборигенов разных племен. Личные наблюдения позволили ему сделать весьма важный вывод: его предшественники сильно преувеличили различия между аборигенами, хотя отрицать наличие этих различий нельзя. Но при этом все коренное население Австралии обладает общим набором физических характеристик. Они включают в себя рост, пропорции членов, цвет кожи (шоколадно-коричневый), густые шелковистые волосы цвета воронова крыла (которые, кстати, никогда не бывают вьющимися), крупные зубы и долихокефалический череп с выраженными надбровными дугами. Эти характеристики присущи всем жителям Австралии (исключая тасманийцев).

Хаксли пришёл к выводу, что австралийцы представляют собой «один из типов или основных форм человечества» и привлек внимание научного сообщества к сходству аборигенов Австралии с некоторыми горными племенами Индостана. Но «наиболее замечательное обстоятельство», по мнению Хаксли, состояло в том, что «ни на одном из островов Малайского архипелага нет никаких следов австралоидов». Больше чем столетие спустя этот вывод Т. Хаксли остаётся актуальным и до сих пор является камнем преткновения для большинства палеоантропологов.

Хаксли подтвердил более ранние наблюдения Кука и Флиндерса, описавших тасманийцев как расу, обособленную от населения Австралийского материка. Он определил их как негритосов — одну из разновидностей негроидов. Но негритосы Тасмании, судя по всему, отличались от африканских негров. Их череп с большими надбровными дугами был скорее, австралоидного типа. В то же время у тасманийцев, как и у негров, были курчавые волосы, плоские носы и темная кожа. Люди близкого типа обитают на Андаманских островах, в Новой Гвинее, на островах пролива Торреса и в Новой Каледонии.

Выводы Хаксли легли в основу последующих исследований загадки австралийских аборигенов, хотя заблуждения относительно различий между жителями разных областей Зеленого континента рассеялись не сразу, и вплоть до начала XX столетия некоторые ученые все еще обсуждали «курчавоволосых и чернокожих» аборигенов. Однако в реальности эти курчавоволосые и чернокожие аборигены жили только на Тасмании, и к началу XX века исчезли с лица земли, тем самым оставив ученых фактически без предмета исследования…

Многие первоначальные заблуждения были в последующие годы преодолены, однако проблема происхождения австралийцев осталась открытой. Она остается нерешенной и в наши дни. Главная загадка состоит в том, что… нет никаких данных, подтверждающих наличие каких-либо связей австралийцев с любыми другими человеческими популяциями!

В научной литературе иногда можно встретить утверждение, что Австралия заселялась людьми (некими негро-австралоидными племенами) из Юго-Восточной Азии через острова Индонезии. Это мнение основано лишь на географических соображениях — действительно, если не из Индонезии, то откуда еще? Между тем антропологи находят очень мало общих черт у аборигенов Австралии и жителей Юго-Восточной Азии, а в свете тех данных, которые известны сегодня относительно миграций древнего населения и истории заселения Австралии, вообще можно говорить о том, что «азиатская» теория не имеет под собой никакой реальной почвы.

Одно из самых старых заблуждений — то, что австралийские аборигены происходят от яванского человека (питекантропа) — потерпело окончательный крах после того, как в 2003 году группа японских и индонезийских ученых доказала, что яванский человек не является звеном эволюции Homo sapiens и вообще не имеет к современному человеку никакого отношения. В результате весь фундамент, на котором строились различные теории по поводу происхождения австралийцев, развалился, и все эти теории рухнули. В руках учёных снова остались разрозненные факты, из которых, как ни крути, целостная картина не складывается…

Каким образом люди вообще попали в Австралию, окруженную со всех сторон морем? Сегодня в науке господствует мнение, что они пришли сюда по сухопутному мосту, связывавшему Зеленый континент и Юго-Восточную Азию в ледниковый период, около 50 тысяч лет назад. Однако самое раннее на сегодняшний день свидетельство человеческого пребывания в Австралии датируется 39 500 годом до н. э. плюс-минус 2300–1800 лет — по результатам радиокарбонного анализа фрагментов древесного угля, связанного с находками каменных инструментов в Западной Австралии. Разница в десять тысяч лет, согласитесь, довольно существенна! Объяснить это расхождение можно тремя способами: либо геологи ошибаются и сухопутный мост существовал и в более поздние времена, либо свидетельства раннего пребывания человека в Австралии ещё не найдены, либо… колонисты пришли сюда морским путем. Но тогда они должны были быть первоклассными мореплавателями!

Другим камнем преткновения для исследователей остается вопрос: как заселялась Австралия? Была ли это одна-единственная группа переселенцев, или на Зеленый материк последовательно, одна за одной, приходили несколько волн мигрантов? Были ли это люди одной расы, или это были группы, генетически не связанные друг с другом? Что за загадочные негритосы населяли Тасманию? Может быть, негритосы Тасмании — это остаток древнего населения Австралии, вытесненного с материка волной новых пришельцев-австралоидов?