«Эти дрова арестованы. Миша Демурханашвили», — было выведено химическим карандашом на свежем, ещё не пожелтевшем срезе.

Сандро велел мальчикам срубить одно дерево.

Меченый ствол он положил на виду. Остальные погрузили на арбу, перетянули ремнями, стегнули быков и покатили под гору.

Арба скрипела и скрежетала по камням.

Недалеко от родника напоролись на лесничего.

Мальчишки побледнели и вобрали головы в плечи. Сандро даже бровью не повёл.

— Здравствуйте, дядя Миша! — приветливо поздоровался он,

— Здравствуй и ты, коли не шутишь! — Лесничий подошёл к арбе и уставился на перетянутые ремнями стволы. — Так… Я наложил арест на эти дрова, а ты их всё-таки вывозишь.

Сандро почесал в затылке и, хитро сощурясь, ответил:

— Ствол, который вы арестовали, я оставил на месте, честное слово! Если хотите, обыщите. Найдёте — оштрафуйте меня, а нет — разрешите ехать дальше!

Лесничий оглядел притихших ребят и улыбнулся, прикрывая рот тыльной стороной ладони.

— Ну, ты и хитёр, братец! Так и быть, на этот раз прощаю. Но чтоб больше без моего разрешения леса не трогали.

Он долго смотрел вслед мальчишкам, качал головой и усмехался.

ПОЧЁТНОЕ ЗАДАНИЕ

— Вахтанга Мрелашвили в учительскую! — крикнул на перемене дежурный.

Не на шутку встревоженный, Снайпер вышел из тесного круга друзей и побрёл на второй этаж.

— Зачем его вызвали? — недоумевали ребята.

— Наверное, натворил что-нибудь…

— А может, ничего страшного?

— За ним разве уследишь!

Снайпер шёл и озирался по сторонам, искал Лену. Встретить бы её с глазу на глаз и оттаскать за тоненькие косички. Ох, он дурак, индюк!.. Поверил девчонке! А она таки наябедничала, сказала, что он курил. Надо было в ту ночь припугнуть её как следует, сбить с дороги, водить по колючкам да кустарникам, чтобы она изорвала своё пёстрое платьице, чтобы расцарапала лицо… Нет, если сегодня пронесёт, если обойдётся, он бросит курить! Хорошо ещё, что она сказала учителю, а не мальчишкам.

Вахтанг открыл двери учительской и вошёл.

В комнате за длинным столом, покрытым зелёной скатертью, сидел делопроизводитель. Он что-то записывал в толстую тетрадь. А в углу, возле тумбочки, в которой держали мел, с журналом в руках стоял классный руководитель.

Заметив вошедшего мальчишку, он подозвал его и, не скрывая беспокойства, спросил:

— Зачем тебя вызвал директор?

— Директор? — вытаращил глаза Лукич. — Директор или вы?

— Я тоже хотел поговорить с тобой, — ответил учитель. — На тебя жалуются — опять плохо готовишь уроки.

«Только и всего! — с облегчением вздохнул Снайпер. — А я-то перепугался».

— Я не успеваю, — сказал он, с виноватым видом опуская голову.

— Почему все успевают, а ты один не успеваешь?

— Потому что… потому что трудно мне.

— По-твоему, это труднее, чем размахивать молотком в кузнице? Нет, брат, сперва школа, а потом всё остальное.

Мальчишка исподлобья взглянул на учителя. Тот выразительно кивнул в сторону директорского кабинета:

— Иди, он ждёт тебя.

Снайпер изменился в лице. «Ну, от директора так просто не отвертишься… Ух, Ленка-трусиха, доберусь я до тебя!»

Он осторожно приоткрыл дверь кабинета.

— А, Мрелашвили! Прошу, прошу! — Директор вышел из-за стола и выключил негромко напевающий репродуктор. — Ты чего стал? Подойди поближе. — И он протянул Снайперу руку.

Парень совсем растерялся и нерешительно пожал протянутую руку.

«Говорили, директор что тигр лютый, а он руку подаёт. Нет, здесь что-то не так. Держи ухо востро, Снайпер!»

И он тихонько встал у стола.

Директор пододвинул ему стул.

— Садись, дорогой!

— Ничего, я постою.

— Садись, садись, ещё успеешь вырасти!.. Вот видишь, наши опять проиграли. — Директор протянул мальчику газету. — Не читал о вчерашнем матче?

Мальчишка покачал головой.

