— Ты что телепортировался? — возмущенно спросила я.

Мне кивнули в ответ.

— На движущийся корабль? Ты в своем уме?

— Нал, успокойся, — устало улыбнулся Эрвин, — У меня плохие новости.

Я внутренне сжалась. В голове проносились предположения одно хуже другого. И еще была настойчивая мысль "только не Миль, кто угодно, только не он".

— Иллаэль пропала прямо из дворца в Наллии. Шантер в бешенстве, грозится разорвать мирный договор, — вот этого я не ожидала.

— Чушь. На это имеет право только Правитель, а Нарк на такое не пойдет. Он прекрасно знает, что мы с Иллой друзья.

— Вот именно. Он обвиняет Нарнела.

— Что?

— Советник тоже пропал.

— Тоже из дворца? — спросила я и, дождавшись утвердительного ответа, тяжело вздохнула.

— Что известно по этому поводу?

— Ничего. Иллаэль заявилась в комнату к Нарнелу и все. Ни он, ни она не выходили. Следы аур обрываются там. Я лично проверял.

Я выругалась. Как такое могло произойти? Илла, куда ты еще влезла? Неугомонная эльфийка.

— Курс на Наллию, — приказала я капитану.

Так и не поймали пиратов. Но друзья важнее.

***

Две недели. Целых две недели и ничего. Глухо как в склепе. Мне было нужно возвращаться в Кот. Я не могла остаться.

Император вошел бесшумно, как всегда. Аккуратно прикрыл дверь и улыбнулся.

— Надеюсь, хоть ты не будешь обвинять меня в пропаже Советника.

— Не буду. А что кто-то решился на такое?

Я отрицательно покачала головой. Как же я устала. И как рада видеть Кела. Хотелось кинуться к нему на шею и поплакать. Я переживала за Иллаэль. Она довольно ценна для двора Тиоры. Но почему тогда нет никаких известий по этому поводу. Выкуп или еще что. Такое ощущение, что эльфы просто исчезли.

— Я отправил на поиски лучших. Не знаю, что еще сделать, — Император устало присел рядом.

Мы помолчали. Я тихо сидела у камина в своих покоях прямо на полу. Точнее, на большой пушистой шкуре какого-то редкого животного. Это был подарок послов из северного королевства.

— Как думаешь с ними все в порядке? — знаю, что это детский вопрос, но ничего не могла с собой поделать.

— Они взрослые эльфы, справятся. Нарнел привык решать любые проблемы. Он серьезный и целеустремленный.

— Ну да, особенно когда с ним рядом Иллаэль, — ехидно вставила я, — Я просто боюсь, что эти двое поубивают друг друга раньше, чем мы их найдем.

— Хм, это вполне вероятно.

— Кел?!

— Молчу-молчу, — вскинул руки вверх эльф.

— Я, кстати, зашел сказать, что уезжаю. В горах участились нападения на караваны. Я послал разобраться с этим, но ни один отряд не вернулся.

— И ты пойдешь туда сам? Очень дальновидно с твоей стороны.

— Я справлюсь.

— Конечно, иначе если с тобой что-то случиться, я сама тебя убью.

— Беспокоишься за меня? Странно. Я думал, ты меня разлюбила, — равнодушно бросил Кел.

Я улыбнулась про себя. Стоило догадаться, что мое заявление задело эльфа. Еще бы, я столько времени твердила, что люблю, а теперь… Собственник, как и я. Он еще не понял, но очень скоро, Келлиндил снова будет моим.

— Да, разлюбила, но это не значит, что ты мне не дорог. Мы слишком долго знаем друг друга.

Эту ночь мы провели вместе. И я постаралась доставить Императору как можно больше удовольствия, чтобы он понял, что все его любовницы и в подметки мне не годятся. Ну, или, по крайней мере, в этих своих горах, он ни на кого даже не посмотрит.

А разве не говорила, что безумно ревнива?

***

Две недели назад. Дворец наместника. Наллиа.

Иллаэль неслась по дворцу, сметая все на своем пути. Слуги шарахались в стороны от эльфийки. Девушка распахнула двери потоком воздуха и ворвалась в покои Советника. Все это было проделано с невообразимым шумом, который поднял бы и мертвого из могилы, но племянница Правителя удостоилась лишь мимолетного взгляда сине-зеленых глаз. От такого пренебрежения Илла взъярилась еще больше.

— Ты чертов ублюдок. Что ты там устроил? Что ты сказал Риану? — обычно эти двое избегали грубостей, предпочитая, жалить друг друга двусмысленными фразами, которые непосвященные приняли бы за вежливый разговор.

