— Вчера… — здоровяк снял латную перчатку, быстро чиркнул себе ножом по запястью и отдал клинок обратно. Без посторонней помощи Ивору было никак не прорваться в суд и, честно говоря, он не видел выхода из ситуации — к наёмникам за помощью обращаться нельзя. Лиит предложил интересный вариант, по-просить помощи у родственников. Формально всё будет в порядке.

— Добро пожаловать в семью! Мы с Молчуном и Забиякой ещё в Университете побратались, — проинформировал Ивора Рене, протягивая нож. Рана на его запястье уже сомкнулась. Кантор что-то шепнул и его рука покрылась каменной коркой, которая через секунду осыпалась пылью. Раны на запястье уже не было.

Гордый взял нож, несколько секунд пристально смотрел на него, а потом медленно провёл им по руке. У него появились два новых брата.

— Кстати, а что за Забияка? Я его знаю?

— Конечно, это же Лиит, — рассмеялся Рене. — Он не рассказывал тебе о своём первом прозвище? Он никогда его не любил. Потому и сменил. С воображением у Забияки всегда было отлично, а вот придумать имя он себе никак не мог. — побратим хлопнул Ивора по плечу. — У тебя, брат, я смотрю тоже с этим проблема. Ты уж извини, но моего предыдущего коня звали Гордым.

Ивор покраснел. Это было его больным местом. Выбранное когда-то прозвище никак не давало ему покоя. Он с радостью сменил бы имя, но ничего просто не лезло в голову.

— Слушай, Лиит, а ты как решил свою проблему?

— Э-э…

— Да он просто взял свою старую фамилию! — заржал как лошадь Рене. — Помню как он мучался, придумывая прозвище. Пить-есть не мог, всё хотел забористое имя выбрать. Да только ничего оригинальнее фамилии не надумал. Ха-ха-ха!

— А у тебя-то самого, какое прозвище? — смог вставить свои пару слов в нескончаемый поток словоблудия Ивор. В принципе, у него уже были кое-какие догадки на этот счёт…

— Болтун!! — в два голоса прокричали побратимы.

Догадка оказалась верна.

— Не болтун, а Вихрь Смерти! — почему-то смущённо поправил Рене. Приятели дико заржали, здесь было что-то понятное только их узкому кругу. Через секунду хохотали уже все четверо.

Веселье было прервано самым неожиданным способом — пронзительно зазвенел будильник. Ивору пришло время браться за работу.

— Мне пора, — сказал Гордый внезапно замолчавшим побратимам. Всю веселость как ветром сдуло, перед ним сидели собранные, готовые к бою воины.

— Нет, — помотал головой Кантор. — Нам пора. Ты наш побратим.

— Спасибо, — просто поблагодарил Ивор. Любые слова здесь были явно излишни.

В этот раз вампиры основательно подготовились к операции. Ивор сильно удивился, когда увидел, что по его душу явилась целая дюжина кровососов, и не какие-то слабаки, а элита — Вестники Смерти, по слухам среди них не было никого младше четырёхсот лет. После первых же ударов противника Гордый ощутил разницу в скорости и силе, слухи оказались верны. Он смог бы непродолжительное время сражаться наравне только с одной из тварей, да и то за счёт своего великолепного видения Рисунка и магии. Сейчас же на него наседало целых три Вестника. За несколько секунд боя Ивор лишился левой руки и правого уха (не помогла даже наивысшая степень защиты доспеха), получил несколько десятков мелких ран, но всё ещё держался.

— Неплохо. Он очень хорош для человека, — внезапно выйдя из боя, сказал один из вампиров своим товарищам. Он смотрел на Ивора так, будто тот раздавленный сапогом червяк, прилипший к подошве. — Только я не понимаю, зачем здесь мы? Вполне хватило бы и регулярных войск.

— Не нам обсуждать приказы князя, — отрезал вооружённый двумя кривыми мечами высокий худощавый вампир, наблюдая за быстро отрастающим ухом парня.

Третий Вестник раздражённо процедил сквозь зубы что-то нелицеприятное в адрес человека и снова бросился в бой. Вот только добить Ивора оказалось не просто. Наблюдавшие за боем оставшиеся кровососы, слишком увлеклись и не заметили появления сзади ещё троих людей. Полыхнувший из ниоткуда язык синего пламени превратил одного из вампиров в пепел, прежде чем тот успел заметить опасность. Зато остальные доказали, что не зря считаются элитными воинами.

