— Так, что мы имеем? — пододвинул к себе чистый лист бумаги и взял в руку карандаш Эрнест. — В сектор пространства подконтрольный шахсарам строить портал нельзя, это самоубийство.

Ивор придвинул кресло ближе к столу.

— Эльфы тоже не самый лучший вариант. Своего ушастые не упустят.

— Конечно, но других вариантов у нас нет, — Эрнест нарисовал на бумаге большой знак вопроса. — Подконтрольные другим расам сектора находятся слишком далеко.

— Ты не прав. Я думаю, что смогу дотянуться до Грейдара.

— Не глупи! Это потребует огромных затрат энергии и будет слишком опасно.

— Не более опасно, чем другие варианты. А в случае успеха затеряться на просторах сектора Владык будет легко, — уверенно глядя в глаза Эрнесту, произнёс Ивор. — Огромное количество миров, неразбериха во власти, постоянные споры между Владыками и более мелкими божками — идеальное место для беглеца.

— Если бы речь не шла о тебе, я бы согласился, — не менее твёрдо возразил флаг-командор. — Но такую силу не спрячешь. Кто-то из Владык наверняка захочет использовать тебя в своей игре против остальных членов Синклита.

— Пусть сначала найдут! Они конечно боги, но и я не лох! К тому же, поодиночке они вряд ли смогут меня достать, я просто успею смыться, а посвящать в свои дела других князейконкурентов никто не станет, особенно на кануне выборов главы Синклита. И вообще, меня всегда удивляло дебильное государственное устройства этого сектора. Конфедерация, состоящая из таких разных государств — надо же было такое придумать. Как вообще Лорды Бездны смогли найти общий язык с богами и титанами? А уж образовать одно государство!..

— Общая опасность может творить чудеса, — ухмыльнулся Эрнест. — Противостоять шахсарам и эльфам поодиночке никто из них бы не смог. И, кстати, не переводи разговор! В твоём кольце есть эта информация.

— Да о чём здесь ещё говорить?! — удивился Ивор. — Грейдар лучший вариант, тут и думать нечего.

Эрнест посидел несколько минут с хмурым лицом, напряжённо размышляя.

— Ладно… Но в таком случае необходимо выбрать удалённое и безлюдное место для постройки портала. Выбросы энергии полностью убрать не удастся.

— Я уже нашёл место, — Ивор движением руки перед лицом, развернул в воздухе картуиллюзию Кринна. — Островок, на котором я дрался со Змеем вполне подойдёт, — масштаб карты изменился, показывая крохотный остров в мельчайших подробностях.

— Хорошо. Уговорил, — решился Эрнест. Быстро скомкал в кулаке иллюзию и встал на ноги. — В таком случае, завтра начнём строить портал.

— Подправь восемнадцатую хорду четвёртого контура!

— Что ты творишь, идиот? Как можно перепутать руны перехода и перемещения, ты как сюда вообще попал?

— Хорошо, но нужно сделать якоря в Астрале более мощными.

Второй день толпа лучших магов Гильдии ползала на четверёньках по холодному камню серой скалы и скрупулезно вычерчивала плетения сложнейшего в истории магической науки Кринна портала. Конечно, не всё шло гладко, но работа всё равно приближалась к концу. Оставалась лишь самая сложная часть.

Обычно порталы с лёгкостью пронзали плоть Астрала и соединяли миры, но не в случае с Кринном. На сотом уровне магической реальности располагался барьер неизвестной природы, собственно и бывший пресловутой Скорлупой. Онто и не позволял криннцам свободно путешествовать по просторам Вселенной.

Чтобы легче было разобраться в устройстве Грозди миров, Ивор давным-давно создал для себя одну довольно примитивную модель. Он представлял себе, что миры это шарики, летающие в пространстве внутри огромной сферы из огня — Хаоса. Каждый шарик окутан лёгкой зелёноватой дымкой Астрала, а поверх этой дымки расположены две скорлупы-полусферы — чёрная и белая, Небеса и Бездна… впрочем, здесь нужно было скорее говорить не об отдельных миниатюрных Небесах и Безднах, а о некой совокупности Тьмы и Света, между которыми как в начинка в бутерброде располагалась Твердь. Последним штрихом в этой модели были тонкие нити, соединяющие бусинкимиры в единую сеть наподобие паутины — по этим-то нитям-переходам, расположенным как раз на высоте сотого уровня Астрала, и совершаются обычно межмировые перемещения. Модель была очень грубой, но серьёзно облегчала жизнь. Тем более было хорошо, что она вполне совпадала с классической моделью мироустройства, преподаваемой в школах (правда Ивор об этом не знал и дошёл до всего самостоятельно).

