— Не густо. Насколько я знаю, общая численность войск (регулярные войска плюс полная мобилизация всех оборотней-мужчин в ополчение) при Крассе насчитывала около восьмидесяти тысяч?
— Учитывая будущие потери в гражданской войне и размещение части войск в городах для усмирения возможных бунтов, тридцать тысяч это ещё нормально. И так почти все взрослые оборотни страны, так или иначе, будут втянуты в войну! Призывать же в армию не-оборотней я не буду, — категорически отказался Валерт. — От них не будет никакого проку, только зря погибнут.
— Я понимаю, Ваше Величество, — маг последовал примеру короля и также сделал большой глоток из кубка, смачивая горло. — Но это вдвое меньше, чем нам необходимо. С такими силами штурмовать Сомт усиленный шахсарами, просто самоубийство!
— Гильдия не может предоставить ещё войск? — Валерт неспешно вернулся на трон.
— Нет, в ближайшее время это невозможно. Нами обнаружены ещё двенадцать формирующихся иномировых порталов. Войска Гильдии, Валарской империи и её вассалов, рассредоточены возле мест предполагаемого прорыва. Славения изо всех сил отбивается от очень не вовремя накатившей Великой Орды орков (а вот для шахсар как раз идеально, что заставляет внимательно присмотреться к степнякам). Помощи не будет, нам и так отдали треть гильдейских войск, причём самую лучшую.
— И что же вы предлагаете? — поинтересовался Валерт, отпив небольшой глоток вина.
— Необходимо начинать войну сейчас. Пока мы имеем численный перевес. Если в первое время не заходить в горы…
— Как вы себе это представляете? — несказанно удивившись, перебил мага Валерт. — Сомт на девяносто пять процентов приходится на эти самые горы!
— Вы забывает о Прайде, Ваше Величество! — менторским тоном произнёс Шемхар. — За те две недели, что мы будем разбираться со сторонниками Красса здесь, Сомт успеет оттеснить пардов далеко вглубь их территории. Парды и не будут особо упираться. План уже согласован с их царём, — опередил возможный вопрос Валерта маг.
— То есть вы предлагаете ловушку? — спокойно уточнил молодой король, решив сделать вид, будто не заметил, что план операции был принят и согласован заранее, без его участия и согласия. Сейчас не время для споров… но он это запомнит.
— Совершенно верно.
— Хорошо, я согласен, хотя и не совсем понимаю, каким образом мы станем захватывать Сомт. Он и без легионов шахсар был крепким орешком.
— Будем решать проблемы по мере их поступления, — пожал плечами маг. — К тому же, флаг-командор обещал помочь…
— Чем?
— Не знаю, — разочаровал Валерта наёмник. — Только войск ему всё равно взять неоткуда. Посмотрим…
Разговор прервал тихий стук в дверь. Слегка её приоткрыв, внутрь боязливо вошёл секретарь. Валерт искренне недоумевал, почему его все так боялись? И, что характерно, чем больше он отходил от созданного предками образа тиранов и деспотов, чем больше проявлял не свойственную ранее его роду терпимость и милосердие, тем больше его боялись!
— Извините, Ваше Величество, — как можно ниже поклонился секретарь. — Лорд Немой хочет с Вами поговорить, говорит это срочно. Касается Вашего брата.
— Красса?! — от удивления молодой король дёрнул рукой и нечаянно опрокинул стоящий на подлокотнике трона кубок с вином на пол. По мрамору стремительно расползлось рубиново-красное, похожее на кровь пятно. — Что конкретно сказал канцлер?
— Он хочет говорить только с Вами… Торгуется.
— Это хорошо, — резко встал с трона Валерт, непонятно откуда взявшаяся прислуга уже затирала пол. Мистика. — Стоит навестить этого старого лиса.
Не обращая внимания на наёмника, Валерт быстрым шагом вышел из тронного зала. Маленькая, но такая сладкая месть!
Впрочем, от опытного интригана не укрылось и это, Шемхар Буря понимающе усмехнулся. Все дела во дворце он закончил. Теперь настало время для боя. Но сначала нужно было связаться с царём Прайда и изложить свой план. Оставалось надеяться, что он окажется таким же вменяемым и уравновешенным, как и молодой оборотень (простая проверка на выдержку позволила опытному полководцу сделать кое-какие выводы).
