— Что это ты тут делаешь? — вопрос Императора не назвал бы вежливым даже самый ярый его сторонник.

Но Нарк уже взял себя в руки, поэтому только вежливо улыбнулся.

— Вообще-то я приехал по поводу своей племянницы.

— Не волнуйся, все в порядке. Я узнавал, — отмахнулся Кел.

Правитель хитро улыбнулся и стал рассматривать Императора пристальнее. Так вот кто тут такой умелый. Светлый эльф — некромант. Забавно!

— Так кого ты ищешь? — напомнил о себе Эрв, движение руки, восстанавливая дверь.

— Нал! — прорычал Император, — Ты видел это?

Эврин осторожно принял свиток и развернул его. Архимаг закашлялся, пытаясь скрыть рвущийся наружу смех. Прошение о разводе! Такого не ожидал даже он.

— Ты находишь это смешным? Где она? Мне сказали, что она уехала?

— Правильно тебе сказали.

— Где она? Я хочу ее видеть? Хочу посмотреть в ее бесстыжие глаза? Что она задумала?

Мужчина молчал, лихорадочно соображая, чтобы такое придумать. Дроу с интересом наблюдал разворачивающуюся перед ним сцену.

— Как бы тебе объяснить. Сейчас Налия не доступна, — как можно более мягким тоном осторожно произнес архимаг.

— Недоступна? Как это понимать?

***

Я умею терпеть боль, но боюсь ее до ужаса. Наверное, и мастер дел пыточных это понял, после первого захода, так сказать. Помучили меня сравнительно немного, но мне и этого вполне хватило. Сломанные пальцы рук, перебитая нога и несколько глубоких порезок. В этот момент я ясно поняла, что есть что-то хуже смерти.

Меня бросили в камеру и оставили так на всю ночь или день, я не помню. Все расплывалось перед глазами. Организм пытался лечить себя магией, но это приводило лишь к новой вспышке боли. Замкнутый круг. Это время показалось мне пыткой намного большей, чем сама пытка. Смешно, если бы не было так больно. Я, конечно, не умру от таких ран, если меня полечить, но этого, как видимо, некроманты делать не собирались.

Он пришел, уверенно печатая шаг, коснулся моей руки, причиняя немыслимую боль. Сквозь пелену, я разглядела лишь темный силуэт. Некромант что-то приказал своим подчиненным, и на меня нахлынула волна тепла.

Я пришла в себя и поняла, что меня вылечили. Видимо, чтобы снова пытать. Так и вышло. Двое охранников подхватили меня под руки и выволокли из камеры. Хотелось кричать, но я подавила этот порыв. Королева не должна унижаться. Да и все равно кричать было бесполезно. Некроманты и черные маги пощады не ведают. Не мне их судить, ведь шпионов в Атлантиде тоже не щадят.

Сначала они пытались выведать у меня хоть что-нибудь. Врать было нельзя, они бы почуяли это сразу. Вот тут на помощь и пришел мой опыт хождения по мирам. Я рассказала им правдивую историю своей жизни. Той ее части, которая была настоящим много лет назад. Простая путешественница, забредшая по ошибке в темный город. Мне поверили и… нет, не отпустили. Продолжили пытки. Зачем? Я не знаю, да и знать не хочу.

Тот мужчина, что целовал меня, приходил еще несколько раз. Я молила его забрать меня, обещала все на свете. Тогда я уже сломалась.

Черный маг наслаждался кровавым спектаклем. Извращенные мысли легко читались на его лице. Чувствуя запах моей крови, некромант улыбался, судорожно вдыхая воздух.

Меня лечили и снова пытали. Некромантия способна не только воскрешать мертвых, она прекрасно сращивает мышечные ткани и кости. В такие моменты я начинала ненавидеть людей. Только они могли исковеркать темное искусство магии, свергнуть его до уровня болезни.

Дни слились в череду боли и мимолетного облегчения.

***

— Найди ее. Эрв, я чувствую что-то не так. Ей плохо, — Миль метался по кабинету архимага.

— Что именно ты чувствуешь? — поинтересовался ректор.

— Тревогу. Иногда боль. Это плохо?

— Это хре… очень плохо. У вас есть связь. Довольно сильная. То что ты чувствуешь, значит ей действительно нужна помощь. Только не смей, говорит об этом Келлидилу. Он взбеситься.

— Он должен был ее удержать.

***

Черноволосый дроу внимательно разглядывал бледную девушку. Атлантида свернулась калачиком на узкой кровати, закрыв голову руками. Жест защиты. Только он ей не поможет.

— Она? — спросил глухой голос.

— Да. Определенно, она.

— Хм, нам везет, — в голосе невидимого собеседника чувствовалась улыбка, от которой хотелось завыть от страха.

Зеркало отражавшее темноволосую девушку погасло. Дроу устало потер глаза необычного для темного эльфа сине-зеленого цвета. Он предал второй раз в жизни, и это было не легко. Не то чтобы в первый было легче, просто предательство правителя и любовницы разные вещи.

Он до сих пор вспоминал ее, ощущая привкус жарких поцелуев. Она не давала ему повода для безумных надежд, но дроу все равно надеялся. Надеялся, но предал. Что значит судьба одной перед лицом всемирного блага? Ничего.

Он поступил правильно. Так надо.

***

Бывали в ее длинной жизни моменты, когда она молила Свет и Тьму о смерти. Это был один из таких. Девушка прикрыла глаза, чтобы хоть как-то успокоиться, когда услышала шаги. Этот звук стал для нее началом чего-то ужасного. Она подавила тошноту и глубоко вздохнула. Налия знала, что сейчас начнет задыхаться. От страха.

Она так увлеклась своими ощущениями, что с трудом узнала в вошедшем Эрвина. Маг внимательным взглядом окинул камеру, на секунду его дыхание сбилось. Не нужно быть псиоником или телепатом, чтобы понять всю серьезность положения. На ведьме не было ни царапины, но в комнате ощутимо витал запах крови и боли. В черных глазах Налии плескался ужас.

Архимаг кивнул своим помощникам и поднял Королеву на руки. Хорошо, что он настоял на том, чтобы ни Его высочество Эмиль, ни тем более Его Императорское Величество Келлиндил не участвовали в операции спасения. Иначе пришлось бы эвакуировать подальше от монаршей ярости всех невинных жителей Нуи, которых, стоит заметить, в столице некромантов не так уж и много.

Безликие тени скользили по темным коридорам тюремного здания. Эрвин позаботился о том, чтобы некроманты не имели доказательств вторжения атлантов на их территорию. Предъявлять же претензии самим черным магам по поводу пленения взбалмошной Королевы было, по меньшей мере, глупо. Некроманты бы просто заявили, что понятия не имели, кто у них в руках, иначе бы, сразу вернули такую важную особу в руки жителей Атлантиды. А так, шпионку пытать святое дело. И намекнули бы так, что сами же атланты не чураются такого способа воздействия на пленных.

Вот и пришлось вызволять Ее величество собственными законспирированными силами. Ректор Академии лично формировал отряд для особых поручений и был им весьма доволен. Сегодня он впервые возглавил выход ради своей непутевой подруги. Понимал, что поступает нечестно. Ведь, не допустил же Миля и Кела по личным соображениям, опасаясь их эмоциональности, а сам пошел. Сидеть, сложа руки, пока его друга спасают какие-то "мальчишки", он не мог. Но все же у Эрвина была отговорка — он псионик и умеет контролировать свои мысли и чувства лучше других.