Но сейчас было исключение, и то, что первой начала она, Иллаэль, девушку просто бесило. Но остановиться уже не было возможности. Этот лунный эльф что-то неподобающее наговорил Риану, новому поклоннику девушки, и последний не просто стал ее избегать, он отчаянно боялся остаться с ней наедине. А сегодня заявил, что им нужно расстаться. Видите ли, родня Риана не одобрит такой связи. И при этом смотрел на Иллу очень странно. Можно было сразу догадаться, кто натолкнул эльфа на такие мысли. Конечно, его прямой начальник — Нарнел.

Убью! Подумала Иллаэль. Она может, только начала влюбляться. Может, это ее половинка?! Хотя, это вряд ли. Но все равно обидно. Раньше они до такого не опускались. Хотя… вспомнить ту же любовницу Советника…

— Так вот в чем дело?! Ты просто мстишь мне за свою подстилку?!

— Не стоит оскорблять моих женщин, — равнодушно бросил Нарнел, не отрываясь от бумаг, — И закрой дверь. Иначе весь дворец слышит твои визги.

Девушка со всей дури хлопнула дверью, да так что на столе закачалась подставка с хрустальным шаром. Несколько секунд эльфы наблюдали за ним, а потом, видимо, шару не понравилось столь пристальное внимание. Он упал на пол и разлетелся на мелкие кусочки. Вспышка яркого света ослепила врагов и комната опустела.

— Идиотка! — рявкнул Нарнел, теряя свое спокойствие.

Ну, почему стоит встретить эту расфуфыренную дуру, как тут же случается что-нибудь плохое.

— Я идиотка? Это ты придурок! Где мы? — заорала в ответ Иллаэль.

— Откуда мне знать!

Эльф огляделся. Похоже это не просто проблемы, это огромные проблемы.

***

Я снова собиралась в дорогу, раздумывая на кого оставить столицу. Келлиндил уехал и поручил присмотр Коты своему второму Советнику, а я же решила оставить Миру.

Кочевники на западе совсем обнаглели и лезли в мои земли, как к себе домой. Это нужно было прекратить. Причем, немедленно.

— Ваше Величество, пора, — вошла в мои покои Мира.

— Да, конечно. Что-нибудь слышно по поводу Иллы?

— Некроманты проверили. В мире мертвых их нет, значит, живы, — улыбнулась советница.

Она сама переживала за подругу не меньше меня.

— Хоть одна хорошая новость за последние дни.

— Брось, Нал. Все будет хорошо. А кочевники, это так. Обострение у них. Весеннее, — успокоила меня Мира.

— Ну-ну. Поздновато они начали, — скептически отметила я.

Лето в самом разгаре. На улице стояла невыносимая жара, и казалось даже камень мостовой плавиться в этом пекле. Атланты переживали такую погоду лучше других, тех же эльфов, но и нам было не сладко.

Трясясь в седле по пути в Академию, где располагался мощный телепорт, я мечтала только об одном. Оказаться сейчас на берегу моря под тенью самодельного навеса, попивать холодный коктейль и нежиться в объятиях любимого. Кел, какая же ты зараза! Ну почему ты не можешь обеспечить мне хотя бы последнее?

***

Самодельный навес не спасал от удушающей жары. И даже близость воды не облегчала страдания.

Как Нарнел и предполагал, они оказались выброшены на какой-то остров в Южном океане, судя по погоде. Островок был небольшим, но на нем вдоволь водилось дичи и фруктов. Проблема состояла в том, что еду эту еще добыть надо. С растительностью понятно. Они эльфы все же, по деревьям лазить умеют. Но вот охота. Как городскому жителю, Советнику Императора прикажите ловить кабана? Голыми руками? Особенно, когда рядом вопит противная дроу и попрекает тебя нерасторопностью. Главный аргумент: Ты же мужчина! Ну и что?! Раз мужчина, значит, охотник. Он не варвар какой-нибудь. Он эльф!

Боги, ну за что? За что он должен находиться на этом необитаемом острове с этой? Почему нельзя было запереть его здесь с красивой глупенькой эльфиечкой, светлой, конечно. Или с дриадой, или с нимфой, на худой конец с человечкой. Нет же. С дроу, да еще и со злейшим врагом. Не то, чтобы Нарнел ненавидел Иллаэль. Просто она ужасно его раздражала. Силь Советник никогда не любил стерв, считая их неудовлетворенными и одинокими дурами.