Раэн за спиной голубоволосого отчаянно махал руками, пытаясь мне что-то объяснить, но видя, что я не понимаю, постучал себя по лбу.

"Угу", — беззвучно кивнула я, мол, сам такой.

Раэн выпучил глаза, снова постучал себя по лбу и двумя руками показал на голубоволосого.

"Он?" — также беззвучно удивилась я, глядя на стоящего рядом эльфа со страхом (мало ли, может, он только с виду тихий и спокойный…).

Голубоволосый перевёл взгляд с меня на Раэна (сразу притворившегося пай-мальчиком), потом обратно на меня, потом коснулся рукой лба… и со смехом тряхнул головой (отчего волосы взвились в воздух, будто ничего не весили вообще), одновременно возвращая на лоб сдвинувшийся на бок большой синий кристалл…

…Хранитель… Я попала… Как там говорил Раэн, "на Хранителя Леса лучше вообще не смотри"?..

— Разрешите уточнить, Светлана… — со смешком поклонился голубоволосый. — Я — аранвэ'а'тирион этого Леса ("Король и Хранящий", вдруг поняла я, что означает его титул) или, если проще, Хранитель Аманхиля. Я могу понять ваше затруднение в произношении моего имени, поэтому официально объявляю, что разрешаю Вам звать меня Лориэном… Кстати, а почему именно так?

— Ну… Можно, конечно Аллором или Тарэлем… Но в моём мире один выдуманный эльфийский лес назывался Лориэном, и я подумала, что это имя вам идёт… — невнятно пробормотала я. — Извините, а почему вы не называете себя Королём Леса, только Хранителем?

И опять я поняла, что именно сказала, только когда слова уже повисли в воздухе…

Хранитель бросил на меня неожиданно серьёзный и пронзительный взгляд и ответил:

— Потому что Король у эльфов может быть только один, в отличие от Хранителя… А последний Король умер три тысячи лет назад. — Он помолчал. Затем поднял на меня снова ставшие смешливыми глаза (но я уже не смогла забыть ТОТ его взгляд, полный силы и мудрости): — Светлана, может быть, вы объясните нам, откуда вы знаете эльфийский?

— А я его знаю? — удивилась я.

— Ант ривара долан намир? — спросил Хранитель на непонятном языке.

— Вот видите, не знаю! — обрадовалась я.

— Это было Сарнское наречие… Эллиорэн ви'ттар энор даомэ… Рэ?

— Да, понимаю… Но не понимаю, откуда! — потрясённо выдохнула я.

— Зато я понимаю, — хмыкнул Хранитель, бросая на Раэна недовольный взгляд. — А теперь давайте поговорим серьёзно.

Сердце ёкнуло и прочно обосновалось в животе. А я-то уже, наивная, понадеялась, что серьёзного разговора не будет…

— Давайте, — осторожно согласилась я. Возражать в такой ситуации было бессмысленно…

Совет всё-таки состоялся. В малом составе — я, Раэн и Лориэн.

Раэн принёс поднос с мясом, фруктами и соком и закрыл за собой двери. Эльфы в четыре руки быстро расставили приборы… на ковре. И так же быстро расселись вокруг, приглашая "к столу" и меня. Я не дала себя сбить с толку мнимой доброжелательностью — усевшись, я вместо того, чтобы есть (чего мне это стоило!) настороженно уставилась на Хранителя таким требовательным взглядом, что он подавился соком. Кое-как прокашлявшись, Лориэн заговорил.

— Ну, прежде всего, я хочу вас обоих успокоить — Светлана, я верю тебе, что ты появилась из другого мира и никаких злодеяний не замышляешь…

Эти слова вызвали приступ кашля у Раэна:

— А зачем же тогда вы на неё личную Охоту устроили?.. Ну, которую я прервал?..

Хранитель зыркнул на Стража, отчего тот заткнулся, и продолжил:

— Но мне очень хотелось бы знать, зачем ты сбежала от Арондила?

— Я не сбегала… Мне просто надоело выслушивать одни и те же наставления, вот я решила перенестись — поторопить события… — ответила я, лихорадочно обдумывая свою линию поведения. С одной стороны, Хранитель верит мне, что я невиновна. С другой стороны, это только его мнение, а в Совете он не один. Хотя, Раэн, кажется, говорил, что голос Хранителя — решающий… Ладно, если так. А с третьей стороны — если я сейчас начну рассказывать про «застенки» и «чулан», кто знает, как мой рассказ будет воспринят и к каким последствиям приведёт. И с четвёртой стороны — смогу ли я объясниться, не упоминая "застенки"?.. Ой, вряд ли… Значит, рассказывать придётся всё.