Ивор, находящийся на высочайшем уровне Астрала, установил последний якорь и машинально вытер несуществующий пот со лба — самая тяжёлая часть работы была завершена. Данный якорь и являлся секретом, позволившим ему надеяться на успех в преодолении Предела. Собственно, преодоления как такового и не будет — этот портал кардинально отличался от всех остальных.

Ещё в древности, сразу после Заточения, маги испробовали все возможные способы как-то разрушить Скорлупу и пробиться во внешний мир, естественно у них ничего не получилось. Вот тогда-то один молодой, но очень талантливый чародей предложил нестандартное решение проблемы. Вместо того чтобы продолжать бессмысленные попытки перемещения по связующим миры нитям, он задумал создать эдакую магическую катапульту, перебрасывавшую мага через «верх».

Как ни странно, сумасшедшая идея перебрасывать «пассажира» в другой мир сквозь Небеса или Бездну (спустишься ты в Бездну или поднимешься в Верхний мир, зависит лишь от твоего желания — просто, выйдя на двухсотый уровень Астрала — увидишь то место, куда хотел пройти), была подхвачена многими такими же сумасшедшими смелыми гениями. Спустя десять лет портал был спроектирован. Вот только не нашлось никого способного им воспользоваться и остаться в живых. До недавнего времени.

— Ты уже закончил? — подошёл к только что вернувшемуся на твердь Ивору Эрнест.

Гордый сделал несколько глотков воды из стоящего рядом на столике кувшина и, отдышавшись, неторопливо ответил:

— Да. А как здесь дела?

— Почти завершили, — огляделся вокруг флагкомандор, оценивая объёмы проделанных работ. — Несколько тестов и можно начинать перенос.

— Уже рассчитали предполагаемый расход маны?

— Приблизительно, — поморщился эрл. — До Грейдара необходимо около ста двадцати миллионов меркелей.

— Вот видишь, с запасом, — вспомнил недавний спор Ивор. — Всё будет нормально.

Эрнест присел в появившееся из воздуха кресло и отпил из хрустального бокала вина. Прям фокусник! Ивор не стал в пустую тратить ману, а просто сплёл себе стул из стальных нитей, вместо вина обойдясь водой. Смотреть на спиртное он не сможет ещё очень долго.

— Это в идеальных условиях, — возразил Эрнест. — Где ты видел, чтобы планы работали идеально? К тому же, мы почти ничего не знаем о точке прибытия. Да и сведений о Верхнем мире крайне мало. В этих условиях твой резерв кажется не так уж и велик, правда?

— Это ерунда, — сам себя успокаивал Ивор. — Ну что может пойти не так?

— В томто и проблема. Никто не может ничего сказать по этому поводу, — вздохнул флаг-командор. — Ладно, я вижу, началось тестирование заклятья. Тебе нужно отдохнуть и восстановить силы после выхода в Астрал.

— Сколько они собираются этим заниматься? — парень равнодушно окинул взглядом троицу Архимагов, застывших возле чертежа портала. — Я как-то не интересовался такими нюансами.

— Часа четыре.

— Нормально. Восстановиться успею, — на полное восстановление запасов маны Ивору теперь было необходимо всего двадцать шесть часов медитации. — Если начну прямо сейчас…

— Всё-всё, ухожу! — ехидно улыбаясь, растворился в воздухе Эрнест, помахав на прощание рукой. Кстати, Гордый теперь и сам так мог. Ничего сложного. Нужно просто преобразовать своё тело в энергию и быстро погрузиться на глубинные слои Астрала. Вот и вся загадка растворяющегося в воздухе человека.

— Вот и попрощались, — хмыкнул Ивор, посылая мыслеречью информационный пакет с последним отчётом Слепнегу. — И ты прощай, старый хрыч.