Ему нравились жители Оук-Вэлли, но здесь каждый так и норовил знать все о своем соседе. Коннор уже решил, что задержится в этом городе ненадолго.

Через пару минут Коннор уже входил в ресторан, где царил смешанный аромат жареного бекона, душистого кофе и свежих пончиков. Это место совсем не изменилось с тех пор, как родители водили его сюда по воскресеньям. Те же причудливые столики, те же сиденья с высокими спинками, те же красно-белые занавески и длинный деревянный прилавок.

Дочь Луеллы – Мэри-Джейн – улыбнулась ему из-за прилавка, он не преминул ответить. Как это ни странно, но за всю жизнь Коннор и десятка слов ей не сказал, и даже сам не знал, почему.

Коннор мельком заметил Стива Маккарти, который наслаждался утренним кофе в компании своей сестры Джулии, которая вышла замуж за Бада Уайтсела, владельца местного гаража. Коннор кивнул им и направился к своему излюбленному третьему столику. Сейчас он больше всего на свете хотел кофе и пончик. И даже встреча с Санни Уильямс, испортившая ему настроение, никак не повлияла на его аппетит.

Как только Коннор подумал о ней, то тут же увидел объект своих размышлений во всей красе.

Причем не где-то, а за своим любимым столиком, к тому же на стуле у окна, на котором он всегда сидел!

Девушка как ни в чем не бывало наслаждалась кофе и общалась с его родной сестрой Дженнифер. Санни определенно умела находить друзей.

Общительная и дружелюбная, в его семью она вписалась бы замечательно, почему-то подумалось Коннору. Несмотря на то что Санни заняла его постоянное место и это ему явно не нравилось, она все же была прекрасна, и не оценить красоту девушки было невозможно. На ее лице играла улыбка, и это придавало еще большее очарование нежным чертам.

Коннор сдержал себя. Выказать обуревавшие его чувства он не мог, ведь это всегда приводило не к самым лучшим результатам – это он знал по собственному опыту.

Дженни заметила его и улыбнулась.

– Привет, Коннор, ты знаком с Санни? – Она повернулась к Санни и показала на Коннора: Это мой брат, Коннор.

Санни посерьезнела.

– Да, мы уже встречались.

Коннор слегка поклонился.

– Да, мы уже встречались, – как попугай, повторил он за Санни.

Дженни с изумлением посмотрела на девушку.

– Ты же только что приехала, Санни?

– Да, все верно. Но первым делом я заглянула к твоему брату, – она улыбнулась и покосилась на Коннора. – Нам нужно было обсудить кое-какие дела.

Коннор кивнул, а па душе у него кошки скребли. Если Санни заручится поддержкой Дженни, ему несдобровать.

Дженни удивленно посмотрела на брата.

– Какие дела? – Затем обернулась к Санни:

– У тебя что-то со здоровьем?

Та покачала головой.

– Нет, со мной все в порядке.

– Тогда какие у вас могут быть дела? – не унималась Дженни, подозрительно глядя то на Коннора, то на Санни.

Санни молчала, хотя могла рассказать Дженни все. Коннор же решил выложить сестре всю правду. В любом случае она ее узнает – от отца, поэтому скрывать что-то было бессмысленно. Кроме того, он поступил правильно, и ничто не заставит его передумать.

Коннор подсел к Дженни.

– Санни приехала сюда, надеясь стать моим партнером по бизнесу. Папа предложил ей это место. А я отказал.

– Что ты сделал?!

Именно такой реакции ожидал Коннор. Он знал все, что Дженни могла сказать и сделать. Даже для такого профана в человеческих отношениях, как он, предсказать действия сестры было легче легкого.

– А я отказал, – повторил Коннор непререкаемым тоном. – И точка.

– Но почему? Санни – это то, что тебе нужно! Дженни не скрывала своего негодования.

Что ж, его сестра права. Эта девушка действительно нужна Коннору, но не в качестве делового партнера.

– Я сам прекрасно знаю, что мне нужно, а что нет. Она мне не нужна! – отчеканил Коннор и посмотрел на Санни:

– Я имею в виду – мне действительно не нужен партнер, здесь нет ничего личного.

