Помощник ничего не ответил. Он никогда не говорил «да» или «слушаюсь». Фрониец не любил использовать такие штампы. Ему казалось, что они подразумевают возможность непослушания. А у пиратов ослушаться могла только вся команда целиком. Индивидуальный отказ рассматривался как предательство. Свобода в Гильдии значила выбор команды, напарников, товарищей. Это сильно помогало во время внутренних конфликтов. Те, кто не подчинялся, уничтожались большинством или покидали пиратские миры.

Наконец лазги удостоили Капитана своим «высоким» вниманием. Удивлению фронийца не было предела, когда на голограмме он увидел предупреждающий знак, точнее герб в виде сотни скрещенных плазменных мечей, образовавших круг, в середине которого стояла утолщенная сверху лазгийская крепость. Это значило переговоры с самим императором. Изображение дернулось, и вырисовались контуры сидящего на напыщенном троне высокомерного мужчины с тремя светящимися полосами на лысой голове. Главный пират знал о недавней смене власти на Лазгусе. Его агенты уже доложили подоплеку этого, почти переворота.

- Ваше Величество! – наклонив немного голову, поздоровался Капитан.

Ох уж эти человеческие замашки! Они так быстро перекинулись на всех остальных гуманоидов. Пожилой император энергично махнул рукой. По его поведению можно было определить, что он не привык вести себя отстраненно. Это значило лишь одно – он обладал реальной властью, а не являлся марионеткой в руках придворных.

- Я долго думал, принять ли ваше предложение о переговорах и решил отбросить гордость. Надеюсь, причина стоила того?

О да! Фрониец сразу распознал бывшего сенатора, который часто светился среди криминального мира Лазгуса. Деловая хватка выдавала интригана с потрохами.

- Я рад этому факту. Признаюсь для Гильдии, как вы наверняка знаете, настало не лучшее время. Но я не по этой причине обращаюсь к вашей Великой Империи. Я не прошу о помощи. Я хочу сделать интересное предложение.

- Какое же? – казалось лазг удивился. Видимо он ожидал попыток получить подмогу в войне с кваргами.

- Пришло время признать, что Гильдия Пиратов, как государственное образование не способно противостоять объединенным силам ведоров и кваргов. Я предлагаю вам все наши владения, полностью и навсегда!

Император немного опешил. Стараясь не выдать своего изумления, он закашлялся, да так, что его белая кожа сильно натянулась, проявляя кости черепа. Затем он собрался и уже с сомнением спросил:

- Я сомневаюсь. Неужели ваши подчиненные одобрят этот договор?

- А я уверен - они будут на все согласны в данный момент. Можете проверить сводки вашей разведки, или заглянуть в Галаксинет. Все очевидно. Скоро вы узнаете про поражение нашего флота в системе Фета. Кварги не станут щадить давних врагов. А Высокой Империи всегда пригодятся ресурсы и новые владения.

- Хорошо, - лазг понял, что Капитан не шутит, - каковы гарантии, что после того как мы защитим ваши, то есть уже наши владения вы не восстанете?

- У нас нет больше флота. А верфи заберете себе, как и все остальное. По-моему этого достаточно.

- Не думал, что Гильдия вот так когда-нибудь закончит. – Император потер подбородок ладонью. – Но скажите Капитан, как вы захватили ведорский линкор?

А лазг знал, как уколоть оппонента. Именно эта подстава погубила пиратов. Именно из-за этого сердце фронийца сжалось. Тем не менее, он нашел сил ответить:

- Кто вам сказал, что это мы? Ведоры просто стравили нас с кваргами. Они подставили нас. Вам тоже стоит опасаться такой участи. – На его сморщенной коже невозможно было различить ярость, а голос оставался по-прежнему хриплым и сухим.

- Ладно, Капитан. Я посоветуюсь с Сенатом, и скоро вы получите ответ.

- Спешите, иначе кто-то заберет у вас этот лакомый кусок, – бросил вдогонку угасавшей проекции старый пират.