— Поторопила, — кивнул Лориэн, и я вдруг поняла, что он беззвучно смеётся. — Так поторопила, что до сих пор весь Лес стоит на ушах, а весь Совет занят объявлением чрезвычайного положения и сопутствующими делами… Ну и пускай, им эта встряска полезна. Пусть привыкают…

— К чему привыкают? — осторожно поинтересовался Раэн.

— К встряскам, — ответил Хранитель, неожиданно уставившись на меня. — И к тому, что разбираться с ними будут сами.

— А вы?!.. — одновременно удивлённо протянули мы со Стражем.

— А я в сторонке посижу. Стар я уже стал для активной жизни. Заодно понаблюдаю, как молодёжь будет выкручиваться, — радостно объяснил Лориэн. — Вот объявлю своё решение о тебе (кивнул на меня Хранитель), и сложу с себя полномочия. Да и надоело…

После этого разговор продолжался в более спокойном тоне, никаких сенсационных заявлений больше не было. Рассказ о моих похождениях по «застенкам» был выслушан благосклонно, о них эльфы знали (не знали только о том, что в этом зале тоже есть выход). Единственное, что привлекло их внимание — это кольцо-браслет, о котором я начисто успела забыть. И не удивительно. Когда я протянула вперёд руку, чтобы его показать, на моей руке его не оказалось. Тогда Хранитель попросил его нащупать. Я удивилась, но послушно протянула правую руку… и нащупала на левой кольцо! Сняв с руки (оно проявилось, как только я его сдвинула с места), я протянула кольцо эльфам. Вернее, это всё-таки оказался браслет. Красивый и в то же время незамысловатый, из светло-коричневого с золотыми искорками в глубине камня.

— Инте-ере-есно, — протянул Хранитель, глядя на браслет но почему-то не решаясь его коснуться, — а какого он цвета был до того, как ты его нашла?

— Не знаю, там было темно. А что?

— Обычно такие браслеты становятся такого же цвета, как глаза их владельца…

— Обычно? А что это за браслеты такие?

— Тебе Арондил потом подробно расскажет, — отмахнулся Хранитель.

Рассказав всё до момента, когда на меня упала драпировка (и извинившись за получившийся беспорядок), я принялась за еду. Эльфы, давно уже успевшие покушать, терпеливо ждали, когда я наемся. Я не торопилась, попутно вспоминая вопросы, ответы на которые давно хотела узнать:

— Скажите, если я знаю эльфийский язык и не знаю Сарнское наречие, то на каком языке, мы, собственно, общаемся сейчас?

— На твоём родном, — ответил Лориэн. — Опережая твои вопросы: узнал его Арондил, когда полез в твою голову и понял, что не понимает ни слова. Он сделал довольно трудную вещь — частично слился сознанием с твоим, но что-то напутал и ты успела научиться у него эльфийскому языку. А Арондил, узнав твой язык, на нём стал общаться с тобой, и заодно научил ему меня. — Во время этого объяснения Раэн то прятал глаза, то кивал с видом висельника, которому терять уже нечего.

— А платье? — вдруг вспомнила я. — Я ведь появилась в эльфийском платье, а это не обычно, так?

— Так, — согласился Хранитель, глядя на удивлённого Раэна и ехидно посмеиваясь. — Арондил с Инаурэлем засекли магическую вспышку, а когда пошли проверять, обнаружили тебя. Я думаю, вспышка магии была следом от создания платья.

— А что это за история с моей магией? Я же ею пользуюсь? А как, я ведь ничего не делаю?

— Не знаю, — нахмурился Лориэн, глаза потемнели, стали почти чёрные. Похоже, Хранитель не привык чего-то не знать… — В нашем мире есть два традиционных способа волшбы. Один — это разучивание наизусть всяких жестов, заклинаний… Этим способом пользуются люди, чтобы заставить свою Силу сделать то, что они хотят. Эльфы же действуют по-другому — мы «сливаемся» с окружающим миром, чувствуем его и помогаем ему, а он чувствует наши желания и исполняет их… Это, конечно, очень упрощённое объяснение… Есть одно «но»: колдовать может только тот, у кого изначально есть Сила, вернее, доступ к ней и способность ею управлять. У эльфов она есть у всех, а среди людей — у избранных. У тебя же Силы, на первый взгляд, нет. Это сбило с толку Арондила с напарником. Но иногда она вдруг появляется из ниоткуда, и ты ею пользуешься. По-эльфийски.