– То есть когда вы говорили, что, кроме науки, вас ничто не интересует и что все остальное лишь пустая трата времени, – завелась Санни, вы тоже не имели в виду ничего личного? – Она очаровательно улыбнулась и добавила:

– Видимо, я не правильно поняла вас, доктор Форбс!

– Коннор! – Глаза сестры горели праведным гневом. – Ты ведь не говорил этого, правда?

Женщины уставились на него. Если бы взглядом можно было убить, Коннор был бы уже мертв. Да в чем, собственно, дело?

– Я сказал Санни, что моя практика основывается на научных исследованиях, а не на йоге или ароматерапии, и поэтому вряд ли мы с Санни сможем быть партнерами. Папа договорился с ней без моего ведома. Но так как я теперь работаю здесь в качестве врача, мне кажется, я имею полное право поступить так, как считаю нужным.

Какое-то время обе девушки молчали. Затем Дженни вздохнула и сказала:

– Ты, я смотрю, гордишься этим. Знаешь, в чем твоя проблема? Ты боишься хоть на секунду отступить от своей науки, забыть про свои учебники. Тебе кажется, что для тебя это будет то же самое, что очутиться посреди улицы без штанов!

Коннор мысленно выругался. Всю жизнь родственники, особенно Дженни, пытаются изменить его. Сестра просто не понимает, что он принадлежит лишь самому себе и не похож ни на нее, ни на других членов их семьи. Его размышления прервала Санни. Она дотронулась до его руки и сказала:

– Не волнуйтесь, доктор Форбс. Мне кажется, вы без штанов будете выглядеть так же хорошо, как и в них!

Дженни и Санни весело расхохотались. А Коннор изумленно уставился на девушку. Она умудрялась возвращать ему сторицей все уколы и издевки. Странно, но ему это даже нравилось.

Но что из этого? Она не должна видеть, что нравится ему. Более того, к делу это не имеет совершенно никакого отношения. Санни весело смотрела на него, и на ее щеках разливался дивный румянец.

Резко убрав руку от Коннора, она случайно задела стакан с апельсиновым соком, который не замедлил опрокинуться на его брюки.

Молодой человек не смог сдержать эмоций.

Санни подскочила к нему, намереваясь салфеткой исправить положение.

– Мне так стыдно, простите! – Тут она внезапно остановилась, держа в руках салфетку. Покраснев, она отдала ее Коннору. – Пожалуй, вы сами справитесь. Еще раз извините, обычно я не такая неловкая.

Коннор взял салфетку и принялся вытирать брюки. В голове роились мысли, которых там не должно было быть.

– Надеюсь, что это соответствует действительности.

Рядом корчилась от смеха Дженни, отчаянно пытаясь сдержать себя, но ей это удавалось с трудом.

Санни вернулась на место.

Не так-то просто будет забыть это лицо, порозовевшее от смущения. Но он должен. Ему не нужен партнер, хотя он не отказался бы от еще одной встречи с этой девушкой, скажем, в непринужденной обстановке…

Разговор не успел возобновиться, так как к столу подошла Джулия. У нее уже начал появляться животик – она была беременна.

– Коннор, можно тебя на минутку?

– Конечно, что случилось? Ребенок в порядке?

– Да, с ним все нормально. Мне нужен совет специалиста по вопросам семьи и брака.

Только не это! – мысленно застонал Коннор.

– Хорошо, Джулия, я слушаю тебя.

– Дело вот в чем. Бад допоздна засиживается на работе, а когда приходит домой, то все, на что он способен, – это упасть у телевизора. Мне одиноко, доктор. Что бы ты посоветовал?

С минуту он молчал, пытаясь найти ответ. Как ни странно, это удалось ему довольно легко.

– Для того чтобы отвлечься, нет ничего лучше хорошей книги.

Джулия изумленно уставилась на Коннора, осмысливая его слова.

– Ты думаешь? – недоверчиво протянула она.

– О, я уверен в этом, – сказал Коннор, потрепав ее по руке. – Читая, ты отвлечешься от своих забот на какое-то время, – продолжил Коннор и вздохнул с облегчением: быть консультантом все же, наверное, не так уж сложно.

Когда недоумевающая Джулия отошла от их столика, Коннор посмотрел на Дженни и Санни.