Первый акт драмы завершился. Фрониец хотел все объяснить, наверняка удивленному Вердосу, но не решился. Если тот не глуп, то сам все поймет. В течение суток по стандартному времени Гильдия и так прекратит свое существование. Слишком хорошо главный пират знал тактику кваргов. Они не ведоры. Их Кодекс не позволит долго ходить вокруг своей победы. Но он все же обратился к помощнику:

- Вердос, ты переживаешь за судьбу своей расы?

Тот не ожидал такого вопроса. Несколько секунд прошло, прежде чем молодой пират решился ответить.

- Да Капитан. Хотя моя раса и отвергла меня, я не хотел бы жить в дни заката человечества.

- Отлично, тогда доверься мне. Вместе мы изменим судьбу.

- Да мой Капитан.

Фрониец встал, чтобы пройтись по своей рубке. За ставшим по команде прозрачным плексигласом виднелся опустевший мостик управления флагманом. Пираты вышли размяться и отдохнуть от напряженной операторской работы. ИИ корабля несли основную нагрузку решения боевых задач, но надзирали за этим по-прежнему гуманы. Такая связка подтвердила свою эффективность в многочисленных космических конфликтах. Скоро, очень скоро возле Хафариса появится вражеский флот. И только лазги могут помешать ему выполнить свою разрушительную миссию.

Настал момент, когда удалось связаться и с гепарнами. Здесь переговоры не велись обыкновенным образом. Эти негуманы не обладали зрением и языком в привычном гуманам смысле. Они походили на бонтов, только тела состояли из органики. Имея нечеткие формы, гепарны передвигались с помощью левитации. Объяснить это явление пока никто не пытался, да и не мог. Исследовательские экспедиции не имели доступа в их системы. Таков был уговор с пиратами. За защиту негуманы платили уникальными разработками в области голографических иллюзий. Об этом и пошла речь. Ну не совсем речь. Вспомогательный ИИ оцифровывал слова Главного Пирата и передавал необычным собеседникам. Те выдавали свои цифры, и операция повторялась в обратную сторону. О чем они договорились фрониец не мог рассказать никому. Но на дежуривший возле систем гепарнов фрегат поступил контейнер с оговоренным займом за счет будущих услуг.

Вот теперь Капитан с чувством выполненного долга жестом разложил свое старое доброе «правительственное» кресло и прилег отдохнуть. Впереди еще будет много выматывающих силы событий. И следующий ход не за ним.

Фронийцы спали очень редко. Их сны всегда находились в активной фазе. То есть мозг постоянно выдавал образы, усваивая информацию, полученную за период бодрствования. Гуману снился родной дом. Его раса предпочитала, там, где это было возможно жить на открытом воздухе. А их вера не позволяла закрывать великое небо от взора глаз. Поэтому купола делались прозрачными. Он спал и видел воспоминания детства, когда далекие звезды раз в год становились видны на ночном небе во всем их многообразии. Эта картина отпечаталась навеки в его сознании. И в самые трудные времена именно она помогала старому пирату находить силы идти дальше, преодолевая всю несправедливость жизни. Светила, которых уже не было, показывали ему путь и рассеивали сомнения.

- Капитан! Началось! – Вердос вырвал фронийца из сладкого дурмана. Главный пират не сомневался в соратниках. Они знали свое дело. Приказ о мобилизации заставил максимально укрепить оборону Хафариса и подготовиться к последнему бою. Пламенная речь наверняка подняла боевой дух всего пиратства. Капитаны кораблей тоже изрядно над этим поработали. В общем пиратская братия была готова. Конечно, они не знали о лазгийском протекторате, но надеялись на своего Главного Капитана. У того не раз в рукаве оказывался козырный туз, как говаривали иногда люди. Тем не менее, сердца замерли от ожидания неизбежного, когда они увидели десятки кваргийских линкоров выскальзывающих из подпространства. Законники шли жестоко наказывать своего давнего врага.