Слухи о короле-берсерке не оправдались — нет ничего хуже для армии, чем полководец, сражающийся в её первых рядах. Это хорошо для небольшой битвы, чтобы личным примером вдохновить воинов, но им предстояли бои совсем другого масштаба.
А Валерту он потом всё объяснит. Когда придёт время.
Вид с башни Летнего дворца открывался самый, что ни на есть великолепный и радующий глаз. Нет, дело было не в хмуро стоящих на горизонте далёких заснеженных горах Сомта, поблескивающих в лучах восходящего Тораса, и не в бесконечный зелени равнин и холмов его собственной страны… Глаз короля радовало совсем другое. Прямо под стенами дворца располагалось грязно-серое, постоянно шевелящееся и гудящее рассерженным роем пятно — лагерь его армии. Тридцать пять тысяч воинов. И войска всё продолжают прибывать.
Он явно переоценил Красса. Почти везде народ с радостью принимал нового короля, ни о каком сопротивлении никто и не думал. Поход новой королевской гвардии и наёмных войск по стране был больше похож на праздничный парад, чем на войну. Вопреки самым смелым ожиданиям, Даррегор оказался под властью нового повелителя всего за полторы недели. Осталось лишь дождаться подхода ополчения и можно выступать. За неделю, прошедшую с конца гражданской войны, практически все отряды успели подойти, а остальных не было смысла ждать — решающая битва между пардами и Сомтом состоится завтра. Пришла пора вмешаться.
— Фергус, ты останешься в Летнем дворце и будешь встречать опоздавшие отряды. Жди неделю и выдвигайся к границе, — не оборачиваясь, приказал Валерт.
— Слушаюсь, Ваше Величество, — голос секретаря заставил Валерта вздрогнуть. Всегда незаметный, тихий как призрак, молодой перевёртыш был настоящей находкой. Природный ум и неистребимая внутренняя энергия делала этого потомка мелкого дворянина незаменимым помощником. Но больше всего Валерта поражала его способность застывать на месте, не шевелясь и, казалось, даже не дыша, словно статуя.
— Где сейчас Шемхар Буря? — опёршись о зубец башни локтями, взглянул вниз Валерт. Прямо под ним маги что-то чертили, ползая по камням с измерительными инструментами самого причудливого вида. Постройка портала для шестидесяти тысяч солдат была нелёгкой работой. Хотя Шемхар и обещал справиться.
— Я здесь, Ваше Величество, — неожиданно раздался сзади голос мага.
— Как продвигается постройка портала? Вы уложитесь в сроки? — не оборачиваясь, спросил король.
— Уложимся, — маг подошёл и стал рядом.
— Как вы смогли построить такой огромный портал? Я считал, это невозможно.
— Вы правы, если бы мы строили портал только со своей стороны, у нас бы ничего не вышло, но нам помогают парды. На маяк направить портал намного легче, — Архимаг задумался. — Впрочем, всё не так хорошо как могло бы быть. Все мои силы уйдут на поддержание портала. В бою на меня можете не рассчитывать.
— Справимся. Во сколько завтра начнётся переход? — маги внизу закончили чертить и теперь вставали на ноги, отряхивая пыль с колен.
— На рассвете, за час до начала битвы.
— Войска успеют построиться?
— Должны. В любом случае сначала в бой вступят парды. У нас будет несколько часов.
— Хорошо. Фергус, распорядись насчёт обеда, — Валерт вопросительно взглянул на мага и, дождавшись утвердительного кивка, продолжил. — На две персоны.
Существует три разновидности порталов: первая это личные порталы, вроде «Крыльев» Ивора, такие телепорты при активации переносят только одного человека, своего хозяина (телепортёр становится прозрачным, будто истаивает, а затем исчезает во вспышке); вторая разновидность — портал-дверь, способная перенести столько груза и пассажиров, на сколько магу хватит энергии; и третья разновидность, самая надёжная — стационарные порталы, гибрид первых двух видов.