— О! А до меня дошли слухи, что ты любишь футбол и сам неплохо играешь. Говорят, Сандро Бучукуртели сколотил из своего звена футбольную команду. Это правда?

— Правда, — нерешительно подтвердил Снайпер.

— И ты тоже играешь в этой команде?

— Играю.

— Молодцом! Молодцом! Прямо удивительно, как ты успеваешь и в футбол играть, и уроки готовить.

Мальчишка забеспокоился. «И этот об уроках. Чего они привязались ко мне сегодня?»

— Мы перед игрой рассказываем друг другу уроки, а уж потом играем, — сказал он.

— Хорошо! Отлично! — сказал директор. — И Бучукуртели готовит уроки?

— Конечно, и он тоже. Мы все готовим, вся команда.

— Ну-ка, сбегай, позови ко мне Сандро.

— Сандро сегодня не пришёл в школу.

— Почему?

— Он поехал в Телави за лекарствами для бабушки.

— Но ведь у нас есть своя аптека.

— Такого лекарства, которое ей нужно, здесь не оказалось.

— А он отпросился у классного руководителя?

— Не знаю.

Директор покачал головой.

— Плохо, если он уехал не отпросившись. А тебе я вот что скажу, Вахтанг. Сегодня ко мне приходил Миха Базерашвили…

Директор замолчал и внимательно посмотрел на мальчика.

Снайпер побледнел от этого сообщения, а директор, словно ничего не замечая, продолжал:

— Приходит, значит, ко мне Миха Базерашвили и говорит: «Ваши ученики бегают через мой виноградник и каждый день срезают по лозе».

«Ну и хитрец этот директор! Теперь-то он всё выложил. Начал за здравие, а кончил за упокой. «Ты любишь футбол?..» Хотел бы я знать, чего привязался ко мне этот Миха? Верно, за то, что я его кобыле хвост отрезал. И поделом, нечего ей по чужим огородам шляться. Небось когда мой отец дома, Миха её крепко к колышку прикручивает… А того, что он поймал меня однажды и отшлёпал, как маленького, я ему ни в жизнь не прощу. Потому и подрезаю его лозы каждый раз, как они на пути у меня окажутся. Вот и вчера…»

— О чём задумался, Вахтанг?

— А? — вздрогнул мальчик и поднял голову.

— Я тоже много думал об этом, — продолжал директор, — но так ни до чего и не додумался. Кто мог срезать лозу? — Директор растерянно развёл руками. — К сожалению, Миха тоже не смог назвать преступника.

— Что? — насторожился Снайпер. «Да разве не Миха гнался вчера за мной до самой больницы? Хорошо ещё ноги меня не подводят — такого задал стрекача, что земли под собой не чуял…»

— Целый день ломаю себе голову, — продолжал директор, — кто из наших учеников может причинять такой вред родному селу, ронять честь нашей школы. Разве можно резать лозу? В неё вложено столько труда, столько забот!..

Директор опять замолчал, внимательно поглядел на мальчика и, поймав его встревоженный взгляд, сказал:

— Ну ладно, Вахтанг, раз ты ничего не знаешь, ступай.

Снайпер растерянно потоптался на месте, взглянул на директора и вышел.

«Неужели Миха притащился в школу и не выложил, что это я резал виноградники? Здесь что-то не так… Верно, Миха сообразил, что меня исключат за такое дело, и пожалел, вошёл, так сказать, в положение. А я?.. Ох, будь проклят день и час моего рождения! Я срезал виноградник, как камыш. Нет, Лукич, не выйдет из тебя человека! И ведёшь ты себя, как дурачок-третьеклассник».

Снайпер задержался на последней ступеньке лестницы.

«Но если Миха и не заикнулся обо мне, почему директор вызвал именно меня, а не кого-нибудь из этих маменькиных сыночков? Да, дела!.. Будь осторожнее, Снайпер, здесь что-то неладно. Видно, директор хочет вывести меня на чистую воду, но я стреляный воробей, меня на мякине не проведёшь!»

Вахтанг направился к своему классу, но у дверей опять остановился.

«Сказать ребятам или не говорить?.. Нет. Сначала надо всё обдумать. Так и чую я какой-то подвох. После уроков подамся в сарай, завалюсь на солому и всё хорошенько обмозгую. Правда, Сандро запретил ходить туда, но меня ни одна живая душа не увидит. На то я и Снайпер, чёрт побери!..»