Сразу восемь вампиров навалились на вновь прибывших. Трое стали быстро теснить превратившегося в живой вихрь Рене, как вдруг он замерцал и распался на три клока тумана, собравшихся спустя миг в трёх абсолютно идентичных мечников. Вампиры начали отступать, не справляясь со странным пополнением у врага. Все три Рене уже начали победно скалиться, когда напомнил о себе один из противников Ивора. Выйдя из схватки, он что-то гортанно прокричал и за спиной одного из Рене возник сгусток тьмы, тут же выбросивший в сторону клонов множество щупалец.

Магия тьмы.

Один из Рене оказался разорван щупальцами на куски, сразу же исчезнув как не бывало, а второй был вынужден ожесточённо рубиться со всё новыми и новыми появлявшимися из облака отростками. Последний клон успешно продолжал сдерживать атаку вампиров.

Следующий удар был нанесён магом Тьмы по Кантору, также ожесточёно рубившемуся с троицей Истинных. В скорости он явно уступал Вестникам, но все их атаки всё равно не достигали цели. Каменные щиты, стрелы, живые растения — всё это так и сыпалось на них. При всём при этом геомант ещё успевал нашёптывать какое-то заклинание…

Закрутившееся колесо тьмы над головой заставило Кантора прекратить наговор заклятья и бросить все силы на защиту. Геомант покрылся каменной коркой, песок вокруг него взметнулся вверх и сгустился, образовав шарообразную защиту. Колесо тьмы резко упало вниз и разделилось — все пять колец плотно охватили песчаный шар и начали вращаться, пытаясь распилить его на части. Из шара в сторону вампиров ударили острые каменные шипы, не нашедшие впрочем жертв, через мгновение кольца тьмы распались простым дымом. Создавший их маг был мёртв, разрублен на куски взметнувшимися из-под земли водяными струями. Лиит, с лёгкостью сдерживавший двух противников, использовал ошибку слишком увлёкшегося боем с побратимом колдуна. Простое заклинание, использованное вовремя, способно изменить ход битвы.

— Уходим! — скомандовал Морган и активировал портал, его примеру сразу же последовали остальные. На поле боя остались ошарашенные таким исходом боя высшие вампиры. Только сейчас они заметили, что их задание провалено — подзабытый в пылу боя Ивор смог пробиться к дверям суда и буквально впрыгнуть внутрь. Двух охотников оказалось явно недостаточно, чтобы его удержать. Жертва смогла улизнуть.

Спустя секунду вспышки порталов оповестили и об уходе Вестников. Легенде об их непобедимости сегодня был нанесён чувствительный удар.

Ивор никогда не любил долгих прощаний, пожав руки побратимам, он быстрым шагом направился к стойке оператора портала для оформления. На этот раз всё обошлось без эксцессов. Присутствие Командора благотворно влияло на дисциплину охранников и служащих. Проинформировав Гордого, что у него осталось всего три бесплатных перемещения через порталы Гильдии, оператор предложил проследовать к платформе. Через несколько секунд, махнув на прощание друзьям рукой, Ивор переместился в Керсон.

Миссия в княжестве была успешно завершена…

После ожесточённого боя возле суда Гордый не ожидал от судебного заседания ничего хорошего. Однако его ждал приятный сюрприз — судебного процесса как такового не было, ему лишь зачитали решение суда. Проблем с установлением справедливости не возникло… магия.

В портальном зале Гильдии Ивор сразу же попал в загребущие лапы побратимов. Победу праздновали в течение суток — такой грандиозной попойки у него не было ещё никогда в жизни. К тому же, Изабель сменила гнев на милость. В общем, хорошо посидели.

Керсон встретил героя холодным блеском мрамора и крупной дрожью знакомого охранника. На улице была пасмурная погода, серые облака полностью затянули небо, и лучи Тораса не могли пробить себе путь к земле. Ещё больше усугублял ситуацию мелкий холодный дождь и сырость, такая погода держалась уже не первый день. Страшно даже представить, во что превратились улицы Нижнего города. Возвращаться туда Ивору резко расхотелось. Что он там забыл? Все вещи с собой, денег, правда, нет — всё потрачено на снаряжение.